Глава 35 «Монах-голодный призрак внутри Будды»
Гао Тянь и сам не понимал, что чувствует, обращаясь к половине тела Лань Чжу, свисающей со статуи.
Он продолжал говорить, делая вид, что ведет диалог, делая вид, что она еще жива.
До тех пор, пока рука Цзян Яна не легла ему на плечо. Тот слегка встряхнул его, словно пытаясь привести в чувство.
— Нам нужно придумать, как снять тело Лань Чжу, — негромко произнес Цзян Ян. — Оставлять ее там нельзя.
— Она наверняка что-то увидела внутри Будды перед смертью. Следы на ее теле могут стать ключом.
Лань Чжу, торчащая из черной дыры, была неподвижна. Она была мертва.
Только мертвец мог так долго сохранять столь неудобную позу, никак не реагируя на крики.
Разум Гао Тяня понял это сразу, как только увидел ее ноги, но чувства отказывались принимать реальность – отсюда и это нелепое приветствие трупу.
Первый день в Храме Драконьего Древа еще не подошел к концу, а из четверых в живых осталось только двое.
Оба товарища погибли нелепо, и никто даже не понял, какой именно закон убийства их настиг.
Но самое важное: что Лань Чжу увидела в чреве Будды? И что именно ее убило?
Сдержав подступившую горечь, Гао Тянь спросил:
— Когда ты осматривал храм в одиночку, ты проверял эту статую?
Лицо Цзян Яна было бесстрастным:
— Дыра слишком высоко, я не смог залезть.
— Вместо этого я несколько раз простучал основание статуи – звук был такой, будто внутри пусто. Чтобы убедиться, что там не прячется призрак, я сделал несколько выстрелов под разными углами. Вот, посмотри на следы от пуль…
Цзян Ян указал на нижнюю часть живота статуи, желая показать отметины. Но его рука замерла в воздухе, а лицо окаменело.
Следов не было.
Несмотря на облупившуюся краску и слой пыли, изваяние выглядело абсолютно целым. Никаких следов насилия, а тем более пулевых отверстий.
— Как это возможно? — Пробормотал Цзян Ян. — Я точно стрелял сюда, я даже заглядывал в дырки от пуль, чтобы рассмотреть, что там внутри…
Не веря своим глазам, он коснулся того места, куда целился.
Его пальцы ощутили лишь холодную и гладкую поверхность камня.
Статуя Будды за каких-то десять-пятнадцать минут сама затянула раны от пуль?
Она… живая?
Храм Драконьего Древа становился всё более жутким местом.
Безотчетный холод прокатился по залу.
Гао Тянь не сомневался в словах Цзян Яна. Опытный игрок, прошедший пять заданий, не стал бы врать в такой мелочи.
Вывод напрашивался сам собой: Будда – не святыня, а некая проклятая сущность.
— Давай сначала снимем Лань Чжу, — предложил Гао Тянь.
— Не дело ей там болтаться.
Он подобрал с пола несколько крупных камней.
План был прост: тело Лань Чжу держалось в отверстии лишь за счет хрупкого равновесия.
Нужно было просто точно попасть камнем, чтобы нарушить этот баланс и заставить труп вывалиться наружу.
Конечно, это было не слишком почтительно по отношению к покойной, но в мире паранормального сантиментам не было места.
Гао Тянь рассчитывал, что потребуется не меньше пяти-шести бросков – всё-таки Лань Чжу застряла довольно крепко. Однако стоило первому камню попасть в цель, как тело качнулось и рухнуло на пол. Всё оказалось гораздо проще, чем он думал.
Оба отступили на шаг. Когда труп упал к их ногам, Гао Тянь и Цзян Ян застыли в немом ужасе.
От Лань Чжу осталась только половина.
Всё, что было выше пояса и находилось внутри Будды, было обглодано кем-то или чем-то. Обгрызено начисто, рваными, неровными кусками.
Кишечник, обрывки плоти и позвоночник торчали из того, что осталось от талии. Снаружи казалось, что она цела, лишь потому, что нижняя часть тела сохраняла человеческий контур.
Кто бы мог подумать, что безумная Лань Чжу, пережившая столько американских домов с привидениями, найдет свой конец здесь, на чужом задании.
Цзян Ян выхватил оба револьвера. Он больше не собирался церемониться – он был готов разнести эту статую в щепки.
Кто бы ни прятался внутри, пара десятков пуль в брюхо должны были его взбодрить.
Но прежде чем он успел нажать на спуск, из глубины черного отверстия донеслось странное шуршание. Словно нечто быстро карабкалось по внутренним стенкам Будды прямо к выходу.
— Что-то лезет наружу, — сквозь зубы процедил Цзян Ян, направляя дула на дыру в спине.
Гао Тянь обнажил Нож Ужаса, а вторую руку положил на Сосуд Удачи. Если покажется свирепый призрак, он не поскупится на везение.
Из темноты медленно показалась иссохшая, похожая на кору дерева голова. Она повернулась в сторону Гао Тяня и Цзян Яна.
Лысый череп с шестью ритуальными шрамами-цзеба, лохмотья серой монашеской рясы. При жизни это был человек. Но сейчас его кожа плотно обтягивала кости, не оставив ни грамма жира. Гао Тянь никогда не видел настолько истощенных людей – существо выглядело точь-в-точь как легендарный голодный призрак.
Монах с явным испугом воззрился на незваных гостей. Его челюсти непрерывно двигались, с хрустом перемалывая что-то твердое, а в уголках рта запеклась свежая кровь.
То, что вылезло из чрева Будды, человеком быть не могло. Это было очевидно.
Следом из дыры высунулись еще несколько голов. Лица разные, но все – обтянутые кожей черепа. Мертвенно-тощие существа.
Как и первый, они что-то жадно жевали, оглашая зал звуком дробимых костей. Время от времени изо рта у них брызгала сукровица.
Похоже, нутро Будды было иным пространством, где не действовали законы физики.
Гао Тянь кидал туда камни, Цзян Ян стрелял по животу – места для десятка существ там просто не было. Откуда же они взялись?
Гао Тянь догадался: когда Лань Чжу заглянула в дыру, она столкнулась с этими «голодными призраками», запертыми внутри. Они в мгновение ока сожрали ее верхнюю половину, оставив лишь ноги болтаться снаружи.
— Кто вы такие, чужеземцы? Зачем пришли в наш храм? — Прохрипел один из монахов.
— Подношения кончились, зерно и овощи тоже… Мы всё съели, всё потратили. Нам больше нечего вам дать.
Монахи в чреве Будды, казалось, сами до смерти боялись Гао Тяня и его спутника. Перешептываясь и толкаясь в проеме, они наконец выпихнули вперед того, кто посмелее – на его лице сохранилось хоть немного плоти. Он и задал вопрос, глядя сверху вниз.
Его произношение было странным, и понимать его стоило большого труда.
Гао Тянь крепче сжал Нож Ужаса. Он знал, что перед ним призраки, но сами они, похоже, об этом не догадывались. Несмотря на то что они только что съели человека, их память застряла в том времени, когда в храме закончилась еда.
Цзян Ян коснулся руки Гао Тяня, призывая того успокоиться.
Он поднял голову и, подавив в голосе ненависть, заговорил с ними максимально мирно:
— Мы просто путники. Не бойтесь, мы скоро уйдем, как только поймем, что здесь произошло.
— Что случилось в Храме Драконьего Древа?
— От чего вы прячетесь внутри этого Будды?
— Где ваш настоятель? И есть ли среди вас монах по имени Юйшэн?
Не стоило сразу лезть в бутылку. Лучше было вытянуть из них информацию. Раз они считают себя людьми, можно подыграть им и разузнать правду.
Живые всегда важнее мертвых.
Если бы Цзян Ян поддался гневу и начал палить в них, желая отомстить за Лань Чжу, он бы никогда не дожил до пятого задания.
Услышав дружелюбный тон, голодные монахи переглянулись. Один из них набрался смелости и ответил:
— Сказать по правде, мы и сами не знаем.
— Это был самый обычный день. Мы, как всегда, читали сутры, практиковали, носили воду и работали в поле.
— Но Мастер сказал, что снаружи случилась беда. Он приказал нам бросить все дела и немедленно спрятаться в чреве Великого Будды. Велел не выходить, что бы ни случилось, пока не услышим его голос.
— Сказав это, Мастер поспешно ушел.
— Мы послушно сидим здесь, не смея нарушить приказ. Всё бы ничего, да только голод… такой голод, будто мы не ели целую вечность.
— Иногда мы видим, как в эту дыру заглядывает какая-то живность. Мы так обезумели от голода, что нам плевать, зверек это или неодушевленный предмет – мы хватаем и грызем. После этого в животе ненадолго теплеет, и разум возвращается.
— Только вот не знаем мы, когда в следующий раз кто-нибудь снаружи «принесет нам поесть».
Судя по рассказу этого обтянутого кожей существа, оно действительно не понимало, что превратилось в чудовище. Для него поедание Лань Чжу было просто «трапезой в спешке», когда некогда разглядывать еду.
Имя Юйшэна не вызвало у них особой реакции.
— Юйшэн?
— Вроде слышал когда-то…
— Но это было так давно, будто в прошлой жизни. Не помню.
Зацепившись за упоминание их Мастера, Гао Тянь спросил:
— Сколько лет прошло с тех пор, как ваш Мастер ушел?
— Он говорил, когда вернется и когда вам можно будет выйти?
Глядя на этих иссохших как мумии монахов, Гао Тянь решил, что они заперты здесь годами. Но ответ призрака его ошарашил.
— Каких еще лет? — Монах посмотрел на него как на сумасшедшего. — Мастер ушел только сегодня утром.
— Он обещал, что вернется к вечеру. Сказал, что пробудет снаружи всего один день.