Глава 31 «Конец пути»
Удар семи или восьми сшитых вместе ладоней обрушился на старика. Звук от столкновения плоти с плотью был такой силы, что по ушам ударила болезненная звуковая волна.
Обзор из-за грани зеркала был ограничен. Гао Тянь и Цзян Ян увидели лишь вспышку алого: густая кровь веером брызнула на поверхность их маленького зеркала, полностью залив его.
Автобус тряхнуло, и угол обзора слегка сместился. Окно, возле которого только что сидел старик, разлетелось в пыль. В раме зияла дыра, сквозь которую мог вылететь взрослый человек, а по уцелевшим стеклам бежали трещины, густо измазанные кровью.
Похоже, деда просто вышвырнуло наружу одним ударом. Шансов выжить у него практически не было.
— И это всё? — Пробормотал Гао Тянь.
Он-то уже успел вообразить, что дед – какой-то скрытый мастер, раз уж он так спокойно разгуливает по Изнанке.
Что ж.
Так тому и быть.
Зашел бы в зеркало – остался бы цел. А теперь его прихлопнули, как назойливую муху.
— Погоди. Что-то не так, — выдохнул Ван Вэньбо, наблюдавший за другими зеркалами. Его лицо побелело, словно он увидел саму смерть.
Внезапно два зеркала перед ним с треском лопнули. Там, где только что были отражения салона, осталась лишь черная, бездонная пустота.
— Здесь тоже! — Донесся тревожный голос Цзян Яна из другого конца белого коридора.
Снаружи, в реальном мире, сшитая тварь начала методично уничтожать все зеркала, что Гао Тянь рассовал по автобусу. Монстр находил их одно за другим и давил в крошку.
Они решили отрезать им путь назад?
Гао Тянь видел, что у них осталось всего одно зеркало – то самое, что он спрятал в потайном ящичке под последним рядом сидений. Это была их последняя надежда вернуться в автобус.
Оно продержалось меньше пяти минут.
Последним, что они увидели сквозь стекло, была покрытая трупными пятнами рука, медленно выдвигающая ящик. Затем в кадре появилось лицо: улыбающийся мужчина со шрамами и следами ожогов. Он приблизил лицо вплотную, и его черный нос, из которого выползали белые личинки, ткнулся в саму поверхность зеркала.
Если не знать, какой ужас творится снаружи, можно было подумать, что какой-то неряха просто заглянул в свой шкафчик в ванной.
Стекло лопнуло. Экран погас.
Все шестнадцать зеркал, оставленных Гао Тянем в автобусе, были уничтожены.
В мире за зеркалом у него был целый запас зеркал, но проблема была в другом: они потеряли связь с транспортом.
На Изнанке мира без автобуса ты – труп. Передвигаться пешком между локациями было почти невозможно.
Белый коридор зеркального мира тянулся в бесконечность, уставленный рядами отражений. Многие остановки и паранормальные зоны тоже имели свои зеркала.
Но Гао Тянь не решался выходить через первое попавшееся отражение. Бог знает, в какую дыру оно их выведет.
Приоритет номер один: найти идеальный выход. Поближе к Храму Драконьего Древа и подальше от опасностей.
Для обычного человека обе задачи были невыполнимы. Гао Тянь достал Сосуд Удачи и еще немного открутил крышку, ускоряя поток призрачной удачи.
— Терпение. Будем проверять каждое, — скомандовал он.
Сделав пару шагов, он вдруг замер.
Остановки на Изнанке были куда опаснее пятого этажа Жилого комплекса «Обитель живых».
Он помнил, как они с Чжао Чжэньцзя застряли на том этаже. Даже простого взгляда в зеркала хватало, чтобы шкала рассудка начала стремительно падать. Кровавые, гротескные картины, настоящий ад – долго на такое смотреть нельзя, сойдешь с ума.
Это было выше человеческой воли. Гао Тянь не сомневался: на Изнанке есть вещи еще более неописуемые. Одного случайного взгляда хватит, чтобы разум нормального человека разлетелся на куски.
А если они наткнутся на Начальную школу «Пагода»? Стоит тварям оттуда хоть краешком глаза заметить их, и они вломятся прямо в зеркальный мир, чтобы сожрать незваных гостей.
— Слышь, Гао, ты чего застрял? Идешь или как? — Лань Чжу явно не разделяла его опасений. Ей просто надоело стоять на месте.
— Не идешь – не мешайся. Я первая, — буркнула она и, оттолкнув его, зашагала вперед.
Гао Тянь хотел было ее остановить, но вовремя передумал. У этой девицы с головой и так не всё в порядке, психическая устойчивость у нее запредельная. Даже Призрак Памяти на ней обломал зубы.
Пусть идет первой, будет живым щитом и разведчиком. Так даже лучше.
Он жестом велел Ван Вэньбо и Цзян Яну не смотреть по сторонам. Всю опасную работу пусть делает Лань Чжу.
Троица двинулась следом, стараясь смотреть строго в затылок друг другу. Только Лань Чжу бесстрашно заглядывала в каждое зеркало, сопровождая увиденное непрекращающимся ворчанием:
— Ого, сколько тут трупов на площади. Нет, сюда точно нельзя.
— И это место не похоже на Храм Драконьего Древа. Там же святая обитель, а тут человечину жарят, как шашлыки. Большой Будда такого не оценит.
— Ой, а чего это у деток головы такие длинные? И рты на пол-лица… Чего вылупились-то? Отойдите от стекла!
Они шли долго, теряя счет времени.
Подходящего зеркала всё не было.
Когда надежда почти угасла, одно из зеркал впереди вдруг мелко задрожало. Словно кто-то снаружи настойчиво стучал по нему костяшками пальцев.
Плохо дело. Неужели какой-то свирепый призрак вычислил их и решил прорваться внутрь?
Гао Тянь приготовился к бою, но Лань Чжу, заглянув в зеркало, вдруг расплылась в улыбке и даже наклонилась поближе, пытаясь что-то сказать:
— Батюшки, да это же ты, старый хрыч! Напугал до икоты. Как ты еще не сдох-то?
— Мы в автобусе уже тебя похоронили, а ты, глянь, бодрячком.
Из-за стекла донесся приглушенный, ворчливый голос:
— Чего вы там копаетесь, мелюзга? Ноги совсем не ходят? Даже я, старик, шустрее вас обернулся.
— Знать не знаю, сколько я тут уже сижу, вас дожидаюсь. Еще минута – и поймал бы попутку до дома. Тоже мне, нашлись важные персоны.
Этот голос… сомнений не было. Это был тот самый старик в шинели из автобуса.
Невероятно. Он не просто выжил, он каким-то чудом обогнал их и теперь ждал впереди.
Похоже, удар сшитого монстра для него был не опаснее комариного укуса. Его просто отбросило в нужном направлении, сэкономив время на дорогу.
Гао Тянь встал за спиной Лань Чжу, внимательно изучая дымящего трубкой старика. Он долго искал в нем признаки призрака, но так ничего и не нашел.
Старик заметил его взгляд и сердито засопел:
— Снова пялишься? Хватит зенки пучить.
— Слышал я, что вам в Храм Драконьего Древа надо. Вот и притащил сюда зеркало специально для вас, за тридевять земель пер его. Насмотрелись? Теперь выметайтесь живо.
Подошедший Цзян Ян не спешил расслабляться. Он не привык верить незнакомцам на слово.
— Уважаемый, — холодно произнес он. — Будьте добры, возьмите зеркало и повернитесь вокруг своей оси. Мы хотим видеть, что там снаружи.
Старик с силой швырнул трубку на землю, выругался под нос, но требование выполнил. Он поднял зеркало и показал им панораму местности.
Дед был в ярости, но осторожность на Изнанке превыше всего.
Вокруг расстилалась пустошь. Земля была изрыта ямами и колдобинами, и лишь прямо перед стариком вилась узкая, выложенная вручную тропинка, уходящая в туман.
Место было абсолютно безлюдным. Ни призраков, ни строений, ни единой души на мили вокруг.
— Я выйду первым. Осмотрюсь, и если всё чисто – стукну по зеркалу три раза. Это будет знак выходить.
— Если что-то пойдет не так – стукну четыре раза. Тогда сидите тише воды и не высовывайтесь, — распорядился Цзян Ян.
Он проверил револьвер и первым шагнул к выходу.
Гао Тянь знал, что спорить бесполезно. Он быстро призвал Слугу Ветра – Будду снаружи зеркала, затащил его внутрь для подстраховки и только потом вытолкнул Цзян Яна в реальный мир.
Троица замерла у зеркала, вслушиваясь.
Прошло около пяти минут.
Раздался стук.
Раз.
Два.
Три.
Четвертого удара не последовало. Сквозь стекло они увидели спокойное лицо Цзян Яна – он давал знак, что путь свободен.
Гао Тянь снова призвал призрачного клона и вторым покинул зеркальный мир.
Один за другим вся четверка из «Обители живых» вернулась на Изнанку.
Этот таинственный старик в шинели оставался загадкой. Его истинная сила была неясна, но он явно был не прост.
На вопросы дед отвечать не желал. Он лишь щурился, сдувая пепел с трубки:
— Храм Драконьего Древа, значит… Дурное место, ох и дурное. Если уж вам так приспичило, могу только пожелать удачи.
— Дальше уж сами как-нибудь разгребайте свои проблемы.
— Топайте прямо, потом направо. Метров через пятьсот и упретесь в свой храм.
Он не спеша погасил трубку и поднялся с корточек.
— Живот подвело. Пойду я.
Гао Тянь уже почти не сомневался, кто перед ним стоит. Но он решил не озвучивать догадку, сохраняя негласный договор молчания.
Там, куда указывал старик, на горизонте уже вырисовывался силуэт древнего храма.
— Счастливого пути, старче. Куда вы теперь направитесь?
Старик раздраженно ткнул трубкой в противоположную от храма сторону:
— Парень, ты что, тугой на ухо?
— Сказал же – жрать хочу. А едят где? В забегаловках! Или ты думал, я в нужник обедать пойду?
Цзян Ян и остальные проследили за направлением его трубки и застыли в изумлении.
Примерно в трехстах метрах от них, у разбитой проселочной дороги, словно гриб после дождя, выросла пустая закусочная Макдоналдс.
— Это… как вообще возможно?
Откуда на Изнанке взялся Макдоналдс? Кто там работает? И кто там ест – живые или мертвые?
Когда они только вышли из зеркала, вокруг была голая пустыня. Никаких зданий, кроме храма вдали.
А тут – современная яркая закусочная.
Под их ошарашенными взглядами старик, всем видом выказывая презрение к их невежеству, ковыляя, направился к дверям заведения.
Вскоре его фигура уменьшилась, он толкнул стеклянную дверь и скрылся внутри Макдоналдса.