Глава 34 «Экспедиция в старый дом»
Для нынешнего Гао Тяня прикончить бандита было так же просто, как раздавить муравья. Попутно прибрав к рукам его людей и ресурсы, он лишь готовился к тому, ради чего пришел сюда этой ночью.
Призраки куда страшнее организованной преступности.
Несколько подручных вытащили из багажника внедорожника лопаты и, тяжело дыша, вырыли в земле глубокую яму, куда сбросили безликое тело Чжао Цяна. Они принялись закапывать труп, свято веря, что хоронят старого одноклассника своего босса. Никто из них и не подозревал, что стоящий рядом «Чжао Цян», контролировавший процесс, давно был подменен.
Спустя двадцать минут суеты место происшествия привели в порядок. Подручные свалили лопаты в машину, собираясь уезжать, но Гао Тянь холодным тоном остановил их:
— Куда собрались? Так спешите, будто торопитесь переродиться?
— Мы что, забыли, зачем сегодня сюда приехали? — Продолжил он. — В старый дом этого Сюй Юаня зайти не желаете? Вы же подготовили те огромные кусачки для замков.
Тощий мартышка посмотрел на «Чжао Цяна» с недоумением:
— С человеком покончено, зачем нам этот старый дом?
— Босс, ты же сам говорил: убьем его и уходим, — добавил он. — Тот, кто хотел осмотреть дом, уже в земле лежит. Для кого нам это делать? Для призраков?
Гао Тянь замахнулся и отвесил ему звонкую пощечину.
— Если я сказал «осмотрим», значит, осмотрим. Какого черта ты со мной споришь?
В обычном состоянии Чжао Цян именно так и общался с подчиненными. Его непредсказуемый нрав и привычка менять решения на ходу были всем хорошо известны, и банда давно привыкла к его вспыльчивости.
Получив удар, Тощий мартышка что-то пробурчал себе под нос, но перечить не посмел – побоялся стать следующим соседом того, кто остался в яме. Глядя на ветхое трехэтажное здание впереди, Гао Тянь усмехнулся:
— Мой старый одноклассник искал особенное место.
— Поговаривают, в этом доме какой-то крупный коррупционер прятал деньги. Там закопан огромный кувшин с золотыми слитками, а хозяин дома погиб и так и не вернулся за ними. Иначе зачем бы я, по-вашему, вытащил его сюда среди ночи, проделав такой путь? Если нужно просто убить человека – пустырей и поближе предостаточно.
Этим ребятам было все равно, они ничего не смыслили в мистике, а с его способностью Призрака памяти он мог наплести что угодно. Главное – найти повод заставить их действовать.
Под гнетом авторитета «Чжао Цяна» мало кто решался протестовать, а при упоминании золотых слитков у всех в глазах вспыхнул азарт.
Один из бандитов достал из багажника тяжелые кусачки, и группа подошла к старому белому дому. Раздался громкий хруст – ржавая цепь на воротах была перерезана и упала на землю.
Скрип…
Оставшись без опоры, две створки железных ворот медленно качнулись внутрь под легким дуновением ветра. Совершенно заржавевшие петли издали натужный, мучительный стон.
Со стороны двор белого дома казался бездонным провалом тьмы, заросшим сорняками. Разглядеть что-либо внутри было невозможно. Все-таки это родовое гнездо Сюй Юаня – человека, который при жизни был охотником на призраков, а после смерти сам стал одним из них. Сообщение, оставленное им семь лет назад, до сих пор несло в себе паранормальную силу. Никто не мог знать наверняка, какая нечисть затаилась в этом пустующем здании.
Пусть у Гао Тяня и не было ни одной призрачной карты, он мог воскреснуть раз пять или шесть. Однако «хорошую сталь нужно использовать для острия клинка» – он не хотел впустую тратить свои магические артефакты в таком месте.
Лучше использовать этих подручных Чжао Цяна как камни, брошенные в воду для проверки брода. Посмотрим, не сработает ли на них чей-нибудь смертоносный паттерн.
— Тощий мартышка, Три тигра, вы двое. Обойдите сначала двор, проверьте, нет ли там какого шевеления. Если никого – дадите знак остальным заходить.
Три тигра, парень простоватый, глупо хихикнул, решив, что босс выказывает ему особое доверие, выдвигая на передовую. Он даже не заподозрил, что в глазах главаря превратился в пушечное мясо, и без тени сомнения вместе с Тощим мартышкой толкнул ворота и вошел внутрь.
Гао Тянь прождал снаружи около пяти минут. Железные ворота снова качнулись с резким скрипом. Три тигра и Тощий мартышка вышли обратно.
— Босс, мы все обошли, — доложили они. — Кроме зарослей травы и кучи старой мебели, которой сто лет в обед, ничего не нашли.
— Правда, там на втором этаже, за окном, вроде какая-то тень мелькнула, — добавил Три тигра. — Я аж подпрыгнул. Неужели в этом заброшенном доме кто-то живет… Я чуть пушку не вытащил.
Он честно пересказал все увиденное. Когда речь зашла о тени на втором этаже, Тощий мартышка отвесил ему подзатыльник:
— Хватит пороть чушь, бездельник! Какая еще тень? Померещилось тебе.
— В этом доме десятилетиями никто не жил, вода и свет отключены, как там кто-то может быть на втором этаже? В радиусе десяти километров ни одного супермаркета не найти, кто здесь поселится?
— Вижу, ты просто быстрее свалить хочешь, вот и придумываешь на ходу.
Три тигра говорит, что видел тень на втором этаже?
Белый дом имел три этажа, на каждом из которых было несколько запыленных окон, позволявших примерно видеть, что происходит внутри. Над третьим этажом располагался лишь небольшой чердак для хлама, без окон – спрятаться там было сложно.
Родители Сюй Юаня мертвы, его учитель мертв, да и сам он скончался в Шанхае. Если в этом белом доме сейчас и есть кто-то живой, то кто это может быть?
Может, местный бродяга перелез через забор и устроил себе временное пристанище?
Вряд ли. Вокруг полно домов с распахнутыми дверями – зачем бродяге выбирать именно этот, запертый наглухо, и лезть через забор и взламывать замки?
Если это не человек, то, возможно, какой-то предмет на втором этаже? Например, старое пальто, упавшее от сквозняка.
Дом пустовал столько лет, все, что могло упасть – давно упало. И почему именно сейчас, когда зашел Три тигра?
Вполне вероятно, что дом охраняет какая-то нечисть, что вполне в духе Сюй Юаня.
Но сегодня Гао Тянь пришел подготовленным. Во-первых, с ним Три тигра, Тощий мартышка и прочие громилы – отличное пушечное мясо. Во-вторых, в худшем случае он может активировать черную карту и сбежать, а если даже наткнется на смертельную ловушку – призрачная карта его воскресит.
У него в запасе было много козырей. Что бы ни скрывал этот белый дом, риск оправдан.
Он скомандовал подчиненным:
— Идем. Заходим по двое. Сначала взломайте входную дверь, а потом будем прочесывать этаж за этажом. Этот кувшин с золотом никуда из дома не денется.
— Кто первым найдет кувшин, получит один слиток сверх доли. Остальным, кто будет четко выполнять приказы, гарантирую минимум по полслитка.
Услышав о деньгах, банда заметно приободрилась. Хотя белый дом в ночи выглядел мрачно и зловеще, жажда наживы пересилила страх.
Чжао Цян привел с собой семерых бойцов. Возглавляемые Тремя тиграми и Тощим мартышкой, они подошли к дверям первого этажа и теми же кусачками легко перекусили засов. Дверь распахнулась, в лицо ударил застоявшийся запах гнили и сырости. Поперхнувшись, бандиты включили фонари и двинулись вглубь тьмы.
Здесь явно очень давно никто не жил. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли, по углам потолка свисала паутина. Впереди мелькнула тень – то ли крыса, то ли ящерица юркнула в щель.
Семеро бандитов разбрелись по первому этажу, выворачивая ящики и ломая все на своем пути. Они подняли невообразимый шум, перевернув всё вверх дном, но ни мифического кувшина с золотом, ни хоть чего-то ценного не нашли.
Лишь стопки газет тридцатилетней давности да коробки со старым тряпьем. Это было совсем не то, что искал Гао Тянь.
Однако в каком-то смысле его цель была достигнута. Семеро здоровяков так активно громили первый этаж, что если бы там был какой-то призрак с реакцией на шум, он бы давно проявил себя.
Раз все целы, значит, на первом этаже относительно безопасно.
— Да твою мать, можешь ты заткнуться и не ржать?!
Человек по прозвищу Серый волк внезапно взорвался яростью и ни с того ни с сего ударил стоявшего рядом Трех тигров.
Тот опешил, пошатнулся, а затем, вспыхнув от злости, бросился на обидчика. Двое мужчин сцепились в яростной драке, осыпая друг друга ударами и матом. Остальные бросились их разнимать, с трудом оттаскивая озлобленных бойцов друг от друга.
Три тигра, тяжело дыша, выкрикнул:
— У этого придурка крыша поехала! Я слова не сказал, а он орет, чтоб я не смеялся. Смеюсь я над твоей мамашей, урод!
Серый волк в разорванной одежде, демонстрируя мощные мускулы, яростно огрызнулся:
— Рядом со мной только ты был! Кто еще мог ржать? В этом проклятом месте и так не по себе, а ты стоишь и хихикаешь. Так нравится смеяться – отправлю тебя в крематорий, гнида!
Внезапно все в комнате, словно по безмолвной команде, замолчали.
Серый волк медленно поднял голову и с изумлением обнаружил, что Три тигра все еще тяжело дышит, но тот самый тонкий, хихикающий смешок не прекратился – он продолжал звучать, прерывисто и вкрадчиво.
До него дошло, какую глупую ошибку он совершил. Три тигра был рядом, но странный смех вовсе не обязательно исходил от него. В конце концов, как этот здоровяк мог издавать такой нежный женский смешок?
Люди медленно обернулись. Звук доносился со стороны второго этажа.
Там действительно кто-то был?
В этот момент Гао Тянь, наблюдавший за всем, понял: Сюй Юань действительно подготовил ловушку в своем старом доме.
Такую же, как та, что он оставил в своем сообщении, погубив Цао Хуа, пытавшегося восстановить файл.
— Снимите все пушки с предохранителей, — скомандовал Гао Тянь. — Серый волк, Крокодил, вы двое – на второй этаж. Остальные – ждать здесь.