Глава 45 «Замкнутая петля»
Вернувшись в комнату, Гао Тянь открыл чат сообщества «Галань» и принялся внимательно перечитывать сообщения призраков.
Сюй Юань действовал с пугающей эффективностью. Он уже разворошил всю подпольную империю семьи Чжао. Родители Чжао Цяна, привыкшие иметь дело с криминалом, параноидально оберегали себя: их загородное поместье охраняли десятки профессионалов, а камеры следили за каждым сантиметром территории.
Но для призраков это не значило ровным счетом ничего. Их укрепленный подвал, призванный служить убежищем, превратился в камеру пыток. Сюй Юань выложил в чат фотографию – зрелище было не для слабонервных.
Несколько окровавленных фигур висели на цепях, прикованных к потолку. После пыток в них едва ли можно было узнать людей.
Попасть в лапы «Галань» было хуже смерти.
Но «странное» дело – эти Чжао оказались на редкость крепкими орешками. Ни один из них так и не выдал, где спрятан кувшин. Молчали так, будто и впрямь ничего не знали.
Призрачный младенец и остальные рыскали по всему Шанхаю, но сам Чжао Цян как сквозь землю провалился. Даже нечисть не могла найти его след.
Гао Тянь усмехнулся: конечно, они его не найдут. Настоящий Чжао Цян мертв, а тот, кто носил его лицо в ту ночь – Гао Тянь.
Двигаясь по ложному следу, Сюй Юань мог искать хоть вечность – кувшина ему не видать.
Кроме того, пользователь с псевдонимом «Бесконечные этажи» выставил очередной «черный конверт». По его словам, это был артефакт разведывательного типа, способный определять свойства других магических предметов. Цена кусалась – 1,5 года жизни, поэтому он просто выложил его, ожидая покупателя.
Гао Тянь помнил этого персонажа. Дерзкий и заносчивый призрак, он не раз ставил под сомнение авторитет Сюй Юаня и грозился занять его место.
Прошло уже три часа, но никто из призраков так и не рискнул забрать конверт.
Стоит ли ему самому вмешаться?
Если он заберет этот предмет, его суммарные траты жизни составят 2,5 года.
Впрочем, в мире, где смерть может настигнуть тебя в любой момент, пара лет жизни не имела значения. Глупо дрожать над тем, доживешь ли ты до восьмидесяти или до восьмидесяти двух с половиной, когда каждый вздох может стать последним.
Была и другая веская причина. В теле Призрака с разбитым лицом застрял фрагмент фотографии маленькой девочки. Возможно, с помощью нового артефакта он сможет изучить его и узнать что-то важное о её прошлом.
Гао Тянь решительно нажал на иконку конверта.
«Вы подтверждаете оплату в 1,5 года жизни?»
«Подтверждаю».
… …
«Получен предмет: перчатки из человеческой кожи».
«Эффект: если надеть перчатки и коснуться любого магического предмета, в сознании владельца всплывет информация о его скрытых свойствах и происхождении».
«Внимание: на данный момент база данных неполна, отображение всех свойств не гарантируется».
«В будущем возможна доработка функции для анализа самих призраков и их паттернов убийства через прямой контакт (не реализовано)».
… …
Спустя пару минут после активации конверта на телефон Гао Тяня поступил звонок с неизвестного номера. Хриплый, безжизненный голос произнес:
— Алло.
— Ваша посылка доставлена. Внутрь Апартаментов войти не могу, оставил у входа. Забирайте сами.
… …
Четыре часа утра. Улицы Шанхая затянуло плотным серым туманом. Город казался вымершим, лишь изредка тишину нарушал свет фар одинокого автомобиля, который проносился мимо, не желая задерживаться в этом сером мареве.
В воздухе витало предчувствие беды. В последнее время, несмотря на цензуру в сети, люди начали ощущать ледяное дыхание перемен. Жители старались не покидать свои дома без крайней нужды.
Гао Тянь, Су Цзю, Лин Фэйфэй и Чжоу Янь уже стояли на ближайшей к Апартаментам остановке.
В их комнатах таинственным образом появились серые корешки билетов. Как объяснил Цзян Ян, с этим билетом нужно дождаться 4:44 утра на любой остановке – тогда прибудет Автобус №444, который отвезет их к месту задания.
— Чжоу-Чжоу, мне так страшно! — Лин Фэйфэй буквально висла на своем парне. — Обещай, что защитишь меня, если случится что-то ужасное.
Чжоу Янь прижал её к себе с видом героя:
— Не бойся, просто сиди рядом со мной. Я никому не дам тебя в обиду.
Су Цзю передернуло. Она бросила взгляд на Гао Тяня и невольно сделала шаг в его сторону.
Ей казалось, что из всей компании только он внушает хоть какое-то доверие.
Гао Тянь же анализировал увиденное в кувшине.
В том пророчестве из автобуса вышли только он и Су Цзю. Сладкая парочка просто исчезла.
Учитывая их талант искать неприятности, чудо, что они вообще дожили до третьей миссии. Судя по разговорам Ся Та, вполне вероятно, что в прошлые разы их товарищи погибли именно из-за их глупости.
Слова Лин Фэйфэй в холле не были шуткой.
Логика идиотов непостижима.
Судя по видению, эти двое даже не доедут до конца. Скорее всего, третья миссия станет для них последней из-за их собственного безрассудства.
Гао Тянь решил действовать по обстоятельствам. Спасать их он не собирался – если решат самоубиться, он и глазом не моргнет.
Скрип, скрип.
Из тумана впереди вынырнули два тусклых огня, похожих на глаза гигантского зверя. По мере приближения они разрастались, заливая всё вокруг мертвенно-бледным светом.
Перед ними затормозил ржавый автобус. Когда двери открылись, в нос ударил резкий запах гнили и кислятины – казалось, они входят в разверстую пасть древнего гроба.
Судя по виду, машина бороздила дороги не одно десятилетие. В обычном мире такие модели давно списали бы в утиль. Оставалось только гадать, откуда выкопали этот раритет.
Пока остальные медлили, Гао Тянь первым вошел в салон.
Сиденья были залиты бурыми пятнами крови, а присмотревшись, можно было заметить копошащиеся в обивке белые личинки. В обычной жизни нормальный человек ни за что бы не сел на такое кресло.
Автобус казался почти пустым, если не считать высокого мужского трупа на одном из средних рядов. Тело находилось в стадии сильного разложения, в полостях кишели насекомые.
Этот мертвец, казалось, сидел здесь целую вечность, буквально присохнув спиной к креслу. Но даже мертвым он сохранял неестественно прямую позу, сжимая в руках зазубренную и ржавую длинную саблю.
Всё в точности как в кувшине.
Лин Фэйфэй и остальные нехотя поднялись следом. Увидев труп, девушка вскрикнула и спрятала лицо на груди Чжоу Яня. Су Цзю зажала рот рукой, с трудом сдерживая тошноту.
Гао Тянь бросил взгляд на табло над водителем: число пассажиров сменилось с 1 на 2, а когда зашли остальные – на 5.
Значит, автобус считал труп полноценным пассажиром.
Двери захлопнулись с мучительным скрежетом. Автобус вздрогнул и тронулся, погружаясь в бескрайнее серое море тумана.
Настало время выбирать места.
Жильцы должны были сесть как можно дальше друг от друга, чтобы не погибнуть всем сразу от одной атаки.
Чжоу Янь и Лин Фэйфэй проигнорировали это правило. Они выбрали задний ряд, подальше от трупа, и уселись в обнимку.
Гао Тянь окинул взглядом салон.
Обычный человек сел бы как можно дальше от мертвеца, опасаясь спровоцировать нечисть. Логично.
Но «Гао Тянь» из пророчества сел прямо за спиной трупа, проделал с ним некие манипуляции и в итоге забрал саблю.
Этот клинок – определенно мощный артефакт!
Ради него двойник из кувшина рискнул жизнью. И Гао Тянь не собирался упускать такой шанс.
Он прошел к ряду прямо за мертвецом и сел.
Его выбор вызвал смешки у парочки сзади:
— Глянь на него, придурок. Специально сел поближе к жмурику.
— Ага, и прямо у выхода. Все новые пассажиры-призраки будут через него ломиться.
— Похоже, парень вообще не соображает. Вряд ли он живым выберется.
— Ой, Чжоу-Чжоу, ты у меня такой умный, самое лучшее место выбрал.
Гао Тянь пропустил их слова мимо ушей.
Пусть смеются. Эти болваны даже не догадываются, что он видел будущее.
Су Цзю долго колебалась. Она хотела сесть рядом с Гао Тянем, но его выбор её напугал. В итоге она не рискнула приближаться к жуткому трупу и заняла место в передней части салона, по диагонали от Гао Тяня.
Автобус набирал ход, унося их в неизвестность.
Гао Тянь сидел, погруженный в мысли. Кое-что не давало ему покоя.
Он сел сюда, потому что видел «себя» в кувшине. Но как «тот» Гао Тянь узнал, что саблю можно забрать?
Ему подсказал кто-то из предыдущего витка времени?
Это походило на временную петлю. Не может же быть, чтобы каждый Гао Тянь просто копировал предыдущего.
Кто был тем первым, кто решился забрать клинок?
Ответа пока не было. Но одно Гао Тянь знал точно: эта ржавая железяка – ключ к успеху, и он получит её любой ценой.