Глава 31 «Штурмовой отряд»
— Добровольно пойти на четвертый этаж? — пробормотал кто-то. Это было не то решение, которым шутят.
Хотя на четвертом этаже можно было раздобыть такие ценные награды, как черные карты, жильцы крайне редко совались туда по своей воле. Какая польза от награды, если ты не останешься в живых, чтобы ею воспользоваться?
Никто не хотел рисковать жизнью без крайней необходимости – разве что правила задания не оставляли выбора. Даже Цзян Ян, при всей своей храбрости, вспоминал опыт пребывания там с содроганием:
— Когда я только попал в «Апартаменты живых», первые два задания прошли гладко, и я немного загордился. Решил, что я чертовски крут. Любопытство пересилило осторожность, и я поперся на четвертый этаж посмотреть, что там за чертовщина.
На этом месте он замолчал. Именно тогда он добыл свою первую черную карту – и единственную.
Цзян Ян редко рассказывал о том, с чем именно столкнулся наверху. Но с того дня он стал гораздо скромнее и больше не переступал порог той лестницы.
Ся Та посмотрела на Юй Шэна, который сидел, прикрыв глаза:
— Если кто и может считаться экспертом по четвертому этажу, так это Юй Шэн.
— Ведь у него целых четыре черных карты, — добавила она.
При этих словах в комнате раздались негромкие возгласы удивления.
Этот неразговорчивый монах, оказывается, был невероятно силен. Шесть пройденных заданий и четыре черные карты – он опережал всех в апартаментах по всем показателям.
Если бы Ся Та тайно не следила за ситуацией, никто бы об этом не узнал – сам Юй Шэн никогда не хвастался.
Под изумленными и восхищенными взглядами монах лишь вскользь заметил:
— На самом деле их не четыре.
— Я поднимался четыре раза, но дважды сталкивался с тем, с чем не мог совладать даже я. Мне пришлось использовать две карты, чтобы вернуться в холл на первом этаже.
— Так что сейчас у меня осталось только две черные карты, — он открыл глаза. — И ваши догадки верны: над четвертым этажом есть пятый, а над ним – следующие уровни.
— Количество этажей в апартаментах совпадает с количеством заданий с зеленым текстом. Чем выше поднимаешься, тем страшнее. Сложность пятого этажа за пределами воображения. На шестой у меня была возможность попасть, но инстинкты подсказали: ступи я на те кроваво-красные ступени, я умру на месте. Даже черная карта не спасет.
Монах провернул четки, те издали сухой щелчок.
— Если решите подниматься, я вас предупреждаю: — он обвел всех взглядом. — Максимум до пятого этажа. И то – это край.
— То, что обитает на четвертом, уже близко к пределу ваших возможностей. О пятом или шестом и говорить нечего, — закончил Юй Шэн.
Чжао Чжэньцзя не удержался от вопроса:
— Ты столько раз рисковал жизнью, чтобы подняться туда… Значит, наверху есть что-то, что тебе нужно?
— Юй Шэн, ты прошел шесть заданий, но все, кто был с тобой, погибли. Никто не видел тебя в деле, никто не знает ни твоего прошлого, ни того, на что способны твои артефакты, — в голосе атлета звучало неприкрытое подозрение.
На этот выпад Юй Шэн ответил с непоколебимым спокойствием:
— Прошу прощения, но я ничего не скажу.
— Я не вступлю в ваш отряд, но, если будет нужно, составлю для вас описание четвертого этажа. В некоторых квартирах живут постоянные обитатели. Если соблюдать определенные правила, можно избежать прямого столкновения.
— Но даже так подъем будет балансированием на грани смерти. А пятый этаж – это гарантированная гибель, — монах посмотрел в окно на темнеющее небо. — Уже поздно, мне пора отдыхать.
Сказав это и не дожидаясь реакции, он встал и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Юй Шэн всегда был таким – держался особняком, ни с кем не сближался и уходил, когда считал нужным. Кооперативное выживание он превратил в одиночную игру, исследуя апартаменты самостоятельно и не считаясь с остальными.
У Гао Тяня вновь мелькнула мысль: «Если бы я мог использовать силу Призрака с разбитым лицом, чтобы забрать память Юй Шэна…»
Но эта идея была слишком зловещей. Пять фрагментов лица означали бы не только потерю памяти, но и смерть монаха. Гао Тянь не мог переступить через себя и убить человека только ради информации.
Монах просто хранил свои секреты, он не был злодеем. Будь на его месте кто-то вроде Чжао Цяна, Гао Тянь применил бы свои способности без тени сомнения.
К тому же Юй Шэн, ветеран шести заданий и четырех вылазок наверх, наверняка обладал множеством артефактов. Нападать на него было бы безумием с непредсказуемыми последствиями.
Цзян Ян покачал головой:
— Ладно, оставим Юй Шэна в покое.
— Я думаю, в словах Гао Тяня есть смысл. Чем ждать, пока нечисть сверху начнет нас изводить, лучше самим подняться и узнать, что они задумали.
— Мы еще никогда не пробовали посылать целую группу на разведку четвертого этажа.
— В одиночку трудно противостоять бесконечным призракам, не говоря уже о верхних уровнях. Но если пойдет отряд, где каждый будет прикрывать слабости другого, мы сможем сделать то, что не удавалось никому прежде, — с энтузиазмом предложил он.
Чжао Чжэньцзя выразил свои опасения:
— Если в этот элитный отряд войдут все сильнейшие жильцы и администраторы… Не получится ли так, что, наткнувшись на какую-нибудь смертельную ловушку, вы все погибнете, и тогда остальным жильцам конец?
Без опытных лидеров новички не будут знать, как действовать в заданиях.
Ся Та спокойно ответила:
— С тех пор как мы попали в «Апартаменты живых», шансы выжить и так невелики.
— За десятилетия, если не считать легендарного Сюй Юаня, никто не прошел все десять заданий.
— Если бояться смерти настолько, чтобы не соваться на четвертый этаж, то можно вообще не выполнять задания, — ее слова прозвучали как окончательный вердикт.
В «Апартаментах живых» смерть всегда была рядом, и теперь оставалось лишь выбирать – сидеть сложа руки или действовать.
Раз уж решено идти на четвертый этаж в составе небывало мощной группы, нужно было определиться с именами участников.
Лишние люди только мешают: больше шансов случайно нарушить правила смерти. Тот, кто не подчиняется приказам или чья психика может дрогнуть в любой момент, превращается в бомбу замедленного действия. Таких в отряд брать нельзя.
После недолгого обсуждения решили набрать от четырех до шести человек. Главным критерием было наличие черной карты – чтобы в случае беды можно было мгновенно вернуться в холл.
Под этот критерий из оставшихся жильцов третьего этажа подошли немногие. В итоге в списке оказались Цзян Ян, Ся Та, Чжао Чжэньцзя и Гао Тянь.
К первым трем вопросов не было, но против Гао Тяня Чжао Чжэньцзя выступил категорически:
— Нет. Новичок, прошедший всего два задания, не может идти с нами на четвертый этаж.
— Твои навыки, твоя выдержка – это не то, что можно натренировать за пару дней. У тебя есть потенциал, но наша цель – пятый этаж, а может и шестой. Для этого нужно пройти хотя бы три-четыре задания и иметь при себе столько же надежных артефактов.
Будь Юй Шэн посговорчивее, он стал бы идеальным четвертым участником. Но монах был сам по себе, и в их группе пока зияла пустота.
Гао Тянь парировал:
— В мой первый же день здесь я поднялся на четвертый этаж.
— Там смертельно опасно, но я вернулся живым, хотя на тот момент не прошел ни одного задания.
Другие жильцы не знали, что Гао Тянь получает артефакты через чат-группу.
— К тому же в артефактах важно качество, а не количество. Не факт, что твои предметы сильнее моих, — добавил он.
У него был урна с прахом, в которой томился Призрак с разбитым лицом, он украл силу Призрака памяти, а Призрачная карта давала ему право на ошибку. Он был готов и к защите, и к атаке.
Услышав дерзость новичка, Чжао Чжэньцзя побагровел, на его шее вздулись вены:
— Что ты несешь, щенок?
— Тебе запрещают идти ради твоего же блага, не будь идиотом. Если с головой у тебя порядок, ты должен понимать: та девчонка сверху на тебя нацелилась и только и ждет, когда ты сам к ней придешь. Если на четвертом этаже станет жарко, у нас не будет сил тебя вытаскивать, — прорычал он.
Ся Та прервала спор одной фразой:
— Гао Тянь, твое следующее задание примерно через две недели, верно?
На первых порах задания были проще, но промежутки между ними – короче. Позже сложность возрастала лавинообразно, но перерывы могли длиться годами.
Второе задание Гао Тяня было внеплановым, так что третье по нормальному графику должно было прийти через месяц после начала. Со времени событий в ТЦ «Сапфир» прошло около двух недель, так что сроки сходились.
Он не понимал, к чему клонит Ся Та, но кивнул:
— Примерно так.
Ся Та пояснила:
— Вот и отлично.
— Наш отряд всё равно ждет возвращения еще одного человека.
— Она вернется в апартаменты примерно через три недели и станет важным дополнением группы. Гао Тянь, если к тому времени ты пройдешь третье задание и дотянешь до нашего минимума, то присоединишься к нам. Тогда нас будет пятеро.
— Если не успеешь или не пройдешь – мы пойдем вчетвером. Все согласны? — Спросила она.
Чжао Чжэньцзя нехотя принял компромисс:
— Три пройденных задания – это черта, ниже которой мы не опустимся.
— Если осилишь третье, значит, сможешь хоть как-то о себе позаботиться. Тогда я не буду против, — проворчал он.
Но неожиданно возразил Цзян Ян:
— Та-цзе, зачем тебе в группе эта сумасшедшая?
— Она же опаснее любого Юй Шэна. Тот хоть просто молчит, а эта психопатка… Если у нее наверху случится приступ, она нас всех в могилу сведет, — с опаской сказал он.
Ся Та лишь вскользь ответила:
— Всё в порядке, я сама с ней поговорю.
— На самом деле она тоже очень хочет знать, что скрывается выше четвертого этажа. Сейчас она в Америке, разбирается с инцидентом с одним злым духом. Как только вернется в страну, я всё улажу, — пообещала Ся Та.