Глава 33 «Слуга Ветра – Будда расследование в храме»
Сказать по правде, больше всего Гао Тяню сейчас хотелось отыскать тех проклятых монахов, чье навязчивое бормотание мешало пробуждению его Призрачной удачи.
Но Храм Драконьего Древа был невелик, и вся его территория просматривалась почти насквозь. Ни в главном зале впереди, ни в лачугах по бокам не нашлось бы места, где могла бы укрыться целая толпа людей.
С каждым шагом этот шепот, словно трупные черви, вгрызался в Гао Тяня, преследуя его по пятам.
Звуки не смолкали ни снаружи, где ждали остальные, ни внутри, где шло расследование.
Казалось, весь храм превратился в гигантский, раздувшийся труп монаха, который не переставая читал сутры.
Гао Тянь вновь и вновь приказывал себе сохранять хладнокровие. Управляя Слугой Ветра – Буддой, он шаг за шагом приближался к Главному залу.
Когда до цели оставалось меньше пятидесяти метров, Слуга Ветра из-за смены ракурса наконец увидел прозрачный гроб. Тот неподвижно лежал на ступенях, ведущих к залу, – пустой и бесцветный.
Материал был более чем странным: точно не стекло и не кристалл, но при этом абсолютно прозрачный. Если бы не специфическое преломление света и тень на земле, Гао Тянь, скорее всего, проигнорировал бы его и просто наткнулся бы на препятствие.
Его задание гласило: вынести прозрачный гроб из Храма Драконьего Древа.
Неужели всё так просто? Достаточно заставить Слугу Ветра вытащить гроб наружу, дотащить до ближайшей станции или попросить помощи у того таинственного старика в Макдоналдсе? Неужели на этом миссия Гао Тяня будет окончена?
Исключено. Слишком легко.
Гао Тянь не был наивным ребенком и не в первый раз выполнял Задание Зеленых Знаков.
Рядом с этим прозрачным гробом наверняка скрывался какой-нибудь закон убийства. В любом случае, Система не позволила бы ему так просто забрать этот артефакт.
Гао Тянь не спешил. Задание требовало выжить в Храме Драконьего Древа в течение семи дней. Это означало, что битва будет долгой, и впереди еще полно времени для маневров.
Нужно проявить терпение. Гроб пока подождет.
Сейчас важнее всего было другое… помимо этого непрекращающегося раздражающего шепота.
Находится ли Юйшэн в храме?
Слуга Ветра огляделся, но не заметил ни намека на живого человека.
Если бы Юйшэн был здесь, он наверняка бы вышел проверить, чьи шаги раздаются у входа.
Отсутствие Юйшэна можно было объяснить четырьмя причинами:
Он физически скован и не может появиться.
Он покинул Храм Драконьего Древа.
Он мертв.
Он намеренно скрывается, понимая, что его появление только ухудшит ситуацию.
…
Третий вариант можно было исключить сразу. Если бы Юйшэн погиб в первый же день, это означало бы, что «Обитель живых» затаила личную обиду на Цзян Яна, подсунув ему заведомо невыполнимую цель.
Второй вариант тоже выглядел сомнительно.
У него есть Черная Карта. Если бы его тело могло покинуть Храм Драконьего Древа, зачем ему оставаться поблизости, а не вернуться в «Обитель»?
Наиболее вероятными казались первый и четвертый пункты.
Инстинкт подсказывал Гао Тяню, что верный – четвертый.
Это проклятое место, помимо шепота, явно таило в себе куда более жуткие законы убийства или свирепых призраков.
Пока путь не будет расчищен, Юйшэн вряд ли покажется.
Соблюдая предельную осторожность, Слуга Ветра обогнул прозрачный гроб и вошел в Главный зал.
Золотой Будда, восседавший в центре, почти полностью лишился позолоты. Под облупившейся краской проступала темно-красная поверхность, по текстуре напоминающая человеческую кожу. В спине статуи зияла огромная черная дыра. Судя по глубине, нутро Будды давно выгнило и превратилось в пустоту.
Гао Тянь хотел, чтобы Слуга Ветра залез повыше и заглянул в это отверстие. В конце концов, в чреве великана можно было спрятать не то что Юйшэна, а целый отряд.
Но спина Будды оказалась слишком высокой и скользкой, без единого выступа, за который можно было бы зацепиться. Управлять Слугой Ветра было не так удобно, как собственным телом. Гао Тянь, стоя за пределами храма, предпринял несколько попыток, но каждый раз фантом пролетал пару шагов и срывался, с грохотом шлепаясь на пол в нелепой позе.
О том, чтобы добраться до края дыры, нечего было и мечтать.
Еще пара таких падений – и потоки воздуха, из которых состоял Слуга Ветра, просто развеются. Гао Тяню пришлось скрепя сердце оставить затею с осмотром нутра статуи.
Он подобрал с пола несколько мелких камней и, управляя фантомом, изо всех сил швырнул их в сторону отверстия.
Камни с глухим стуком упали где-то внутри Будды. Это доказывало, что статуя пуста: ни живых, ни мертвых там не было.
Потерпев неудачу, Слуга Ветра обошел зал по периметру и вернулся к подножию статуи. Перед Буддой лежал молитвенный коврик – пуатуань. На слое пыли отчетливо проступали два овальных контура. Совсем недавно кто-то стоял здесь на коленях.
Юйшэн?
Гао Тянь молча смотрел на оставленные следы.
За исключением дыры в спине Будды, весь Главный зал был осмотрен. И ничего – пустота.
Слуга Ветра направился вглубь помещений.
Между Главным залом и задней стеной обнаружился крошечный клочок земли. Видимо, когда-то монахи выращивали здесь овощи. Спустя столько лет почва, которую никто не тревожил, превратилась в монолит – ярко-красный и твердый, словно гранит.
Слуга Ветра ткнул пальцем в землю, но та даже не поддалась. Мертвая почва.
Пошатываясь, фантом вернулся на вымощенную камнем площадь. Он поочередно проверил маленькие пристройки по бокам, но так и не нашел ни ценных вещей, ни людей.
Потрачено полчаса, а результат – нулевой, если не считать прозрачного гроба. Все улики твердили об одном: это заброшенный, пустой храм.
На двух рядах деревьев сидели вороны. Одна из них внезапно разинула клюв и издала противный крик, словно насмехаясь над глупым человеком.
— Погоди, что это за знаки на коре?
Проходя мимо старого дерева, Слуга Ветра зацепился взглядом за странные неровности. Гао Тянь заставил его остановиться и вскоре разгадал секрет этого дерева.
«Так я слышал: однажды Будда пребывал в Шравасти, в роще Джеты, в саду Анатхапиндады, вместе с великой общиной из тысячи двухсот пятидесяти монахов, и все они были архатами, не знающими влечений…»
Он не был знатоком буддизма, но кое-что слышал: это были строки из Шурангама-сутры.
Считалось, что эта сутра несет свет мудрости и способна подавлять любое зло и нечисть.
Однако здесь, в храме, наполненном навязчивым гулом, эти священные слова казались злой иронией – они явно не справлялись со своей задачей.
Вырезать иероглифы на коре само по себе непросто, но здесь каждый знак был выведен с поразительной четкостью, словно каллиграфом на бумаге. Тот, кто это сделал, обладал огромной силой и невероятно твердой рукой.
Храм заброшен давно, значит, и надписи старые.
Но ведь деревья растут. Со временем любые зарубки, какими бы глубокими они ни были, должны были деформироваться и расплыться.
Почему же они такие четкие?
Либо Юйшэн вырезал их сразу после своего прибытия…
Либо эти кроваволистные деревья с текстом Шурангама-сутры перестали расти в тот самый день, когда на них нанесли знаки!
С чем же столкнулись те монахи в Храме Драконьего Древа? Зачем им понадобилось всё это городить?
Пытаясь докопаться до истины, Слуга Ветра обследовал деревья одно за другим.
Итог: из двадцати семи деревьев на десяти были вырезаны тексты изгоняющих демонов сутр – Шурангама-сутры, Алмазной сутры, Сутры Великого Света. Остальные семнадцать деревьев были обычными.
На этом пора было заканчивать. Слуга Ветра направился к выходу.
Напоследок он подошел к прозрачному гробу и попытался сдвинуть его с места – а вдруг это позволит завершить задание досрочно?
Конечно, надежды было мало, но попытка не пытка. Даже если Слуга Ветра развеется здесь, это небольшая потеря.
Гао Тянь уперся ладонями в торцы гроба и потянул его к воротам.
Никаких законов убийства не сработало, свирепые призраки не выскочили из тени.
Гао Тянь думал: раз в гробу никого нет, то тяжелым он быть не может. Но не успел он сделать и пары шагов, как Слуга Ветра задрожал – потоки воздуха пришли в беспорядок. Фантом выкладывался на полную, и его структура стала нестабильной.
— Да почему он такой тяжелый?!
Слуга Ветра истратил половину сил, чтобы сдвинуть гроб всего на сантиметр.
Вытащить его за пределы храма было физически невозможно. Еще пара метров, и фантом просто распадется.
Гао Тянь, наблюдавший за этим снаружи, не желал сдаваться. Решив, что дело в векторе силы, он заставил Слугу Ветра зайти с другой стороны. Теперь фантом не тянул, а толкал гроб.
Так дело пошло бодрее. Прозрачный гроб, подпрыгивая на неровных камнях, проехал в сторону ворот несколько десятков метров. Но силы Слуги Ветра были на исходе. С глухим звуком он рассыпался, превратившись в беспорядочные вихри, которые разметало в разные стороны под аккомпанемент сводящего с ума шепота.
На мгновение показалось, что из пустоты храма донесся тихий, злобный смех. Кровавые листья на деревьях зашелестели. Ворона перелетела на соседнюю ветку и протяжно, тоскливо каркнула.
Снаружи Гао Тянь пересказал остальным то, что видел глазами Слуги Ветра.
Хорошая новость: в храме нет ни призраков, ни очевидных ловушек.
Плохая: там вообще ничего нет. Задания Цзян Яна и Ван Вэньбо зашли в тупик – не за что даже зацепиться.
— Похоже, придется заходить по-настоящему, — подытожил Цзян Ян. Вскинув два пистолета, он направился к воротам и первым вошел внутрь.
Спустя восемь минут он вернулся и жестом пригласил остальных. В храме всё было спокойно.
— Условие задания – выжить здесь семь дней. Может, храм меняется со временем? — Предположил Цзян Ян, стоя под деревом. — Например, эти невидимые монахи выходят только ночью.
Лань Чжу носилась по двору, трогая всё подряд, ничуть не опасаясь навлечь на себя беду.
Ван Вэньбо всё это время возился со своими электронными приборами.
Войдя в храм вслед за остальными, он боковым зрением заметил прозрачный гроб. Он медленно поднял голову, явно заинтересовавшись находкой.