Глава 47 «Восьмой пассажир» (Часть 1)
Старуха с перевернутым крестом медленно ковыляла по проходу, распространяя вокруг себя густой запах гнили, смешанный с вонью крови. Когда она поравнялась с Су Цзю, последняя преграда в душе новичка рухнула. Девушка не выдержала и прошептала:
— Гао Тянь, умоляю, сделай что-нибудь!
Гао Тянь не шелохнулся. Сжимая рукоять Ужасающего ножа, он продолжал внимательно наблюдать.
Старуха даже не взглянула на нее – она прошла мимо, направляясь к месту Гао Тяня.
Трупный запах стал почти осязаемым. Казалось, Гао Тянь интересовал ее гораздо больше, чем Су Цзю.
Рука Гао Тяня лежала на ноже, и его большой палец непроизвольно подергивался. Это оружие слишком долго пребывало в забвении и теперь, в руках нового хозяина, жаждало вырваться на волю, чтобы рубить призраков.
Однако он не спешил обнажать лезвие. Старуха сейчас была таким же пассажиром, а по правилам автобуса убивать друг друга запрещено.
Более того, ценой активации ножа стала бы жизнь одного из присутствующих: Су Цзю, Чжоу Яня или Лин Фэйфэй. Кому-то из них пришлось бы стать жертвенным агнцем.
Ситуация пока не стала настолько критической.
Старуха дошла до ряда позади Гао Тяня и села. Из кровавой дыры в ее затылке, пробитой крестом, всё еще сочилась кровь. Там, где она проходила, на полу оставался прерывистый бурый след.
Она просто сидела, прикрыв мутные глаза и впав в подобие анабиоза. К Гао Тяню, находившемуся на расстоянии вытянутой руки, она не проявляла никакого интереса.
Гао Тянь мысленно выдохнул.
Подавление автобуса всё еще работало. Даже на таком близком расстоянии старуха вела себя как обычный пассажир, не выказывая намерения убивать. Похоже, она всё же соблюдала кодекс поведения.
В этот момент в передних дверях возникла новая фигура.
Это был высокий мужчина в плаще. На подкладке его одежды виднелись пятна крови, лицо выглядело изнуренным, а всклокоченная борода и волосы явно давно не знали ухода.
От вошедшего не несло мертвечиной – лишь запахом пота человека, который долгое время был в пути и не имел возможности помыться. Сейчас этот запах казался самым приятным на свете, ведь так пахнут только живые люди.
Едва поднявшись в салон, мужчина первым делом взглянул на огромный труп, затем перевел взор на старуху с крестом и, наконец, осмотрел Гао Тяня, Су Цзю и Чжоу Яня, словно пытаясь убедиться, что они действительно его соплеменники.
На мгновение возникла напряженная пауза. Никто не решался заговорить первым, боясь принять призрака за человека: заговоришь с таким – и активируешь закон убийства.
Мужчина нашел свободное место и сел. Кем бы он ни был, теперь в автобусе стало семеро пассажиров. Если на следующей остановке никто не выйдет, а кто-то новый попытается войти, придется проводить голосование за изгнание.
Гао Тянь мельком глянул на расписание. Начальная и конечная точки значились как «Реальность», но названия промежуточных остановок были одно причудливее другого: деревня Кровавых Врат, Старый район, Кровавый приют для подкидышей, Больница «Дэсинь»…
Начальная школа «Пагода» была одиннадцатой в списке. Чтобы добраться до нее, нужно было пережить еще девять остановок, на каждой из которых пассажиры могли приходить и уходить.
Тишину в салоне нарушила Лин Фэйфэй, чей страх быстро сменился любопытством:
— Эй, ты там, спереди. Ты человек или призрак? Как ты оказался в этом автобусе?
— Неужели тоже выполняешь задание, как и мы?
Мужчина, услышав вопрос Лин Фэйфэй, заметно удивился. Он еще раз окинул ее проницательным взглядом:
— Я ищу человека.
— Я скитаюсь по этому проклятому месту уже больше месяца и до сегодняшнего дня не встречал ни одной живой души. Не ожидал увидеть сразу четверых.
— Остальные в этой машине – ваши товарищи, верно?
Гао Тянь был поражен. Даже находясь под защитой автобуса, они чувствовали, как смерть дышит им в затылок. Этот человек в плаще умудрился продержаться в Изнанке целый месяц! Судя по тому, как уверенно он вошел, он мог свободно перемещаться между различными мистическими зонами, а значит, обладал недюжинной силой.
Впрочем, Гао Тянь не спешил вступать в диалог. Этот незнакомец выглядел как человек, но в этом мире внешность обманчива. Раз уж Лин Фэйфэй так любит поболтать, пусть она и расспрашивает.
И действительно, Лин Фэйфэй, не умеющая держать язык за зубами, выложила всё сразу:
— Мы из Апартаментов живых. Это жуткое место время от времени заставляет нас выполнять задания.
— Наша цель – Начальная школа «Пагода». Слышал о такой, дядя? Кстати, ты сказал, что ищешь кого-то. У тебя здесь остались родственники? На какой остановке ты выходишь?
Мужчина на мгновение задумался и представился:
— Я не совсем понимаю, что такое Апартаменты живых, но, полагаю, это некий (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) механизм проклятия, насильно затаскивающий вас в Изнанку.
— У меня иная ситуация. Я – охотник на призраков, мне доводилось иметь дело с разными паранормальными явлениями. Я уже какое-то время как завязал с этим делом.
— Но в прошлом году свирепый призрак утащил в Изнанку моего единственного ребенка, оставшегося от покойной жены. Его местонахождение до сих пор неизвестно.
— Чтобы найти его, я уже больше месяца перемещаюсь по этому миру на автобусе. Несколько раз я был на волосок от смерти, но так и не нашел никаких следов.
Он бросил взгляд на часы, словно сверяясь с течением времени в реальном мире.
— Мы все люди. Вы хотите выжить, я хочу найти человека. Нам нет смысла враждовать. Когда начнется голосование, нам, живым, нужно держаться вместе и помогать друг другу.
Он был прав. Любой здравомыслящий человек понимал: в автобусе, полном нечисти, люди должны объединяться, иначе им не выстоять против призраков.
— Кстати, меня зовут Шэнь Нянь. Коллеги звали меня Шэнь Три Ствола. Вы можете звать меня Нянь, — добавил он.
Под его плащом что-то явно топорщилось – похоже, там было припрятано несколько пистолетов.
В салоне завязался вялый разговор между охотником Шэнь Нянем, Лин Фэйфэй и Чжоу Янем. Атмосфера была настолько гнетущей, что клонило в сон. Но внезапное легкое торможение Автобуса №444 мигом развеяло дремоту. Третья остановка – Больница «Дэсинь».
Как только передняя дверь открылась, Шэнь Нянь положил руку на оружие под плащом, мгновенно напрягшись.
Опытный охотник на призраков всегда настороже. Проведя столько времени в Изнанке, Шэнь Нянь знал: Автобус №444 сам по себе является мистическим феноменом, и здесь легко можно встретить ужас, превосходящий его силу – нечто, способное убивать, наплевав на любые правила автобуса.
Изнанка – это место абсолютного, неописуемого хаоса, и пребывание в автобусе не гарантировало безопасности.
На этой остановке серый туман снаружи был необычайно густым. Не прошло и полминуты, как неописуемая мгла начала просачиваться внутрь, из-за чего видимость в салоне резко упала.
Через окно в сером мареве едва угадывались очертания белого больничного здания в готическом стиле.
В передней части салона легла длинная тень.
Цок, цок.
Пассажир, вошедший на этот раз, казался необычайно высоким – он почти упирался макушкой в потолок.
Как только восьмой пассажир ступил на подножку, красная цифра на табло сменилась с 7 на 8. В тот же миг, разглядев вошедшего, Гао Тянь почувствовал, как его зрачки сузились до точек от ужаса и потрясения. На тыльной стороне ладони, сжимающей рукоять ножа, вздулись вены. Ему стоило колоссальных усилий подавить мгновенный порыв выхватить оружие.
Он никак не ожидал встретить в Изнанке именно его.
В салон зашел высокий «мужчина» в черном. Единственным отличием было то, что он был невероятно высок, и его верхняя голова, вошедшая первой, вынуждена была постоянно пригибаться, чтобы не задеть потолок.
Сразу под первой головой располагалась вторая – лицо женщины средних лет с ярко-розовой помадой на губах.
Ниже женской головы находилась голова изможденного старика: из-за обилия морщин было трудно понять, дедушка это или бабушка.
Под стариком скалилась голова пухлого мальчика, который постоянно что-то жевал, издавая мерзкий хруст.
А под мальчиком торчала голова солдата в тактических очках, вооруженного до зубов…
…
Тело этого нового пассажира состояло из множества голов, наваленных друг на друга.
Голова под головой – там, где у нормальных людей должны быть туловище и ноги, у него росли головы.
Он шел неровной походкой, напоминая извивающуюся многоножку из человеческих лиц. Черный плащ плотно облегал это чудовищное нагромождение, и со спины он еще мог сойти за очень высокого «мужчину» со странной походкой.
Но когда полы его плаща распахнулись, и десятки лиц одновременно повернулись в сторону живых, у любого мог случиться нервный срыв.
Гао Тянь, конечно же, узнал этого призрака. Точнее, он никогда не видел его лично, но слышал легенды.
В ТЦ «Сапфир» именно призрак с четырьмя головами убил Сюй Юаня и забрал его голову.
Главным увлечением этого существа было коллекционирование голов своих жертв.
Когда Сюй Юань встретил его впервые, у того было всего четыре головы. За то время, что они не виделись, количество лиц под его плащом стало неисчислимым – казалось, они уходят в бесконечную бездну, и их невозможно сосчитать.
С появлением восьмого пассажира в автобусе официально начался первый раунд голосования.
Все призраки в салоне начали временно пробуждаться.