Глава 35 «Существо с проклятым смехом»
Услышав приказ Гао Тяня, Крокодил и Серый волк помрачнели. Пусть образования им и не хватало, дураками они не были и прекрасно понимали: босс использует их как пушечное мясо, чтобы проверить, нет ли наверху опасности.
Хотя оба не особо верили в существование призраков, они понимали, что издавать такой смех в заброшенном доме не может ничего хорошего. Однако, страшась гнева «Чжао Цяна», они не посмели отказаться открыто. Помявшись и переминаясь с ноги на ногу у подножия лестницы, они замерли, не желая подниматься.
Гао Тянь прочитал их мысли и сухо произнес:
— Те, кто живет такой жизнью, всегда ходят по краю. Людей не боитесь, а призраков испугались? Если боитесь – спросите у своих пуль, боятся ли они.
— Кто пойдет первым, — добавил он, — вне зависимости от того, найдете вы золото или нет, я тут же переведу по пятьдесят тысяч каждому. Трусы, которым деньги не нужны, могут валить в угол и стоять там смирно.
Он унаследовал большую часть воспоминаний Чжао Цяна: знал номера его счетов и объемы активов. Для состояния Чжао Цяна сто тысяч на двоих были сущим пустяком. Стоило Крокодилу сделать шаг на лестницу, как Гао Тянь был готов совершить перевод.
Деньги всегда были лучшим стимулом. Крокодил и ему подобные были тертыми калачами, их не мог всерьез напугать какой-то женский смех – они просто набивали себе цену перед боссом. Если сейчас струсить перед лицом такой суммы, в их кругах об этом прознают, и репутации придет конец.
Тощий мартышка усмехнулся:
— Ну и ну, братки, пятьдесят штук за то, чтобы просто подняться на этаж? Если вам деньги не нужны, то я, Мартышка, с удовольствием ими воспользуюсь.
Странное «хи-хи-хи» продолжало звучать сверху. Крокодил решился. Он снял пистолет с предохранителя и холодно ухмыльнулся:
— Мать твою, я с двенадцати лет на улицах, чего я только не видел. Посмотрим, что за тварь там прикидывается нечистью. Даже если это настоящий призрак, пара пуль быстро отучит его смеяться.
Подстегиваемый жаждой наживы, он двинулся первым. Под его тяжелым весом деревянные ступени натужно заскрипели. Увидев это, Серый волк вытер кровь с губы и осторожно последовал за ним.
Для таких людей лицо – важнее всего. Если завтра пойдет слух, что они испугались призрака и упустили легкие пятьдесят тысяч, им больше не доверят ни одного серьезного дела.
Гао Тянь с остальными остался внизу, ожидая результатов разведки и проверяя, не сработает ли какой-нибудь смертельный триггер.
Минуты через три странный смех затих. Сверху послышались шаги. Еще через пару минут на лестнице показались Серый волк и Крокодил. Они убрали оружие, выглядели целыми и невредимыми, но лица их выражали полное недоумение.
— Босс Цян, мы все осмотрели, как ты и велел.
— Там нет ни живой души, ни призрачного следа. Одна рухлядь да дырявый туалет, из которого вода течет. Мы так и не поняли, откуда шел этот смех.
Призрака нет на втором этаже?
Гао Тянь ничего не ответил, лишь молча перевел каждому по пятьдесят тысяч, как и обещал. Увидев такую щедрость «босса Цяна», остальные мотали на ус.
— Идем, осмотрим все сами, — скомандовал Гао Тянь.
Он оставил Крокодила и Серого волка охранять первый этаж, чтобы выход из дома внезапно не оказался заблокирован, а сам с остальными пятью бойцами поднялся на второй этаж.
Там все было так же, как внизу: спертый запах запустения, в туалете действительно виднелись потеки воды, въевшиеся в плитку так глубоко, что никакая чистка не поможет.
Не успели они начать обыск, как это тонкое «хи-хи-хи», словно жужжание назойливой мухи, раздалось снова. Но на этот раз все были морально готовы. Звук шел с третьего этажа.
Сердце Гао Тяня екнуло.
Эта тварь переместилась выше?
Понятно, почему Крокодил ничего не нашел на втором.
Он взглянул на Трех тигров и Тощего мартышку. Те поняли: настал их черед зарабатывать. Не говоря ни слова, они вскинули пистолеты и осторожно двинулись на третий этаж, навстречу несмолкающему жуткому смеху.
Тем временем Гао Тянь, оставшийся на втором этаже, прикидывал:
Существо, издающее смех, смогло уйти со второго этажа на третий. Выше третьего этажа ничего нет, кроме крошечного чердака, где и спрятаться-то негде.
Крокодилу и Серому волку повезло, а вот Трем тиграм и Тощему мартышке удача может и изменить – им наверняка придется столкнуться с этой дрянью лицом к лицу.
Как только двое бойцов поднялись, смех снова стих. Трое бандитов, ждавших на втором этаже, немного расслабились, ожидая, что товарищи скоро вернутся.
Некоторые даже начали завидовать Мартышке и Тигру – пятьдесят штук за простую прогулку по лестнице, где еще найдешь такую лафу? Они за месяц вкалывания столько не получают.
Старые часы на втором этаже, давно потерявшие счет времени, продолжали раздражающе тикать. Прошло три минуты, пять, вот уже и десять минут миновало. С тех пор как Мартышка поднялся наверх, исчез не только странный смех, но и любые звуки, которые могли издавать двое взрослых мужчин.
Это было дурным знаком. Звукоизоляция в доме была никудышной: когда Крокодил осматривал второй этаж, Гао Тянь снизу отчетливо слышал каждый шаг. Почему же сейчас с третьего этажа не доносится ни звука?
Даже если на них напали, двое вооруженных бандитов, привыкших к дракам, должны были хоть как-то сопротивляться – выстрелить, закричать, устроить шум.
Как они могли просто раствориться в пустоте третьего этажа? Неужели заснули, едва переступив порог?
Спустя пятнадцать минут один из бойцов, татуированный крепыш, не выдержал и крикнул наверх:
— Мать вашу, вы там живы? Хоть голос подайте! Вы что, собрались там до утра дрыхнуть, а нам тут всю ночь куковать?
Но сколько бы он ни орал, ответа не было – двое ушедших будто канули в бездну. А затем снова раздался этот странный смех, словно издеваясь над теми, кто напрасно ждал внизу.
Гао Тянь понял, что на третьем этаже случилось нечто непредвиденное. Вероятно, они наткнулись на смертельно опасный паттерн – из тех, что убивают мгновенно при встрече. Он распорядился:
— Теперь вы трое – все вместе наверх.
— Когда дойдете до середины лестничного пролета, один идет на третий этаж, а двое остаются на ступенях с пушками наготове, чтобы прикрыть. Нужно хотя бы увидеть, что там произошло.
Бандиты замялись – двадцать тысяч приятно иметь, но нужно еще дожить до момента, когда сможешь их потратить.
— Босс, скажи честно, что не так с этим домом?
— С самого входа кожа зудит. Ты говорил, что мы просто разберемся с человеком и уйдем. Про экспедиции в заброшенные дома с привидениями уговора не было.
Гао Тянь оборвал его, холодно подняв два пальца:
— Двести тысяч.
— Поднимитесь, проверьте, живы ли Тигр с Мартышкой. Спуститесь живыми – каждый получит по двести тысяч.
Двести тысяч… Для этих низов преступного мира, живущих грубой силой, такие деньги – целое состояние.
На двести тысяч можно полгода гулять и менять девчонок как перчатки.
Жажда наживы затмила страх. Даже если там призрак – у них в руках пушки. К тому же, каждый из них хоть раз да молился в храме Гуань Юя – неужели их испугает какая-то нечисть?
Азарт снова пересилил ужас. Татуированный договорился с остальными: он пойдет первым, в самое опасное место, но двое за его спиной отдадут ему по пятьдесят тысяч из своей доли.
Раз он подставляется под удар, то и куш должен быть больше.
Уладив дела, трое мужчин, взвинченные до предела, вскинули оружие и, пригнувшись, двинулись по лестнице, которая только что поглотила их товарищей.
Хи-хи-хи-хи-хи…
Почуяв новых жертв, существо наверху рассмеялось еще громче и наглее. Возможно, поглотив двоих, оно набралось сил.
— Сдохни, тварь подзаборная! — Выкрикнул татуированный.
Дойдя до середины пролета, он выстрелил дважды в сторону тьмы на третьем этаже, откуда доносился смех. Грохот выстрелов в мертвом доме прозвучал оглушительно, в воздухе повис едкий запах пороха.
В кромешной тьме он не видел, попал ли, но смех тут же оборвался, будто испугавшись шума.
— Будешь ты мне тут еще хихикать, урод, — буркнул бандит.
Поверив, что пули действуют, он немного приободрился и знаком велел двоим следовать за ним. Он медленно двинулся к самому верху пролета.
В этот момент Гао Тянь, внимательно следивший за каждым движением с площадки второго этажа, заметил нечто странное.
В щели между перилами лестницы третьего и второго этажей промелькнуло что-то белое. Оно двигалось с невероятной скоростью.
Казалось, по полу третьего этажа метнулось нечто размером с крысу.
Но когда Гао Тянь осознал, что именно он увидел, кровь в его жилах превратилась в лед.
— Назад! Уходите с лестницы! Живо! — Закричал он.
— Бегите! Быстрее!