Глава 41 «Мир внутри кувшина»
Гао Тянь переставил кувшин на свет и заглянул внутрь.
Третий этаж «Апартаментов живых» сам по себе был мощнейшим паранормальным явлением, способным подавить любые смертоносные паттерны. Ему не стоило опасаться отдачи от предмета.
На дне он разглядел пейзаж, напоминающий миниатюрное дно пещеры. Перед неровной каменной стеной сидел крошечный, размером с коллекционную фигурку, скелет в истлевших, дырявых одеждах, застывший в позе для медитации. Вокруг него виднелись пучки травы и тонкие ручейки воды. Стена позади скелета была испещрена плотными рядами крошечных иероглифов, но из-за малых размеров пещеры разобрать их было невозможно.
— Что это? — Пробормотал Гао Тянь. — Сюй Юань прикупил себе фигурку бессмертного даоса и засунул на дно?
Он сменил угол обзора и подсветил фонариком. Удалось разобрать лишь пять крупных древних знаков: «Оставлено Истинным человеком Юньшанем».
Юньшань?
Видимо, так звали обладателя этих костей при жизни. Его титул – Истинный человек Юньшань.
Звучит довольно внушительно.
Но что-то было не так.
Гао Тянь почувствовал: и скелет, и узоры на стенах, и колышущаяся трава в воде выглядели слишком натурально.
На первый взгляд они казались настоящими, но чем дольше он всматривался, тем больше поражался детализации. Это было за гранью обычного моделирования.
Это не макет. Это реальные люди и вещи. Целая пещера и тело даоса внутри нее были с помощью какой-то тайной техники уменьшены до размеров безделушки и помещены на дно кувшина.
Если Юньшань действительно был уменьшен и заточен здесь, возникал вопрос: зачем это Сюй Юаню? Не ради эстетического же удовольствия он его хранил.
Здесь определенно крылась тайна, связанная с этим даосом.
Чувствуя себя в безопасности в стенах Апартаментов, Гао Тянь попытался засунуть руку внутрь и вытащить скелет наружу.
Но как только его пальцы коснулись костей, они прошли сквозь них и стену пещеры, упершись в холодную керамику кувшина.
Отражение в воде, цветок в зеркале.
Обитель на дне была подобна проекции: на нее можно было смотреть, но невозможно потрогать.
Гао Тянь не сдавался. Судя по титулу, позе и одежде, Юньшань был выходцем из глубокой древности.
Он читал достаточно веб-новелл, где какой-нибудь дедушка-наставник жил внутри кольца, дожидаясь избранного, чтобы передать ему секретные техники и напитать духовной энергией.
Но он никогда не слышал, чтобы чьи-то свитки и останки замуровывали в кувшин.
К тому же нынешняя эпоха была куда суровее любой книжной фантастики. Даже если бы явился истинный небожитель, вряд ли бы он смог решить их проблемы.
Гао Тянь решил использовать телефон. Он медленно опустил его в кувшин, стараясь под углом сфотографировать микроскопические знаки на скале.
Действуя наугад, он сделал несколько снимков с разных ракурсов и вытащил телефон обратно.
Как и ожидалось, на фото из-за плохого освещения и размеров были видны лишь расплывчатые контуры и пара отдельных символов. Прочитать текст было невозможно.
К счастью, на дворе была эра искусственного интеллекта. Он загрузил снимки в программу для восстановления изображений. ИИ быстро распознал непонятные человеческому глазу знаки, достроил недостающие фрагменты древнего текста и заодно перевел его на современный язык.
Наконец Гао Тянь смог прочитать, что именно начертал даос на стене.
Да здравствует технический прогресс.
Оригинал гласил:
«Когда мне было семь лет, всё селение моё было истреблено свирепыми призраками. Лишь я один остался неприкаянным сиротой. И хотя взывал я к властям, в управах сидели лишь глупцы и невежды, что не верили в существование нечисти или же так страшились её злобы, что не смели сопротивляться.
Тот призрак, многоокий и длиннорукий, лишил жизни три десятка моих сородичей. Эта ненависть выжжена в моем сердце, и не забуду я её до конца дней моих.
С тех пор скитался я в одиночестве, пока не стал учеником первого мастера Поднебесной. Тридцать лет суровых тренировок познавал я искусство Ладони алого солнца. Там, где пролетал ветер от удара ладони, камни и скалы крошились, словно гнилой жир. Превзошел я учителя своего, чем повергал современников в изумление.
Но лишь собрался я отыскать призрака, чтобы смыть кровью обиду двадцатилетней давности, как грянула беда…
В один из дней, вернувшись после расправы над злодеями с их головами, увидел я, что внутри и снаружи горных врат наставник мой, собратья и даже слуги – более сотни душ – погибли за одну ночь. Головы их были надрублены и безвольно свисали к плечам. Картина сия была точь-в-точь почерком того древнего призрака.
Сидя один среди останков, всю ночь предавался я раздумьям. Двадцать лет тяжкого труда и жажда мести перед лицом призрака оказались подобны детской забаве с прутиком – жалки и бессильны.
Но сердце мое не умерло: если воинское искусство не может сразить зло, неужели нет в мире пути бессмертных? Хоть и знал я, что путь этот труднее восхождения на небеса, но ненависть заполнила небо и землю – как мог я отступиться? Раз существуют призраки, должны быть и секты по истреблению демонов. Лишь техники истинных бессмертных могут усмирить Преисподнюю.
Клянусь я извести всех призраков в Поднебесной, дабы Инь и Ян вернулись на свои места, а мир живых и мир теней были разделены преградой. Пусть бездна заберет нечисть, а в мир людей вернется свет».
Перевод на современный язык:
«В семилетнем возрасте я потерял всех близких – их убили призраки. Я остался совсем один. Власти, к которым я обращался за помощью, были либо идиотами, отрицавшими очевидное, либо трусами, дрожавшими перед нечистью.
Того призрака – всё тело в глазах, руки волочатся по земле – я не забуду никогда. Он убил тридцать человек моей семьи.
Я прошел через немыслимые лишения, пока не попал в ученики к величайшему мастеру боевых искусств. Три десятилетия я оттачивал технику „Ладонь алого солнца“. Мой удар раскалывал валуны, как мягкий творог. Я стал сильнее своего учителя, люди не верили своим глазам.
Но когда я, полный уверенности, решил отправиться на поиски того многоокого чудовища, случилась катастрофа.
Я возвращался в родную школу с головой поверженного бандита, но застал лишь бойню. Все – от наставника до последнего слуги, больше ста человек – были вырезаны за ночь. У всех головы были перерублены наполовину и свисали набок.
Это был почерк того самого призрака из моего детства. Кошмар повторился.
Я долго сидел среди тел моих братьев. Мне пришлось признать горькую истину.
Величайшее мастерство в кунг-фу хорошо против людей, но перед лицом истинного призрака оно не дороже детской игрушки.
Двадцать лет моей жизни и все мои умения рассыпались в прах.
Но я не сдался.
Раз боевые искусства бессильны, должен быть способ стать бессмертным, найти магическую силу.
Пусть этот путь еще сложнее, я не остановлюсь. Если в мире есть зло, должны быть и те, кто его карает. Только магия истинных небожителей поможет против призраков.
Я клянусь, что однажды запру всю нечисть там, где ей место. Живые должны жить отдельно от мертвых».
… …
На этом текст обрывался. Судя по состоянию скалы, дальше должно было быть продолжение, история явно не закончилась.
Однако остальная часть надписи из-за времени ушла глубоко вниз, слившись с постаментом, на котором восседал скелет. Сфотографировать или разглядеть её было невозможно.
Из позы белого скелета и его записей следовало одно: паранормальные явления – не новость нашего времени. Еще в эпоху феодальных династий даже могущественные кланы и боевые школы становились жертвами призраков.
Просто в те времена мистическая активность еще не достигла нынешнего масштаба. В официальных хрониках и исторических книгах об этом упоминалось вскользь, парой слов. Родовые записи и деревенские легенды считались нелепыми выдумками и суевериями тех, кто не видел ужаса своими глазами.
Нашел ли Истинный человек Юньшань путь к бессмертию?
Если бы нашел, разве превратился бы он спустя столетия в обычную горсть праха и сухих костей?
Спустя сотни и тысячи лет после его смерти призраки не исчезли. Напротив, в нашу эпоху паранормальная активность раздулась до немыслимых пределов, грозя окончательно поглотить мир.
Похоже, в этом мире есть только призраки, а небожителей нет, и его попытка закончилась полным провалом.
Гао Тянь смотрел на миниатюру в кувшине, гадая, есть ли способ узнать продолжение истории жизни Юньшаня.
Он на мгновение отвлекся, переведя взгляд на потолок. А когда снова посмотрел в горлышко кувшина, то ахнул от неожиданности: пещера, скелет и вода исчезли, сменившись совершенно иной картиной.
Асфальтированная дорога, а по бокам во тьме высятся силуэты небоскребов.
— Да как же так?
— Нет, не может быть.
Гао Тянь не верил своим глазам. Кувшин показывал нечто новое, и в этот раз сцена казалась пугающе знакомой.
Автобус, едущий по пустой дороге. В мире кувшина царила ночь, и за пределами круга света от фар автобуса была лишь густая, вязкая пустота.
Но не сам автобус поразил Гао Тяня.
Его металлический корпус был полупрозрачным, позволяя наблюдателю видеть всё, что происходит внутри салона.
Словно красный кувшин специально демонстрировал это, подавая человеку снаружи какой-то сигнал.
В этом миниатюрном автобусе, помимо водителя, было пять пассажиров.
Вернее, один из них был трупом – сильно разложившимся, почти высохшим телом, которое сложно было назвать «пассажиром».
А когда Гао Тянь увидел того, кто сидел прямо за мертвецом, его разум на миг опустел, и он забыл, как дышать.