Глава 37 «Предатель в чате»
Гао Тянь еще не впал в полное отчаяние, ведь у него в руках оставался козырь – черная карта «Апартаментов живых». Стоит ее активировать, и он мгновенно окажется в безопасности, покинув этот дом.
Однако цена была высока: он лишится главного средства спасения, которое было даже ценнее «Призрачной карты». Без нее об исследовании четвертого этажа можно было забыть.
Поэтому Гао Тянь решил тянуть до последнего, наблюдая. В крайнем случае он был готов пожертвовать парой призрачных карт, лишь бы не тратить этот финальный козырь.
Тварь, спускавшаяся с третьего этажа, напоминала гигантского белого питона с человеческим лицом. Она скользила под потолком первого этажа, ее лицо с черным провалом рта не умолкая издавало кудахчущие звуки.
Оставшиеся бойцы, столкнувшись с таким запредельным ужасом, растеряли всю свою былую спесь. Кто-то тщетно наводил ствол на женщину и жал на спуск, слушая сухие щелчки; кто-то, распространяя зловоние, обмочился прямо на месте.
— Чжао… — Тварь зашевелила губами, начиная новую смертельную перекличку.
Забившись в угол, Гао Тянь лихорадочно соображал. Кроме него здесь оставалось еще четверо живых. Шанс, что выберут именно его – один к пяти. Пока есть пушечное мясо, можно попытаться продержаться еще немного и поискать лазейку.
Но в следующий миг шея призрака резко удлинилась, и лицо женщины оказалось прямо перед ним. Желтая кожа, бельма глаз, перекрывающие зрачки, и зловоние изо рта – всё это обрушилось на него в упор.
Она выбрала его!
Бежать было некуда, оставалось только ждать конца. В ушах зазвучал призывный шепот, закон смерти вступил в силу – следующей жертвой станет он!
— Чжао Цян…
— Чжао Цян.
— Чжао Цян!
Услышав это имя, Гао Тянь едва не рассмеялся в голос от облегчения, приложив все силы, чтобы сохранить серьезный вид.
Поскольку сейчас на нем была кожа Чжао Цяна, эта призрачная тварь приняла его за покойника!
Неужели она работает как система распознавания лиц – определяет имя и личность только по внешней оболочке?
Похоже, приоритет законов «Призрака с разбитым лицом» стоял выше, чем способности этой длинношеей твари.
Сколько бы она ни выкрикивала имя, убить Чжао Цяна она не могла. Настоящий Чжао Цян давно мертв и закопан. А Гао Тянь не имел к нему никакого отношения. Хочешь убить Чжао Цяна – зачем кричать мне в лицо?
Сцена была одновременно жуткой и комичной. Впрочем, Гао Тянь понимал: нужно подыграть. Учитывая габариты, вес и скорость этой твари, ей не нужны были никакие законы – она могла раздавить его просто массой своего тела.
Когда трижды прозвучало имя, Гао Тянь схватился за сердце, издал сдавленный стон, сделал пару нетвердых шагов и с грохотом рухнул на пол, выбрав позу поудобнее. Закатив глаза, он притворился мертвым.
Решив, что «Чжао Цян» готов, женщина не стала задерживаться у «трупа». Качнув шеей, она переключила внимание на остальных.
У выживших бандитов челюсти едва не поотваливались от изумления.
В смысле? И это сработало?
Такая топорная актерская игра обманула призрака?
И почему после трехкратного вызова двое предыдущих разлетелись на куски, а босс «Чжао Цян» просто прилег отдохнуть без единой царапины?
Впрочем, их скудных мозгов не хватило на долгие раздумья. Длинная шея уже развернулась в их сторону, плавно скользя по воздуху.
Понимая, что в дверь не выскочить, люди начали метаться. Гостиная первого этажа была просторной, но почти без комнат, где можно было бы поиграть в прятки с призраком. Кто-то заперся в туалете, а кто-то, в порыве безумного вдохновения, рванул обратно к лестнице на второй этаж, надеясь там скрыться от твари.
В отчаянии человек способен на всё. Крепкие мужики разбежались кто куда, и женщина не смогла прикончить их всех разом.
Парящее в воздухе лицо замерло на мгновение, будто в раздумьях. Затем она резко сменила курс и, втягивая шею, устремилась ко второму этажу.
Видимо, на третьем этаже действительно было спрятано что-то важное. Приоритетом для призрака стало устранение тех, кто мог случайно прорваться наверх.
Первый этаж временно опустел. Едва странный хохот затих вдали, «мертвый» Гао Тянь приоткрыл один глаз. Убедившись, что женщина ушла, он первым делом выхватил телефон и открыл чат сообщества «Галань».
Пробежав глазами переписку, он понял: дело дрянь. Сюй Юань оказался крайне чувствителен к безопасности своего гнезда. Стоило им переступить порог белого дома, как тот в чате уже почувствовал чужаков.
Гао Тянь не совсем понимал, что такое «домен», но это явно было связано с кровавым небом снаружи.
Он предположил, что домен – это замкнутое пространство, вырвавшее весь белый дом из реальности. Теперь они заперты в ином измерении, и любой, кто выйдет наружу, будет мгновенно уничтожен. Похоже, это и была ловушка домена.
Неудивительно, что Сюй Юань был так спокоен за свой дом. Обычный человек здесь либо погибнет от рук призрака, либо сам выйдет наружу, прямо в объятия домена.
Беда в том, что притворство не вечно. Рано или поздно женщина перебьет остальных и вернется. Быть запертым в этом доме – всё равно что ждать своей очереди на плаху.
Глядя, как участники чата восхваляют безупречную ловушку Сюй Юаня, Гао Тянь, лежа на полу, мрачнел всё больше. Тварь наверху могла вернуться в любой момент. Неужели в этой схеме нет ни единой бреши?
И тут его осенило.
Ключ к спасению – во внешнем домене. Призрак-женщина привязана к своему телу на третьем этаже, её радиус действия ограничен. Сейчас главная преграда – это кровавый домен, не дающий уйти.
Но он ничего не смыслил в подобных терминах, а уж тем более не знал, как бороться с доменом.
Кто в этом эксперт?
Ответ лежал на поверхности: призрачные пользователи из чата. При жизни они были охотниками на призраков, а после смерти сами стали частью этого мира. Более того, домен выставил один из них – Сюй Юань. Никто в мире не знает природу призраков лучше них.
Узнать способ обхода просто – Гао Тянь сам участник чата. Нельзя ли прикинуться любопытным новичком и вежливо спросить совета у Сюй Юаня?
Эта глупая мысль промелькнула и тут же была отброшена.
Это было бы самоубийством.
«Призрачная нора» и так подозревает, что в чате есть живой человек. «Апартаменты живых» далеко не дурак, да и в тени сидят десятки других призраков.
Стоит задать такой прямой и подозрительный вопрос – и его раскроют в ту же секунду.
Пусть «Призрачный младенец» кажется веселой в общении, она вполне способна прийти за ним прямо по интернет-кабелю. Стоит хоть кому-то усомниться в его личности – и ему конец.
Получался замкнутый круг: эксперты здесь, но спрашивать их нельзя. Тупик.
«Апартаменты живых»:
[Судя по всему, тревога была ложной. В мой дом залезло всего несколько крыс, а не группа охотников.]
[Раздавить их – всё равно что прихлопнуть муравьев. Выпускать домен против них было даже излишним.]
«Сожженный заживо»:
[@Апартаменты живых]
[Тогда вот какой вопрос.]
[Домен блокирует выходы, а твой призрак внутри вылавливает их по одному. В такой комбинации шансов на спасение действительно нет.]
[Но если бы обычный человек оказался заперт в этом доме, что бы ему пришлось сделать, чтобы разрушить внешний домен и выбраться живым?]
…
В чате воцарилось молчание, затянувшееся на добрых полминуты.
…
Гао Тянь уставился в экран, не веря собственным глазам.
Тот самый вопрос, который он боялся задать, внезапно озвучил «Сожженный заживо».
Теперь стало ясно, почему этого парня все недолюбливали, а «Призрачная нора» игнорировал его как пустое место. У этого мужика социальный интеллект был ниже нуля – он умудрялся лезть с идиотскими расспросами в самый неподходящий момент.
Впрочем, Гао Тянь, запертый в смертельной ловушке, готов был трижды поклониться экрану и лично поблагодарить «Сожженного заживо» за его бестактность.
Разумеется, остальные пользователи не спешили отвечать. «Призрачный младенец» просто отправила многоточие, выражая свое недоумение. Единственным, кто отреагировал, был «Призрачная нора», и в его словах так и сквозила насмешка.
«Призрачная нора»:
[Зачем тебе это знать? Ты на чьей стороне вообще?]
[Так печешься о спасении живых… Я уже начинаю сомневаться, не ты ли тот самый человек в нашем чате.]
«Сожженный заживо»:
[Да нет же.]
[Просто спросил к слову. А ты вечно всё драматизируешь.]
[Видишь, опять занервничал. Сразу видно – призрак-первогодок, в каждом встречном человека видишь.]
«Призрачная нора»:
[Хе-хе.]
[Сам понимаешь, к чему такие вопросы в такой момент.]
…
На этом переписка могла бы и закончиться. Её еще можно было списать на низкий эмоциональный интеллект «Сожженного заживо», который мелет что в голову взбредет.
Это укладывалось в рамки логики.
Но то, что он написал дальше, повергло Гао Тяня в шок.
Он начал всерьез подозревать, что остальные призраки проявляли к этому типу ангельское терпение, раз до сих пор не вышвырнули его из группы.