Глава 4 «Погребальная урна»
Гао Тянь помнил, что в этой странной группе сообщества «Галань» некоторые участники иногда присылали «пакеты».
Вот только эти пакеты были черными, как гробы, и от них веяло бедой, за что их прозвали «черными пакетами». Гао Тянь видел их и раньше, но каждый раз, когда он пытался их открыть, система спрашивала, готов ли он заплатить частью своей жизни. В итоге он так ни одного и не взял.
Теперь он понял: эти пакеты были его соломинкой.
Очевидно, в черных пакетах лежало что-то, связанное с потусторонним миром, иначе зачем требовать оплату годами жизни? Проклятый пакет от Призрачной норы вешал на получателя мстительного духа – штука дрянная, поэтому за нее и просили ноль лет.
Жизни у такого молодого парня, как Гао Тянь, было в достатке. Но в чате-то сидят призраки, у них срока жизни нет. Для них «годы жизни» – валюта подороже золота.
В каких же случаях призрак решит отдать сокровище, стоящее больше алмазов, в обмен на содержимое черного пакета?
Гао Тянь не был уверен в своей логике, но время шло на секунды, и выбирать не приходилось.
А уж цена в пару лет жизни сейчас казалась пустяком. Если он не доживет до рассвета, какая разница, сколько лет ему было отмерено?
Гао Тянь быстро листал историю чата. Попадались пакеты других участников, но их либо уже забрали за жизнь, либо срок их действия истек.
Наконец он наткнулся на невостребованный пакет от пользователя с ником Сожженный заживо.
Тот оставил под пакетом несколько сообщений, каждое с оскаленной рожицей:
«Это мой последний проект в области паранормального».
«Против определенных призраков работает на ура».
«Братья и сестры, у кого есть минутка – вынесите это наружу, испытайте на парочке беспризорных духов. Буду крайне признателен».
Судя по всему, популярностью он не пользовался. Пакет висел в группе две недели, но никто его не взял и даже не ответил.
Одна вещь казалась странной. Если в группе одни призраки, почему Сожженный заживо говорит, что эта вещь «эффективна против определенных призраков»?
Стал бы призрак разрабатывать оружие против своих? Разве это не абсурд?
Но ситуация была критической, и выбора у Гао Тяня не оставалось. Не раздумывая над странностями, он нажал на экран.
Всплыло знакомое предупреждение:
— Вы уверены, что хотите получить черный пакет «Погребальная урна»?
— Для получения пакета необходимо заплатить 1 год жизни…
Гао Тянь без колебаний нажал «ОК».
Тут же – возможно, это было самовнушение – он почувствовал странную легкость, будто из него вытянули что-то незримое.
Он замер на месте, ожидая перемен.
Ничего не произошло.
После получения пакета «Погребальная урна» в реальности не изменилось ровным счетом ничего.
Красноглазый не явился, и никакая урна перед ним не материализовалась.
Если не считать потерянного года жизни, всё осталось по-прежнему.
Гао Тянь в прострации опустился обратно на скамью. Вокруг стояла тишина, лишь ветер свистел в кронах деревьев, точно природа насмехалась над ним.
Качели напротив снова скрипнули и качнулись под порывом ветра, но на них никого не было.
Гао Тянь не знал, радоваться этому затишью или бояться его.
Он обливался потом, нервы были натянуты до предела. Он откинулся на спинку скамьи, чувствуя, как последние силы покидают его.
Больше не хотелось никуда бежать. Черт с ним, пусть умирает здесь, хоть в покое. Если носиться кругами, можно погубить еще кого-нибудь.
Ночное небо было безоблачным. Если забыть, что он без пяти минут покойник, пейзаж казался даже красивым.
— Стук, стук, стук.
Будто кто-то постучал в дверь. Гао Тянь внезапно почувствовал, что за его спиной кто-то стоит и барабанит пальцами по спинке скамьи.
Затем раздался невнятный голос, в котором нельзя было разобрать ни пола, ни интонации:
— Ваша посылка прибыла. Распишитесь в получении.
Гао Тянь видел, как на землю легла огромная тень. Неестественно широкие плечи закрыли собой почти весь свет от фонаря. С его появлением на дорожке парка будто стало еще темнее.
— Бум.
Раздался звук падения чего-то тяжелого на мягкую траву. Пересилив дикий ужас, Гао Тянь медленно, сантиметр за сантиметром, повернул голову. Даже если ему суждено умереть, он хотел знать правду – увидеть, что за тварь стоит у него за спиной.
Когда он обернулся наполовину, сзади уже никого не было. Лишь квадратная картонная коробка лежала на траве за скамейкой.
Громадная тень исчезла мгновенно, стоило посылке коснуться земли, будто ее и не было вовсе.
Урна, за которую он заплатил год жизни в жутком чате, была доставлена меньше чем за пять минут таким извращенным способом.
«Призрачная почта? Забавно», – подумал он. Работают быстрее любого маркетплейса; была бы возможность оставить отзыв, обязательно бы поставил пять звезд.
Слыша, как сердце колотится в груди, он, хватаясь за подлокотники скамьи, поднялся и подошел к коробке. Попытался вскрыть ее голыми руками.
Руки так сильно дрожали, что он несколько раз едва не уронил посылку. Внутри что-то тяжелое, похожее на деревянный ящик, обложенный бумагой, издавало глухой звук.
Гао Тяню казалось, что он никогда не вскроет этот картон. Что красноглазый, исчезнувший на время, вот-вот выскочит с копией его лица, убьет его, а потом заберет посылку себе.
Но красноглазый не появлялся. Гао Тянь, чьи ладони взмокли от холодного пота, наконец кое-как разодрал коробку.
Внутри оказался небольшой темно-красный ящичек шириной примерно в ладонь. На крышке был паз для черно-белой фотографии покойного.
Самая обычная погребальная урна, ничем не отличающаяся от тех, что продают в ритуальных лавках.
Дрожащими руками он обшарил ее со всех сторон, надеясь найти хоть какой-то путь к спасению. На миг ему даже показалось, что его облапошили: подсунули обычную деревяшку. Этот мерзавец Сожженный заживо выманил год жизни за бесполезный хлам.
Хотя нельзя сказать, что она совсем бесполезна. По крайней мере, когда Гао Тянь умрет, его прах будет где хранить – родственникам не придется тратиться.
Но прежде чем он окончательно провалился в бездну отчаяния, он заметил, как на землю выпал белый листок. Это была маленькая карточка, застрявшая в щели между стенками, исписанная мелким почерком. Пока он вертел урну в руках, она просто выскользнула.
Вцепившись в карточку, Гао Тянь бросился к середине дорожки, под свет фонаря, и принялся читать.
Это была краткая инструкция:
— [Руководство пользователя]…
— Целевая аудитория: лица, преследуемые мстительными духами, от которых невозможно скрыться…
— Уровень риска: экстремальный. Используйте с осторожностью…
— Способ применения:…
— Находясь под действием проклятия и преследуемый призраком, пользователь должен взять урну и прибыть на место первого контакта (место преступления). Там следует ожидать появления преследователя…
— Когда призрак явится, все его привычные способы убийства будут временно заблокированы. Урна принудит его сыграть с вами в случайную игру…
— В этой игре человек и призрак равны. Исход зависит только от удачи, стратегии и выдержки…
— Если победите вы, призрак будет запечатан в урне. Вы не только избавитесь от погони, но и получите «правила убийства» этого призрака…
— Если победит призрак, вы умрете. Но даже после смерти ваша душа останется прикована к урне и станет марионеткой призрака. Вам суждено вечно терпеть муки, не имея возможности окончательно исчезнуть…
— Прежде чем использовать урну, внимательно изучите правила и последствия…
— Примечание:…
— Урна является экспериментальным образцом, ее работа крайне нестабильна…
— Выбор игры абсолютно случаен. Во что именно придется играть – зависит от вашей удачи в данный момент. Даже создатель не может предсказать тип состязания…
— Вместимость: один призрак…
— В урне одновременно может находиться только одна сущность. Чтобы запечатать нового призрака, необходимо освободить предыдущего…
— Разработчик настоятельно не рекомендует этого делать, так как первым делом освобожденный дух, скорее всего, убьет вас…
— Внимание: если урна попадет в руки призрака, количество порабощенных человеческих душ не ограничено…
На этом инструкция обрывалась.
Разработчик этой чертовщины был многословен, но суть Гао Тянь уловил.
Берешь ящик и играешь с красноглазым в случайную игру.
Выиграл – красноглазый в ящике, а ты получаешь его способности.
Проиграл – сам попадаешь в ящик, и это будет похуже смерти.
Что за игра? Даже автор не знает, всё решает случай.
Неудивительно, что пакет никто не брал. Выгода огромна, но риск несоизмеримо выше. В случае неудачи лучше было бы просто дать красноглазому себя прикончить.
Странно, но стоило Гао Тяню получить урну, как красноглазый, до того ходивший за ним тенью, куда-то запропастился.
Может, правила этой урны настолько безумны, что даже призраки не горят желанием в них ввязываться?