Глава 39 «Кувшин из старого дома»
Тот самый бандит, что прятался под черной тканью в груде хлама, внезапно выскочил из своего укрытия. Он выстрелил в окно, ведущее на задний двор, и, едва стекло разлетелось, не раздумывая сиганул наружу.
Он прекрасно понимал: в доме не осталось мест для пряток. Рано или поздно женщина найдет его. То, что он продержался так долго, уже было чудом.
Но главное – небо за окном стало ясным.
Прошло около десяти минут, как и предсказывал «Сожженный заживо», и домен окончательно рассеялся.
Мир вернулся в норму. Стоит покинуть этот белый дом, и призрак внутри не сможет последовать за ним. Сейчас или никогда.
Действовал он решительно. Годы грязной работы на боссов научили его ловкости – без нее долго не живут. В тот миг, когда женщина склонилась над Гао Тянем, бандит, словно леопард, выпрыгнул, выстрелил и перемахнул через подоконник. Всё заняло не больше десяти секунд.
Но он недооценил скорость призрака.
Стоило ему шевельнуться, как тварь почуяла движение. Пока он прыгал в окно, ее длинная шея молнией метнулась к пролому. Высунувшись наружу, она яростно закричала вслед убегающему:
— Чжан Югуань…
— Чжан Югуань.
— Чжан Югуань!
Едва прозвучал третий вызов, как боец, уже почти спасшийся, взорвался кровавым фонтаном прямо посреди заднего двора. Смерть была мгновенной и ужасающей.
Увы, он оказался недостаточно быстр. Если бы он успел покинуть территорию двора за доли секунды, возможно, проклятие бы не подействовало.
Но для Гао Тяня это был тот самый шанс, которого он ждал. Единственный и лучший момент.
Домен исчез, путь наружу открыт.
Призрак, только что прижимавший его к полу, отвлекся на беглеца. Ее шея вытянулась в окно, пытаясь достать жертву снаружи.
Гао Тянь вскочил с пола и бросился в противоположную сторону.
Но он бежал не к входной двери. Напротив, он со всех ног рванул вверх, к лестнице на второй этаж!
Гао Тянь не собирался просто спасать свою шкуру. Сюй Юань так жестоко подставил его, что уйти, не прихватив тот самый «кувшин», о котором шла речь в чате, было бы непростительно. Раз женщина так рьяно охраняла третий этаж, значит, вещь была именно там.
К тому же ему было до смерти любопытно: почему Сюй Юань так дрожит над этим предметом, что выстроил вокруг него такую сложную систему ловушек?
Едва Гао Тянь начал движение, женщина у окна закончила расправу. Почувствовав вторжение, она мгновенно втянула шею и рванула на перехват ко второму этажу.
Белая шея, пронизывающая все три этажа дома, начала стремительно сокращаться, стягиваясь для защиты своей святыни.
Гао Тянь петлял и уворачивался, едва избегая попыток длинной шеи захлестнуть его горло.
— Чжао Цян.
— Чжао Цян!
Вдогонку летел ее скорбный голос. Своим скудным умом она никак не могла взять в толк, почему закон смерти не действует на этого человека.
Низкий интеллект призрака не позволял Гао Тяню использовать на ней силу «Призрака памяти» – она была слишком примитивна для нормального ментального контакта. Но именно эта примитивность делала ее предсказуемой: несмотря на провалы, она тупо твердила имя Чжао Цяна.
На волосок от гибели Гао Тянь проскочил мимо извивающейся, словно змея, шеи и ворвался на заветный третий этаж.
На улице уже догорал рассвет. Золотистые лучи солнца тонкими нитями пробивались сквозь щели в потолке, освещая полумрак комнаты. Это позволило Гао Тяню осмотреться.
Третий этаж был обставлен на редкость просто. Старый сломанный стол, на нем курильница с тремя палочками благовоний, давно рассыпавшимися в пепел. Над курильницей висела черно-белая фотография женщины с вытянутым лицом. При жизни она выглядела кроткой, зубы были белыми – совсем не та черная бездонная дыра, что теперь зияла в ее рту.
Стало ясно: это и есть призрак, которого Сюй Юань «вырастил» в этом доме. Каким-то образом он привязал прах и фото покойной к этому месту, и теперь она убивала любого, кто осмеливался подняться наверх.
Под столом стояли два кувшина высотой в половину человеческого роста: один белый, другой кроваво-красный.
Длинная шея женщины тянулась прямо из горлышка белого кувшина. Гао Тянь мельком заметил там белый порошок – без сомнения, ее прах был замурован именно там, надежно удерживая ее в доме.
Стоило ему сделать шаг вперед, как женское лицо молнией метнулось обратно на этаж. Гао Тянь обернулся и увидел, как огромная пасть, способная заглотить весь мир, несется прямо на него. Он вскинул руки для защиты, но не успел ничего предпринять – его тело, мокрое и скользкое, будто всосало внутрь пульсирующего органа. Сознание мгновенно провалилось в бесконечную бездну.
…
«Вы погибли».
«Согласно эффекту „Призрачной карты“, вы будете воскрешены».
«В этот раз вы вытянули карту…»
«Тройка Треф».
«В вашей душе отсутствуют другие карты, конфликта очков нет. Воскрешение прошло успешно».
«В колоде осталась 51 карта. Вытянутая карта навсегда запечатлена в вашей душе до тех пор, пока не выпадет карта с тем же номиналом, что приведет к окончательной смерти».
«Приятного воскрешения».
…
Это было похоже на затяжной кошмар.
Гао Тянь почувствовал, как сознание возвращается – сначала к голове, затем к шее, пока ледяное прикосновение пола под телом не стало отчетливым. Конечности снова начали повиноваться.
Он вернулся.
Гао Тянь понял, что произошло: он столкнулся с призраком нос к носу. Поняв, что закон смерти не берет жертву, она просто заглотила его целиком, раздавив внутренности, а затем выплюнула труп на пол.
К счастью, артефакт сработал. Иначе это был бы конец.
Ценой одной «Тройки Треф» в душе он восстал из мертвых, полный сил.
Однако, даже вновь обретя контроль над телом, он продолжал лежать неподвижно. Он задержал дыхание, замирая в позе трупа.
Сквозь сомкнутые веки он чувствовал, как над ним медленно проплывает массивная жуткая тень, издавая свое бесконечное кудахтанье.
Убив всех нарушителей, призрак алтаря вернулся на свой пост. Она снова охраняла свой прах и тот странный красный кувшин.
Гао Тянь прикинул: красный сосуд наверняка и был тем самым «кувшином из старого дома», о котором так пекся Сюй Юань.
Но как теперь отвлечь тварь, забрать кувшин и убраться отсюда целым и невредимым? Просто выйти живым – уже задача не из легких. Стоит ему подняться, и парящая под потолком женщина тут же его заметит. Для нее убить его еще раз – дело секундное.
Любое движение означало мгновенную смерть. Никаких карт не хватит.
Был еще вариант – использовать черную карту и телепортироваться прямо в апартаменты. Но Гао Тянь чувствовал, что ситуацию можно разрулить иначе. Он не хотел тратить бесценный козырь.
Еще когда он лежал на первом этаже, он подготовил ловушку.
Свой телефон он оставил под диваном, выставив будильник на максимальную громкость через пятнадцать минут.
Судя по ощущениям, время пришло.
И тут из-под пола первого этажа раздался внезапный грохот.
— «Не смотри на меня, я всего лишь овечка!», — Заводная песенка с бешеной вибрацией эхом разнеслась по пустому дому.
— Кудах-тах-тах!
Услышав этот странный шум, тень над головой Гао Тяня не раздумывала ни секунды. Словно белый росчерк молнии, она пронеслась через лестничные пролеты вниз, к источнику звука.
Влетев в холл, лицо женщины быстро вычислило звук под диваном. Она обрушилась на него всей мощью, сминая старый остов мебели в щепки. Она била и била головой в то место, пока телефон не разлетелся на куски, замолчав навсегда.
Звук стих. Даже с ее примитивным умом, тварь быстро сообразила: здесь никого нет. Это была лишь приманка.
Но пока она крушила телефон внизу, Гао Тянь на третьем этаже уже действовал.
Он вскочил и бросился к столу. Одним мощным пинком он опрокинул белый кувшин с прахом призрака, а сам подхватил кроваво-красный сосуд и рванул к окну.
— К-ха!
Там, внизу, женщина почувствовала, как перевернулся ее алтарь. Она издала нечеловеческий вопль – в нем смешались запредельная боль и неистовая ярость. Ее бесконечная шея, увлекая за собой лицо, на бешеной скорости понеслась обратно наверх, чтобы поквитаться с наглецом.
Она никак не могла понять, почему этот человечишка такой живучий. Она убивала его снова и снова, а он каждый раз вставал как ни в чем не бывало.
Как бы ни была она быстра, ей пришлось преодолеть два пролета. Когда бледная безжизненная рожа ворвалась на третий этаж, она лишь успела увидеть, как Гао Тянь уже заносит ногу над подоконником. Один шаг отделял его от свободы.
— Ну, бывай, хозяйка. — Гао Тянь махнул ей рукой и, не колеблясь, повалился назад, крепко прижимая красный кувшин к груди.
Третий этаж – это приличная высота, но под окном густо росли сорняки, а почва была мягкой. Если правильно сгруппироваться, костей не соберешь, но выживешь.
Гао Тянь больше всего боялся разбить кувшин, но выбора не было. Побег из этого ада сам по себе был чудом. А кувшин… Раз Сюй Юань так им дорожил, то Гао Тянь скорее принесет в апартаменты горсть осколков, чем оставит вещь здесь.