Глава 32 «Чудовищный шепот»
Время на Изнанке мира течет хаотично, оно совершенно не связано с ритмом реальности.
Они вышли из «Обители живых» в 9:15. Сейчас же над этой безжизненной пустыней небо отливало кроваво-красным сквозь желтую мглу – вечные сумерки, застывшие во времени.
Живой Сюй Юань говорил: «На небе появились звезды, которых быть не должно».
Юйшэн советовал: «Не смотри на звезды, их становится всё меньше».
Гао Тянь поднял глаза к небу.
Что же эти двое там увидели?
Небо было еще слишком светлым для ночных светил. Но Гао Тянь заметил солнце. Оно висело в вышине, источая болезненный, надтреснутый призрачно-зеленый свет.
Цвет был тусклым и гнилостным, но ореол лучей вокруг него казался привычно золотистым. Новички, попадая на Изнанку в состоянии дикого стресса, редко замечали, что местное солнце уже давно превратилось в нечто загробное.
Ся Та или кто-то еще упоминал, что зеленое солнце работает так же, как обычное, и активирует паранормальные предметы, требующие солнечного света. Поэтому для путешественников это не имело особого значения – день как день.
Некоторые охотники на призраков пытались выяснить природу этого феномена. Но большинство расследований заходили в тупик. На Изнанке выжить-то – уже подвиг, не до постройки ракет для полета к солнцу.
Гао Тянь подумал: почему никто не догадался притащить сюда мощный телескоп? Возможно, так удалось бы разгадать тайну зеленого солнца или странного звездного неба.
Впрочем, наверняка кто-то уже пробовал. Просто результатов никто не видел.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Храм Драконьего Древа был прямо перед ними. Если не пройдут это испытание, о будущем можно не мечтать.
После расставания с таинственным дедом (который подозрительно напоминал Старика Суня) у того странного Макдоналдса четверка быстро приближалась к заброшенной обители.
Вблизи Храм Драконьего Древа выглядел именно так, как описывалось в отчетах: облупившиеся стены, тронутые ржавчиной ворота, которые всё еще упрямо держали оборону. Вокруг храма кольцом стояли деревья с кроваво-красной листвой. Буйная сорная трава росла повсюду с какой-то извращенной, неуместной жизненной силой.
«Бзз-з… бзз-з… бзз-з-з…»
Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ощущение тревоги.
Сперва Гао Тяню показалось, что это мухи вьются над ухом. Но вскоре он понял: всё куда сложнее. В этом непрекращающемся низком гуле отчетливо слышались скороговорки на санскрите: «Пустота»… «Прибежище»… «Поклонение»… «Безмерность»… «Невыразимое»…
Прошло несколько минут, прежде чем до него дошло: этот шепот – молитва. Тысячи монахов одновременно читали сутры внутри храма!
Цзян Ян выхватил револьверы и взял на мушку ржавые ворота:
— Там что, полно людей?
Он тут же поправил себя:
— Призраков?
Судя по слоям ржавчины и бурьяну, живых тут не было уже вечность.
Если за этими воротами их ждет толпа призрачных «монахов», чей шепот сливается в гул роя мух, то их отряд ждет кровавая баня сразу за порогом.
— Погодите, мне нужно подготовиться, — бросил Гао Тянь.
Он без колебаний откупорил Сосуд Удачи, высвобождая призрачную удачу на полную мощность.
В битвах с Женщиной в Дожде или в автобусе он старался экономить. Но Храм Драконьего Древа – это финал. Скупость здесь была равна самоубийству.
Пророчества Алтаря Будущего предрекали ему смерть в этом месте десятки раз и самыми изощренными способами. Честно говоря, со времен встречи с Призраком с Расколотым Лицом он и не подозревал, что у него в запасе столько вариантов гибели.
Здесь точно обитало нечто запредельное.
Над головой Гао Тяня сгустилось черное море призрачной удачи.
Сейчас он выплеснул энергию такой мощи, какая была лишь в схватке у Небоскреба «Цзиньхай» и в Призрачной Пещере.
Шепот внутри храма не только не утих, но и стал яростнее. Словно туча мух вот-вот сорвется с места.
Цзян Ян шагнул вперед, держа оружие наготове:
— Ждите здесь. Я пойду на разведку.
Гао Тянь схватил его за руку:
— Слишком опасно. Не суйся.
— Пусть мой Слуга Ветра – Будда проверит обстановку.
Одним усилием мысли он создал своего двойника – марионетку, сотканную из потоков воздуха. Клон, подчиняясь приказу, уверенно зашагал к повороту, за которым в сотне метров виднелся вход в храм. Лань Чжу, Ван Вэньбо и остальные остались на безопасном расстоянии.
Но едва Слуга Ветра дошел до врат, Гао Тянь внезапно изменился в лице. Его зрачки сузились, а кожа приобрела мертвенную бледность – он выглядел так, будто увидел нечто похуже самого свирепого призрака.
Но дело было не в том, что случилось у входа.
Он заметил, что облако призрачной удачи над его головой начало таять в десятки раз быстрее обычного. Черная туча, которой должно было хватить на сутки, исчезла на четверть за считанные секунды, хотя он даже не шевелился.
Это напомнило ему его старый телефон, которым он пользовался лет семь. Полный заряд аккумулятора мог превратиться в красную зону после пары минут просмотра видео.
Бред. Призрачная удача не могла расходоваться с такой скоростью.
Что-то было не так.
В этот же момент молитвенный гул в храме ускорился, став невнятным и безумным. В голосах больше не было монашеского смирения – лишь исступление хищника, почуявшего кровь.
Чем быстрее звучал шепот, тем наглее невидимая пасть пожирала черную тучу над головой Гао Тяня.
Шепот этих мертвых монахов… он высасывал удачу?
Гао Тянь мгновенно сообразил, в чем дело. Он тут же открыл сосуд и начал затягивать остатки удачи обратно, пока всё не испарилось.
Как только последняя капля была заперта под крышкой, безумный шепот в храме начал стихать и замедляться. Словно охотник потерял след добычи.
Однако он всё еще звучал – невнятно, противно, заставляя кожу покрываться мурашками от ощущения, будто тебя облепили мухи.
Лань Чжу, почуяв неладное, громко спросила:
— Странные дела. Вы заметили?
— Эти дохлые монахи то тараторят как заведенные, то еле мямлят. Только что их несло так, что аж из ушей брызгало, а теперь затихли.
Ван Вэньбо, как истинный технарь, кивнул:
— Да, есть такое.
— Секунду, я запишу этот звук на смарт-часы. Попробую проанализировать, что за сутры они там бубнят.
Гао Тянь убедился: его догадка верна на все сто.
Другие не видели облака удачи, но чувствовали, что шепот на что-то реагирует.
Теперь стало ясно, почему он должен был умереть в этом храме.
Его главный козырь – неисчерпаемый запас везения – нивелировался этим проклятым шепотом, который просто сжирал всё в ноль.
Пока они не войдут в храм, Гао Тянь не смел больше открывать Сосуд Удачи. Придется беречь каждую кроху для решающего момента.
Впрочем, сдаваться он не собирался. Главное – не паниковать и действовать по ситуации.
Удачей пользоваться можно, но больше не получится шиковать, как в Небоскребе «Цзиньхай», держа сосуд открытым постоянно.
Тем временем Слуга Ветра – Будда уже стоял перед воротами.
Клон нажал на створки. Те были тяжелыми, но по следам на песке было видно, что их недавно открывали. С натугой двойник Гао Тяня распахнул врата.
Стоило ему переступить порог, как створки с грохотом захлопнулись за его спиной, отрезая обзор остальным.
— Проклятье, да что там внутри?! — Вспылила Лань Чжу, хватая Гао Тяня за шиворот.
Тот резко оттолкнул ее:
— Не трогай меня, я управляю клоном!
— Цзян Ян, придержи эту безумную, она мне мешает.
Отвязавшись от Лань Чжу, Гао Тянь сосредоточился, разделяя сознание со Слугой Ветра.
Больше всего он боялся, что храм окажется набит призраками под завязку и клона уничтожат прежде, чем он успеет хоть что-то разглядеть.
Но страхи не оправдались.
В Храме Драконьего Древа царила мертвая тишина. На главной площади между двумя рядами кроваво-красных деревьев не было ни души.
На ветках сидели жирные вороны. Они не каркали и не пугались, лишь изредка переступали с лапы на лапу. Если бы не эти редкие движения, Гао Тянь принял бы их за чучела.
Каменная дорога вела прямиком к обветшалому Главному залу.
Здание храма, лишенное заботы, выглядело плачевно. Краска на ликах статуй выцвела и облупилась.
Бодхисаттва, который должен был взирать на мир с милосердием, из-за стертой краски на глазах казался застывшим в издевательской ухмылке.
Фигура гневного стража-Дхармапалы, заросшая вековой пылью, выглядела зловеще.
Странный молитвенный шепот продолжал звенеть в ушах, но было совершенно непонятно, где прячутся все эти монахи.
— Гао Тянь, ну что там? Видишь кого-нибудь? — Не выдержал Цзян Ян.
Гао Тянь медленно покачал головой:
— На площади пусто. Ни одного призрака.
— Сейчас я направлю Слугу Ветра внутрь Главного зала. Посмотрим, что там.