Глава 44 «Костяная флейта»
Цзян Ян произнес:
— Ты всё правильно понял. Пока количество людей в автобусе превышает число призраков – или хотя бы не меньше его – при каждом голосовании выбывать будет именно нечисть.
— Именно поэтому Автобус №444 считается заданием третьего уровня сложности.
— Но не думай, что всё будет так просто, — продолжил он. — Маршруты Автобуса №444 пролегают через такие места, которые ты и вообразить не можешь. Те «пассажиры», что заходят в салон, обладают немыслимыми способностями и паттернами убийства, а некоторые из них способны противостоять силе самого автобуса.
— Никто не обещал, что на остановке зайдет только один призрак. Если у вас наберется семь человек, а на следующей станции внезапно вломятся пять тварей, преимущество в голосах моментально исчезнет.
В этот момент Лин Фэйфэй, стоявшая рядом с Чжоу Янем, робко подняла руку:
— Послушайте, это как-то неправильно.
— Мы, четверо жильцов Апартаментов, сговоримся и будем голосовать против остальных. Разве это справедливо по отношению к другим пассажирам?
У присутствующих на мгновение случился ступор. Никто сразу не сообразил, к чему она клонит.
Гао Тянь почувствовал, как над его головой загорелся невидимый знак вопроса.
Су Цзю медленно повернула голову к девушке:
— Что?
Даже Ся Та, всё это время хранившая молчание, не смогла сдержать ироничной усмешки.
Цзян Ян, не сразу уловив ход мыслей Лин Фэйфэй, начал объяснять:
— Видишь ли, почти все пассажиры, кроме вас – это призраки из Изнанки.
— Ваша задача – когда число пассажиров превысит семь человек, дружно проголосовать против одного из призраков…
Лин Фэйфэй перебила его:
— Я прекрасно понимаю ваши слова. Не забывайте, мы с Чжоу-Чжоу закончили престижный вуз по топовым специальностям.
— Я о том, что наш сговор против одного призрака – это несправедливо. Ведь мы пассажиры, и оно – тоже пассажир. Неужели оно заслуживает того, чтобы его вышвырнули только потому, что нам нужно ехать дальше?
— В первой миссии мне достался артефакт «Костяная флейта», — добавила она. — Стоит мне её надеть, и я начинаю чувствовать эмоции призраков: их жажду крови, боль, пустоту, их стенания. Я поняла, что призраки – это не просто машины для убийства. У них есть чувства.
— Поэтому я всё больше и больше сочувствую им.
Слушая Лин Фэйфэй, Гао Тянь чувствовал, как его мозг буквально вскипает. Он понимал каждое слово, но их смысл в таком сочетании отказывался укладываться в голове.
Тем временем Чжоу Янь показал ей большой палец:
— Какая ты у меня молодец, малышка. Какое у тебя доброе сердце.
Цзян Ян молчал секунд пять, явно ошарашенный логикой Лин Фэйфэй.
Гао Тянь уже понял, что с этой парочкой что-то не так, и достал телефон, чтобы списаться с Ся Та в мессенджере.
«Гао Тянь»:
— Что с ними не так?
— Их что, контролирует эта «Костяная флейта»? Разве нормальный человек может нести такой бред?
«Ся Та»:
— Ну да, в каком-то смысле.
— У каждого артефакта есть побочные эффекты. Сама флейта не так уж опасна, человек с нормальной волей легко бы подавил её влияние.
— Просто их характеры изначально были с гнильцой, а артефакт лишь раздул их «комплекс святых» до небес.
— Есть и другая вероятность: Лин Фэйфэй нагло лжет.
— Настоящая сила флейты может заключаться в том, что владельцы получают выгоду, когда их напарникам не везет.
— Но Лин Фэйфэй никогда в этом не признается, иначе их выживут из Апартаментов. Вот и приходится ей разыгрывать спектакль про «чувства призраков».
«Гао Тянь»:
— Честно говоря, у меня уже руки чешутся их пришибить.
— В автобусе я не смогу доверить им свою спину. Можно мне их убить?
«Ся Та»:
— Я тебя прекрасно понимаю, Гао Тянь.
— Но мой совет – лучше воздержись.
— Апартаменты живых – место злобное. У новичков, чьи первые миссии прошли слишком гладко, во время третьего задания часто случаются странные «несчастные случаи».
— Это похоже на систему баланса сил.
— Если ты убьешь их сейчас, сложность задания для тебя взлетит до небес. Жди новых подвохов на каждом шагу.
— Ты слишком легко справлялся до этого, и на тебя уже обратили внимание некие «неописуемые сущности».
— Только пройдя это испытание честно, ты сможешь заставить Апартаменты прекратить охоту на тебя.
«Гао Тянь»:
— Ладно, буду считать их ходячими мертвецами.
— Но если в автобусе они начнут творить дичь и подставлять меня, тогда я имею право их прикончить?
«Ся Та»:
— Тогда – без проблем.
— Главное, будь осторожен. И не нарушай правила автобуса.
… …
Переписка закончилась. Ся Та убрала телефон и обратилась к Гао Тяню вслух:
— Гао Тянь, помимо первых двух правил, третье не менее важно. Ты осознал его истинный смысл?
Гао Тянь нахмурился, вспоминая. Третье правило гласило что-то о запрете шуметь, портить имущество и выходить из автобуса до остановки.
На первый взгляд – обычные правила вежливости, как в городском транспорте…
И тут его осенило.
В этом правиле крылась изощренная ловушка, которую он поначалу не заметил…
— Нельзя входить и выходить из автобуса иначе как на остановках.
— Неужели это значит? — Гао Тянь осекся. — Если так, то это просто чудовищно. Автобус лишает меня главного козыря.
Ся Та, видя, как изменилось его лицо, кивнула:
— Да, именно так.
— В автобусе ты не сможешь использовать черную карту, чтобы вернуться в Апартаменты.
— Любая попытка покинуть салон нестандартным способом, будь то разбитое окно или телепортация по карте, считается нарушением.
— В тот момент, когда ты попытаешься переместиться в Апартаменты, автобус тебя просто сотрет. На пол холла выпадет лишь кусок изуродованного мяса.
— Когда Цзян Ян выполнял свою пятую миссию, я была внизу. Один жилец, чье имя по результатам голосования стало «выигрышным», попытался спастись черной картой. Всё, что от него вернулось – это кровавое месиво.
Каждое ограничение в правилах автобуса, очевидно, было оплачено чьей-то жизнью.
Если бы Ся Та не предупредила его, Гао Тянь в критической ситуации наверняка бы потянулся за черной картой.
Он уточнил:
— Но если меня выберут жертвой, и я сначала выйду из автобуса на остановке, а уже на улице использую карту – это сработает?
Ся Та подтвердила:
— Да, это допустимо.
— Но вряд ли у тебя будет время. Как только ты становишься целью, паттерны убийства всех призраков вокруг начинают активироваться. К тому же остановки Автобуса №444 находятся в ужасающих местах. Ты не можешь знать заранее, безопаснее ли там, чем в салоне.
Был и еще один скрытый ужас.
— Автобус подавляет силу призраков, но их способности не отключаются полностью… — продолжила Ся Та. — Если ты сам спровоцируешь призрак на контакт, он тебя убьет. Некоторые пассажиры намеренно подстраивают такие ситуации, чтобы избавиться от тебя, не дожидаясь голосования.
— Рассказывали об одном жильце. Он сел в автобус, а перед ним сидела красивая, приличного вида дама. При резком торможении у неё из рук выпала помада и закатилась под его сиденье.
— Жилец, не раздумывая, нагнулся, чтобы поднять её и вернуть. Женщина выглядела совершенно нормально, он и не подумал, что это призрак.
— В тот миг, когда он наклонился, он увидел, что под юбкой у дамы, прямо между её ног, висит серая голова, которая в упор смотрит на него. Это и был паттерн…
— Сверху она казалась человеком, а снизу была монстром, чей взгляд убивает мгновенно.
— Жилец скончался на месте. Поскольку он сам проявил инициативу и наклонился, убийство не считалось нарушением правил со стороны призрака.
Су Цзю, прижав руки к груди, дрожащим голосом спросила:
— Раз так… может, нам в автобусе лучше сесть подальше друг от друга?
— Способности некоторых призраков могут накрывать целые зоны. Так мы хоть все сразу не погибнем.
Цзян Ян одобрил:
— Верная мысль.
— Голосовать будем сообща против одного, а вот сидеть – в разных углах.
Когда группа в холле начала расходиться, Цзян Ян и Гао Тянь вместе направились к лестнице. Оказавшись на третьем этаже и убедившись, что их никто не слышит, Цзян Ян остановился:
— Гао Тянь, постой.
— По поводу начальной школы «Пагода»… есть кое-что, о чем я хотел поговорить с тобой наедине.
Гао Тянь кивнул:
— Я слушаю.
Цзян Ян вздохнул:
— Моя пятая миссия заключалась в том, чтобы добраться на Автобусе №444 до школы «Пагода». Само задание было внутри школы, автобус был лишь способом передвижения. Ты это понимаешь.
— Ты уже говорил об этом, — подтвердил Гао Тянь.
Цзян Ян пошарил в кармане и вытащил старое, потертое помолвочное кольцо.
Металл помутнел, видимо, владелец постоянно вертел его в руках.
— Внизу я не стал упоминать, но в ту миссию со мной отправилась моя девушка, — глухо произнес он. — Точнее, невеста.
— Я планировал сделать ей предложение сразу после задания.
— Она… она была очень умной. Невероятно проницательной. В прошлых заданиях она не раз меня спасала. Честно говоря, в школе «Пагода» должен был погибнуть я, но… она заняла мое место. Она осталась там.
— Она подарила мне шанс на жизнь, и этот долг давит на меня мертвым грузом. Люди в Апартаментах приходят и уходят, но она больше никогда не вернется. Я уже никогда не смогу ей отплатить.
У Цзян Яна была невеста, и они вместе дошли до пятой миссии? Если бы она выжила, сейчас в Апартаментах было бы четверо администраторов.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Спросил Гао Тянь.
С его нынешним опытом он не мог соваться внутрь такого опасного места, максимум – постоять у входа.
Цзян Ян протянул ему кольцо:
— Когда будешь у ворот школы «Пагода», просто оставь это кольцо там.
— Если она еще… там, она поймет, что это от меня.
— Это кольцо опоздало на год, но оно предназначалось именно ей.
Гао Тянь молча взял кольцо. Он прекрасно понимал, что живой человек в таком проклятом месте не продержится и дня, а за год и подавно погибнет.
Впрочем, Цзян Ян и сам это осознавал.
Это кольцо было лишь способом поставить точку.