Глава 43 «Начальная школа „Пагода“»
【Третье задание】
В срок до 5 февраля любым видом транспорта добраться до начальной школы «Пагода» и отметиться для завершения миссии.
Участники игры: Гао Тянь, Су Цзю, Лин Фэйфэй, Чжоу Янь.
…
Спустившись вниз, Гао Тянь обнаружил, что в вестибюле на первом этаже собралось немало жильцов. Все они во все глаза глядели на зеленые светящиеся буквы, возникшие прямо на стене.
Для обычного человека после первых двух миссий смертность в третьем задании возрастала лавинообразно – это был настоящий порог в царство мертвых. Не всем везло так, как господину Цзиню, у которого хватало денег на услуги администратора.
Кто-то плакал от радости, не найдя своего имени в списке. В толпе лицо Су Цзю казалось мертвенно-бледным; она и подумать не могла, что едва успев вернуться из ТЦ «Сапфир», меньше чем через месяц вновь окажется в списках. Апартаменты выбрали ее куда быстрее, чем она ожидала.
Словно испуганный олененок, она перевела взгляд на Гао Тяня, который тоже изучал стену. К счастью, в этот раз ее напарником стал этот перспективный новичок. Пока Ся Та не было рядом, следовало держаться поближе к Гао Тяню – глядишь, шансы выжить вырастут хоть на десятую долю.
Глядя на зеленые строки, Гао Тянь понимал: то, что показал ему сосуд, с огромной вероятностью было фрагментом будущего.
Странное поведение «Гао Тяня» в автобусе явно имело глубокий смысл, просто он нынешний еще не до конца это осознавал.
Когда толпа в вестибюле рассеялась и жильцы разошлись по комнатам, остались лишь четверо участников задания, а также администраторы Ся Та и Цзян Ян.
Ся Та осталась специально ради Гао Тяня. Она всегда приглядывала за многообещающими новичками. Администраторы тоже смертны, и если Ся Та погибнет в своей шестой миссии, Апартаментам понадобятся новые мастера, способные вести остальных за собой.
Двое других участников, Чжоу Янь и Лин Фэйфэй, были парой – недавние выпускники университета. Они жили в доме меньше месяца и благополучно пережили первые два задания, но была одна странность: все, кто попадал с ними в одну группу, погибали. Не выживал никто третий – каждый раз из миссии возвращалась только эта парочка.
Раз все причастные были в сборе, Ся Та не стала тратить время на пустую болтовню и сразу спросила:
— Друзья, наводит ли вас сама формулировка задания на какие-нибудь мысли?
Она посмотрела на Гао Тяня, но первым подал голос Чжоу Янь.
Он уже успел проверить название в телефоне и пришел к выводу, что ни в Шанхае, ни во всей Поднебесной о школе с названием «Пагода» никто никогда не слышал.
— Зеленый текст требует прибыть в школу и отметиться, но ни слова не говорит о том, что нужно заходить внутрь и что-то там исследовать, — произнес он. — А значит, главная трудность этой миссии, скорее всего, заключается в том, как вообще отыскать это место.
Стоило Чжоу Яню закончить, как Лин Фэйфэй, сияя от счастья, захлопала в ладоши:
— Милый, ты такой молодец! Так быстро во всем разобрался.
Эта парочка вела себя довольно забавно. Смертельно опасное задание было для них лишь фоном для демонстрации чувств; казалось, они вовсе не ощущают того давления и страха, которые обычно несут в себе миссии Апартаментов.
Прислонившийся к стене Цзян Ян лениво бросил:
— Твоя догадка верна. Этой школы не существует в реальном мире. Она находится на Изнанке.
Чжоу Янь резко обернулся к нему:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что моя пятая миссия проходила именно там, — ответил Цзян Ян. — Тамошние ужасы выходят далеко за рамки воображения новичков. Вам стоит радоваться, что это всего лишь третья миссия. Апартаменты требуют только отметиться у ворот, входить внутрь не нужно.
Чжоу Янь хотел было расспросить, что именно скрывается в школе «Пагода», но Цзян Ян, явно не желая развивать тему, перебил его:
— Способ выполнения задания прост: нужно сесть на Автобус №444, он доставит вас на Изнанку к самой школе. Основной риск гибели связан именно с поездкой. Это специальный рейс, курсирующий между реальностью и Изнанкой. Внутри действуют свои правила и городские легенды, нарушение которых карается смертью от рук призраков. Но по сравнению со школой, где шансы выжить равны нулю, поездка в автобусе – дело терпимое. Если соблюдать правила, вероятность уцелеть довольно высока.
Чжоу Янь, явно не доверяя словам Цзян Яна, снова уткнулся в телефон и с вызовом поднял голову:
— Послушайте… Автобуса с номером четыреста сорок четыре вообще не существует. Ни одного такого маршрута. Уверены, что ваша информация точна?
Обычно робкая Су Цзю неожиданно вставила слово:
— Тебе же сказали – это автобус между мирами. Как ты его в обычном расписании найдешь? Это как наши «Апартаменты живых» – попробуй, отыщи их адрес в приложении по аренде жилья.
Чжоу Янь скривил губы и усмехнулся:
— Ладно, не спорю. Раз ты такая умная – продолжай, я весь во внимании.
Было видно, что эта парочка привыкла доминировать и с трудом воспринимает чужое мнение.
Цзян Ян проигнорировал его выпад. В конце концов, оба администратора спустились сюда в первую очередь ради Гао Тяня.
Они хотели, чтобы Гао Тянь выжил в этой миссии и в будущем стал опорой сообщества. Будь на его месте один Чжоу Янь, Цзян Ян и глазом бы не повел.
Заговорив о правилах Автобуса №444, Цзян Ян прищурился, и его взгляд стал непривычно серьезным:
— Гао Тянь, возьми лист бумаги и записывай каждое мое слово. А потом обдумывай снова и снова. Эти правила кажутся простыми, но за каждое из них старые жильцы заплатили своими жизнями. Без этого опыта ты даже не поймешь, как умер, едва ступив на подножку.
Гао Тянь открыл заметки в телефоне, а Су Цзю села ровно, превратившись в прилежную ученицу.
— Этот автобус пересекает разные слои Изнанки, поэтому его пассажиры – не только люди, но и призраки. Но не бойся, в салоне их сила сильно подавлена. Если соблюдать три главных правила, человек и призрак могут мирно сосуществовать. Кроме того, автобус проезжает через бесчисленные проклятые места, каждое из которых не менее опасно, чем наши Апартаменты. Но пока ты сидишь внутри и не высовываешься, твари снаружи не посмеют тронуть машину.
Цзян Ян сделал паузу. Три правила призрачного автобуса. Три истины, выкупленные кровью предшественников. Он начал перечислять:
— Первое: пассажирам запрещено убивать друг друга. Второе: в салоне не может находиться более семи пассажиров одновременно. Третье: запрещено шуметь, портить имущество и отвлекать водителя. Также запрещено покидать автобус любым способом, кроме выхода на остановке – например, через окна.
Если убивать друг друга нельзя, значит, люди и призраки равны в правах пассажиров. Призраки не могут напасть напрямую. Им приходится просто сидеть.
Типичная логика правил-страшилок с подвохом. Гао Тянь быстро уловил противоречие и спросил:
— А что, если первое правило вступит в конфликт со вторым? Допустим, в автобусе уже семь человек, и на следующей остановке заходит призрак. Нас становится восемь. Что тогда? Мы должны вышвырнуть восьмого?
Цзян Ян покачала головой:
— В такой ситуации начинается голосование.
— Голосование? — Переспросил Гао Тянь.
— Именно. Все восемь пассажиров принимают участие. У каждого – и у человека, и у призрака – есть право голоса против одного кандидата, которого нужно выгнать. Тот, кто наберет больше всех голосов, лишается статуса пассажира. Защита автобуса на него больше не действует, и участь его незавидна: остальные призраки сбрасывают оковы и могут растерзать его на месте. В этот момент у «короля голосования» есть два пути: либо выйти вон, либо остаться и стать мишенью для всех тварей в салоне.
Цзян Ян пристально посмотрел на Гао Тяня, наполовину в шутку, наполовину предостерегающе:
— Вряд ли найдется человек, способный выдержать одновременную атаку четырех призраков. Но и выходить – верная смерть. Автобус останавливается в таких местах, где концентрация нечисти зашкаливает.
Он добавил пояснение:
— Если два пассажира набирают равное количество голосов, объявляется новый тур – «кровавое голосование». В нем нельзя выбирать ту же цель, что и в прошлый раз. Нужно сменить мишень. И если во втором туре голоса снова разделятся поровну, то статуса пассажира лишаются оба. Как только процесс запущен, он должен быть завершен, даже если количество душ в салоне изменится. Хотя бы один должен быть изгнан.
Су Цзю спросила:
— А как нам вернуться в реальный мир, когда мы отметимся в школе?
— Серый корешок билета, — ответил Цзян Ян. — Вернувшись в свои комнаты, вы найдете их. С этим билетом в течение трех дней вы можете свободно пользоваться призрачным автобусом. Если вы достаточно быстры, то, выскочив у школы, успеете добежать до ворот, отметиться и запрыгнуть обратно в тот же автобус, пока он не уехал. Если не успеете – не беда, ждите следующего. Обычно интервал между рейсами составляет пять-десять минут.
Тут Гао Тянь заметил лазейку:
— Нас четверо. Если в автобусе окажется восемь душ, наши четыре голоса – это ровно половина. Если мы проголосуем солидарно, выбранная нами цель гарантированно станет «королем». В конце концов, вряд ли призраки так же сплочены, как люди. Действуя заодно, мы изначально в выигрышном положении.