Глава 38 «Условие срабатывания временной петли»
Цзян Ян спросил:
— Ты не заметил одну странность в событиях прошлого цикла?
— …На каком именно моменте завязан сброс времени в Храме Драконьего Древа? Что запускает следующий круг?
Гао Тянь предположил:
— Завершение суток?
Но едва слова сорвались с губ, он сам осознал логическую брешь в своих рассуждениях.
Разве он видел своими глазами конец дня перед тем, как его перебросило назад в сумерки?
Нет. В Храме Драконьего Древа погибли все живые. Не осталось ни одного свидетеля, который мог бы подтвердить, что день подошел к концу.
Последним умер он сам. Это случилось примерно в начале десятого вечера – до полуночи оставалось еще порядочно времени.
Смерть Ван Вэньбо не вызвала перезагрузку.
Смерть Лань Чжу – тоже.
И гибель Цзян Яна ничего не изменила.
Монах-голодный призрак внутри Будды давно перестал быть человеком, превратившись в нежить, так что его существование в расчет не шло.
Цикл перезапускался в момент гибели последнего живого человека – Гао Тяня. Только тогда день начинался заново, и все возвращались на свои места.
Гао Тянь уже начал догадываться, к чему клонит Цзян Ян.
Если это предположение верно, оно может стать ключом к разрушению бесконечной петли Храма Драконьего Древа.
Цзян Ян, следуя своей логике, продолжил:
— Есть вероятность, что монах внутри Будды не лгал.
— …Их Мастер действительно должен прийти в этот храм вечером.
— …Тебе показалось, что он не явился, лишь потому, что к моменту его прихода мы все уже были мертвы. Твоя смерть запускала цикл. Ты умирал слишком рано, так и не дождавшись его появления.
— Если говорить проще:
— Мы погибаем в девять часов, а Мастер Храма Драконьего Древа приходит в десять.
— Только продержавшись после девяти, мы сможем шагнуть в новое время и встретиться со старым монахом.
— Но каждый раз ровно в девять раздается этот жуткий Медвежий Рев, и все живое гибнет. Время откатывается к пяти или шести часам вечера.
— Нас отделяет от встречи с ним всего час. Но этот час подобен бездонной пропасти, которую невозможно пересечь.
Ван Вэньбо поднял голову и спросил:
— Если твоя гипотеза верна, остается одно противоречие, которое я не могу объяснить.
— …Можно задать вопрос?
— Разумеется, — отозвался Цзян Ян.
Ван Вэньбо продолжил:
— Допустим, мы не можем пережить девятичасовой рубеж и дотянуть до десяти. Но почему этого не могут сделать монахи в храме?
— …Если они доживали до десяти и встречались с Мастером, то почему храм все равно затянуло в петлю?
Ответ был предельно прост.
— Я уже упоминал об этом, — сказал Цзян Ян.
— …Время сбрасывается, когда в Храме Драконьего Древа не остается ни одного живого человека.
— …До нашего появления единственными живыми здесь были эти монахи.
— …Именно их смерть когда-то запускала временную петлю.
— …Ключевое слово – «когда-то».
Он сделал паузу, а затем добавил:
— Никто не знает, что именно произошло в тот роковой день. Ранним утром Великий Мастер храма, предчувствуя неладное, велел ученикам ждать внутри и ушел на разведку.
— …В девять вечера монахи услышали тот самый страшный Медвежий Рев. Все, кто прятался в Великом Будде, погибли на месте.
— …Их одержимость мыслью о том, что Мастер обязательно вернется, перенесла их в следующий цикл.
— …Прошли бесчисленные повторения: годы, десятилетия, века. В конце концов их тела изменились, они окончательно умерли и превратились в голодных призраков.
— …Но даже став призраками, они обязаны вечно повторять этот цикл в Храме Драконьего Древа, не имея возможности вырваться на свободу.
Ван Вэньбо нахмурился:
— Ладно, живые умирают в девять из-за рева. Но почему призраки не могут перешагнуть этот рубеж?
— …Разве призраки не бессмертны и не вечны?
— Они лишились статуса «живых», — пояснил Цзян Ян, — а значит, утратили способность активировать функцию «смерть – перезапуск времени».
— …Эти монахи теперь – часть самой паранормальной зоны.
— …И только мы, чужаки, недавно вошедшие в Храм Драконьего Древа, определяем точку сброса петли.
Следовательно, до десяти вечера в этом храме не доживал никто.
Ни прежние монахи, ни Гао Тянь.
Разумеется, если бы не «баг» с Призрачной Колодой Гао Тяня, Цзян Ян после череды бесконечных циклов тоже стал бы частью этого места. Как и монахи внутри Великого Будды, он превратился бы в новый закон убийства.
И другие исследователи Храма Драконьего Древа наткнулись бы на «команду из четырех человек», ставших свирепыми призраками, которые в муках раз за разом пытаются выполнить Задание Зеленых Знаков.
Теперь основная цель задания прояснилась.
Ван Вэньбо подытожил:
— Если все предположения верны, наша задача – дожить до момента возвращения Мастера. Только так мы вырвемся из временной петли и продвинемся дальше по сюжету.
Дожить до девяти вечера было не так уж сложно – от остальных законов убийства в храме можно было уклониться. Камнем преткновения оставался финальный Медвежий Рев, против которого пока не было идеального решения.
Как бы то ни было, Гао Тянь решил сначала войти в храм и вытащить оттуда гроб. Это должно было избавить Ван Вэньбо от неминуемой смерти.
Пока гроб пустовал, его еще можно было сдвинуть с места.
Но стоило ему поглотить Ван Вэньбо и пропитаться кровью, как его вес становился неподъемным для человеческих сил.
Гао Тянь посмотрел на Лань Чжу:
— Госпожа Лань Чжу, мне понадобится ваша помощь. Мы зайдем в храм и вытащим гроб наружу.
— …Помните: мы идем только за гробом. Больше ничего не трогайте. Особенно того Великого Будду с дырой в спине.
Эта женщина обладала недюжинной силой. В Переулке Зеркал она тащила Зеркального Призрака на собачьей цепи, и это ничуть не сковывало её движений.
Лань Чжу не возражала. Место, где она погибла в прошлом цикле, вызывало у неё определенный интерес.
С помощью Цзян Яна и Ван Вэньбо они подобрали неподалеку несколько круглых бревен. Их решили подложить под тяжелый прозрачный гроб, чтобы уменьшить трение.
Через десять минут всё было готово.
Гао Тянь толкал гроб сзади, Лань Чжу тянула спереди, и, используя бревна как катки, они выкатили прозрачный гроб за пределы храма.
Разобравшись с этим паранормальным предметом, несшим верную смерть Ван Вэньбо, группа из четырех человек снова вошла в храм.
Кар! Кар! Кар!
Увидев, что Гао Тянь вернулся, вороны на деревьях подняли истошный крик. Они метались с ветки на ветку, кружа в воздухе безумным вихрем.
— В первом цикле они тоже были такими активными? — Вполголоса спросил Цзян Ян.
Гао Тянь задумчиво наблюдал за суматохой птиц в небе:
— Нет.
— …В прошлый раз вороны вели себя тихо, их почти не было заметно.
Проходя мимо кроваволистного дерева, он краем глаза заметил под стволом тушку дохлой вороны. Её крылья окоченели – птица была мертва уже давно.
Гао Тянь внезапно остановился:
— А ну-ка посчитайте, сколько ворон в небе?
Один, два, три, четыре… Всего шесть птиц.
— И что? — Спросил кто-то, когда подсчет был закончен. — Опять что-то заметил?
Гао Тянь помолчал, сомневаясь, стоит ли делиться догадкой:
— Задание Зеленых Знаков требует от нас продержаться в храме семь дней, верно?
— Все верно, — подтвердил Цзян Ян.
— Семь дней могут быть метафорой, — произнес Гао Тянь.
— …Мы уже один раз погибли всей группой – считай, прожили в Храме Драконьего Древа один день.
— …В небе шесть ворон, одна лежит мертвая на земле. Изначально их было семь.
— …В первом цикле я не видел трупов птиц.
— …После нашей гибели одна из семи ворон умерла.
Он не стал продолжать, но все и так поняли, к чему он клонит.
Шесть ворон означали, что у них осталось всего шесть попыток перезапуска. Еще «шесть дней» в Храме Драконьего Древа.
Что случится, когда они умрут еще шесть раз – не знал никто.
Возможно, они, как и те монахи в животе Будды, навсегда станут частью этого храма.
Вообще-то, при условии сохранения памяти, шести дней вполне достаточно, чтобы разгадать тайну этого места.
И всё благодаря Гао Тяню, этому живому «читу». Даже после гибели всей группы он переносил опыт и знания в следующий день.
Цзян Ян повернулся к обветшалому Великому Будде, восседающему в центре Главного зала:
— Значит, те монахи-призраки прячутся в животе этой статуи.
— …Похоже, все зацепки – и про девятичасовой рев, и про возвращение Мастера – сосредоточены на них.
— …Можно ли как-то поговорить с ними, не нарушая их закон убийства?
Гао Тянь покачал головой:
— Боюсь, вряд ли.
— …Увидеть их можно только через ту черную дыру в спине Будды.
— …Но если подойти слишком близко, затаившиеся внутри голодные призраки обглодают тебя в мгновение ока. Даже костей не оставят.
Договаривая, Гао Тянь подошел ближе к Главному залу и бросил в статую камень.
Бам-бам.
Раздался гулкий звук, характерный для пустотелого предмета.
Оболочка Великого Будды оказалась довольно тонкой.
Неудивительно, что в спине образовалась такая огромная дыра.
Ван Вэньбо немного подумал и нерешительно предложил:
— Мы можем просто вскрыть статую спереди. Если голодные призраки прячутся внутри, им будет некуда деться, и им придется встретиться с нами лицом к лицу.
— …Цзян Ян, сначала ты прострелишь в ней несколько отверстий. А потом я выберу точки опоры и с помощью крепкого бревна легко проломлю живот этому Будде.
Честно говоря, Гао Тяню и самому было любопытно, что там внутри.
Почему, пока призраки сами не решат показаться, снаружи невозможно обнаружить спрятанных там «людей»?
Тем не менее он проявил осторожность:
— Эти голодные призраки хоть и считают себя людьми, на деле они – свирепые сущности.
— …Если мы разворотим чрево Будды, они могут вырваться из-под контроля и заполонить весь Главный зал. Мы окажемся в опасности.
— Ты сам говорил, — напомнил Ван Вэньбо, — что монахи-призраки верны уговору с Мастером. Они обязаны охранять статую и не покинут её ни на шаг.
— …К тому же, если мы будем просто сидеть и ждать, новых зацепок не прибавится. Скоро наступит девять вечера, и мы снова сдохнем, как в прошлый раз.
— …Риск вполне оправдан. Что скажешь?
В этом был смысл.
— Подожди, — ответил Гао Тянь.
— …Я сначала проверю, работают ли способности Зеркального Призрака. А потом ломайте хоть всего Будду.