Глава 36 «Искаженный ад»
Тот странный белый овальный предмет оказался женским лицом!
Оно плотно прижималось к полу третьего этажа и, скалясь в жуткой ухмылке, пронеслось мимо на огромной скорости, мгновенно растворившись в темноте.
Если вдуматься, поза этой женщины в полумраке выглядела запредельно уродливо.
Разве может человеческая голова при ходьбе касаться земли? Чтобы добиться такого эффекта, она должна была ползти, всем телом распластавшись по полу.
Но тогда возникал вопрос: как, прижавшись к земле, она умудрялась двигаться так быстро? Не краб же эта женщина, чтобы так стремительно носиться боком.
Тварь, издававшая этот кудахтающий хохот наверху, без сомнения была призраком, причем из разряда самых причудливых. Гао Тянь тут же приказал всем бойцам отступать. Он беспокоился не только об их жизнях: если это пушечное мясо перебьют на лестнице, то, когда женщина спустится, он станет ее первой целью.
Мужчина средних лет, видавший виды, тоже почуял неладное, едва услышав яростный выкрик Гао Тяня. Отступая, он выхватил пистолет и открыл беглый огонь по странному контуру, который извивался в пустоте, ползя прямо на него.
В этот миг лицо хохочущей женщины с третьего этажа наконец полностью явилось на свет…
Белоснежная шея, длинная, словно тело питона, поддерживала тонкое плоское лицо. Она высунулась прямо с пролета третьего этажа и принялась издевательски смеяться над Гао Тянем и людьми на лестнице.
Ее шея была не только длинной и бледной, но и невероятно гибкой – она извивалась, точно бескостная змея, выбирая цель для атаки. На заурядном лице застыла искаженная улыбка.
Бойцы оцепенели от ужаса. Как шея нормального человека может так растягиваться? Туловище, соединяющее голову и шею, все еще скрывалось во тьме наверху, не желая показываться. Похоже, Тощий мартышка и остальные, кто поднялся первым, уже давно и бесшумно погибли в той темноте.
Троица на ступенях палила без остановки, пятясь к уровню второго этажа.
Пули со свистом впивались в парящее в воздухе лицо, выбивая из него брызги крови. Однако на лице женщины сохранялось то же выражение легкого отвращения к миру; раны поглощали свинец и затягивались с невероятной скоростью. Казалось, выстрелы не причиняют ей никакого вреда.
Обезумев от страха, люди быстро расстреляли обоймы. Теперь на каждое нажатие спуска отвечал лишь бессильный щелчок пустого барабана.
Руки мужчины средних лет ходили ходуном. Дрожа всем телом, он нащупал новый магазин, но никак не мог вставить его в рукоятку – пальцы его не слушались.
Бум. Бум. Бум.
Со стороны третьего этажа, подскакивая на ступенях, покатились два неровных круглых предмета, оставляя за собой длинные кровавые полосы.
Это были головы Тощего мартышки и Трех тигров. Срезы на шеях были ровными, а на лицах застыло выражение крайней осторожности – казалось, они так и не успели осознать факт собственной смерти.
Серый волк и остальные, услышав пальбу, поспешили на подмогу. Увидев свисающую сверху бесконечную шею и это полное скорби женское лицо, они замерли, парализованные шоком.
Странно, но лицо женщины замерло где-то посередине между вторым и третьим этажами. Она просто молча смотрела на людей внизу, улыбаясь и не выказывая намерения атаковать.
— Пули… пули на эту дрянь почти не действуют! — Мужчина средних лет стоял среди рассыпанных гильз и, стиснув зубы, хриплым голосом предупредил подоспевших Серого волка и Крокодила.
Гао Тянь пытался разгадать, почему она медлит. Неужели они еще не нарушили какой-то закон смерти, по которому действует этот призрак?
Может, она нападает только на тех, кто переступил порог третьего этажа?
В этот момент телефон в его кармане завибрировал от серии уведомлений. Это были сообщения из чата сообщества «Галань», переписка призрачных пользователей. Но сейчас все внимание было приковано к женскому лицу, зависшему в пролете, и у Гао Тяня не было ни секунды, чтобы заглянуть в экран.
«Апартаменты живых»:
[В моем старом доме беда. Кто-то вторгся ко мне в гнездо.]
«Призрачный младенец»:
[Что за черт?]
[Откуда такое совпадение? Может, просто дети или бродяги случайно залезли?]
«Апартаменты живых»:
[Нет. Мой кувшин стоит на третьем этаже. Эти люди вооружены, они явно пришли за ним.]
«Призрачная нора»:
[@Апартаменты живых, они охотники на призраков из другой провинции? Откуда они узнали твой адрес?]
[Может, мне заскочить? Я сейчас временно свободен в передвижениях. Но до Хэнчжоу добираться часа три.]
«Апартаменты живых»:
[@Призрачная нора, пока не стоит беспокоиться.]
[Когда я уезжал, то предчувствовал, что там что-то случится. Поэтому на третьем этаже я оставил «вскормленного» призрака.]
[Более того, я отсек часть своего домена и оставил его охранять дом.]
[Кто бы туда ни вошел, будь он хоть элитным охотником, он неизбежно окажется заперт в домене. Итог один – смерть от рук призрака.]
[Никто не выйдет оттуда живым с моим кувшином.]
…
Находясь в старом доме, Гао Тянь не видел этой переписки, но он не был дураком и прекрасно понимал: эта дрянь на третьем этаже оставлена Сюй Юанем. Настоящая ловушка с призраком, призванная убивать любого, кто позарится на сокровища.
Видя, что женщина с длинной шеей не спешит нападать, Гао Тянь, после недолгой игры в гляделки, начал медленно пятиться к лестнице первого этажа. Нужно было уйти, по возможности не провоцируя врага.
Подручные, наставив стволы на белое лицо, тоже наперебой отступали. В этот момент никакие пятьдесят тысяч, да хоть пять миллионов, не заставили бы их остаться. Зачем деньги мертвецу?
Женщина провожала их взглядом, лишь слегка покачиваясь в воздухе. В тишине дома не утихало ее тихое кудахтанье.
Внезапно она замолчала. Раскрыв окровавленные губы и обнажив черную, беззубую пасть, она заговорила:
— Ли Саньтянь…
— Ли Саньтянь.
— Ли Саньтянь!
Голос звучал на редкость фальшиво, будто машина пыталась подражать человеческим интонациям.
Кто такой Ли Саньтянь?
Неужели эту женщину, которую Сюй Юань держал в доме, при жизни звали Ли Саньтянь?
Гао Тянь порылся в памяти Чжао Цяна и вдруг вспомнил: Ли Саньтянь – это настоящее имя громилы по прозвищу Крокодил. Крокодила звали Ли Саньтянь.
В этот момент тот, как и все остальные, осторожно покидал второй этаж. Зачем она звала его по имени?
Услышав свое имя в третий раз, Крокодил почуял неладное. Взревев, он вскинул пистолет и принялся лихорадочно жать на спуск. Раздался резкий хруст. Его голова вдруг потеряла всякую связь с шеей и буквально развалилась на четыре части, словно разрезанный арбуз, отделяясь от туловища.
В мгновение ока Крокодил превратился в безглавый труп. Тело с глухим стуком повалилось на пол.
Увидев это, выжившие бойцы окончательно потеряли рассудок. Забыв о дисциплине, они с дикими криками бросились вниз. Теперь их было не остановить.
Гао Тянь тоже сорвался на первый этаж. До него дошло: один из законов смерти этого призрака – немедленная гибель того, чье имя она произнесет трижды.
Что самое скверное, ей было достаточно одного взгляда, чтобы узнать твое имя. Против такого закона почти невозможно найти защиту. Если она нацелится на кого-то, спасения не будет.
Когда они ворвались в холл первого этажа, сверху снова донеслось неразборчивое бормотание – женщина снова называла чье-то имя. Кто станет следующей жертвой?
Входная дверь была распахнута настежь. Однако Гао Тянь, добежав до нее, силой подавил в себе ужас и не спешил покидать белый дом.
Потому что пейзаж снаружи был… неправильным.
Небо, которое прежде было черным с серым отливом, вдруг стало кроваво-красным. Облака, словно живые существа, медленно ползли вдоль горизонта. Солнце и луна превратились в два кровавых крюка, нависших над головами.
В отсветах этого багрянца сорняки во дворе и старая мебель казались не вещами из мира живых, а атрибутами загробного царства, вроде Кровавого моря или моста Найхэ.
Что это за место? Куда их занесло?
— Не выходите! Неужели не видите, что там творится! — Выкрикнул Гао Тянь. Он чувствовал, что со стороны лестницы к ним уже тянется чей-то силуэт, но инстинкт подсказывал ему: мир за пределами белого дома куда опаснее.
Услышав приказ босса «Чжао Цяна», Серый волк, которому оставался всего шаг до порога, замер. В ту же секунду женщина наверху в третий раз произнесла имя. Мужчина средних лет, стоявший рядом с Серым волком, не успел вымолвить ни слова на прощание – его тело просто лопнуло пополам, начиная с середины. Окружающих окатило брызгами крови.
Теперь даже авторитет «Чжао Цяна» перестал работать. Рассудок Серого волка затопила жажда жизни, и он, не раздумывая, выскочил за порог.
Стоило ему оказаться в «красном мире», как с его массивного тела ростом под метр восемьдесят в один миг словно содрали кожу. Обнажились разноцветные сплетения нервов и ярко-красная плоть. Но и они тут же начали растворяться, будто в сильной кислоте. Белый скелет дюйм за дюймом выступал из распадающегося тела. Он еще успел повернуть белый череп назад, пытаясь вернуться в дом, но в следующую секунду рухнул грудой костей, оставив после себя лишь облако зловония.
Здоровый, крепкий человек был буквально разобран на части за секунду.
Эта картина мгновенно отрезвила остальных. Желание бежать из дома сменилось ледяным оцепенением.
Снаружи мир превратился в искаженную пытку. Стоит сделать шаг за порог – и ты растаешь.
Но и внутри было не лучше. Длинная шея, удерживающая лицо женщины, медленно опускалась вниз, просачиваясь сквозь пролеты со второго на первый этаж. Было очевидно: призрак Сюй Юаня не собирается отпускать незваных гостей. Она пришла за ними.
Ситуация была аховая: выйдешь – смерть, останешься – тоже смерть. Гао Тянь оказался в тупике, между молотом и наковальней. Любой выбор вел к гибели.