Глава 30 «Старый товарищ из Бюро»
Раздался резкий, надрывный скрежет.
В тусклом желтом свете фонарей старый, разбитый в щепки Автобус №444 медленно выкатился из тумана и замер перед группой. Гао Тянь зашел внутрь уже второй раз, и теперь его сердце билось куда спокойнее.
Удача явно была на их стороне: кроме четверых игроков, в салоне не оказалось ни одного призрачного пассажира.
Выбирая места, Гао Тянь запустил руку в зеркало, которое всегда носил с собой, и вытащил стопку маленьких зеркалец.
Он старательно рассовывал их по всем углам: под сиденья, в щели обшивки – везде, куда дотягивался.
Это была страховка на случай любой чертовщины, которая могла приключиться в пути.
Как только четверка расселась по местам, на красном табло загорелась цифра «4». Старый двигатель чихнул, извергая клубы дыма, и автобус снова тронулся, уходя в бесконечное серое марево Изнанки мира.
Атмосфера в салоне была тяжелой. Цзян Ян и остальные не знали о предсказании Алтаря Будущего, но инстинкты вопили: с этим заданием и его условиями всё было в корне неправильно.
Гао Тянь приоткрыл крышку Сосуда Удачи, выпуская тонкую струйку призрачной удачи.
Пусть видения Алтаря Будущего и были обрывочными, одна деталь оставалась неизменной: в момент своей смерти Гао Тянь всегда находился в буддийском храме, а не в раздолбанном автобусе.
Это значило, что тварь, которой суждено его прикончить, поджидает в Храме Драконьего Древа. В дороге ничего фатального случиться не должно.
— Я не раз ездил на паранормальных автобусах, — нарушил тишину Цзян Ян, — но хоть убейте, не помню в расписании остановки под названием «Храм Драконьего Древа».
Едва он закончил фразу, как тут же осекся.
В списке маршрута, прямо между двумя привычными точками, из ниоткуда возникла лишняя строчка: «Храм Драконьего Древа».
Скверное место, раз уж ради него Автобус №444 соизволил изменить свой вечный маршрут.
— Ой, как весело! — Лань Чжу с азартом принялась крутить в руках собачий поводок. — Когда уже призрачные пассажиры полезут? Мне не терпится проголосовать.
Словно в ответ на ее слова, в салоне заскрипел лишенный эмоций голос диктора:
— Остановка: Психиатрическая лечебница «Лунный свет».
— Уважаемые пассажиры, приготовьтесь к выходу. Не забывайте свои вещи. Выход через заднюю дверь.
Автобус затормозил у первой точки.
Сквозь мутное стекло Гао Тянь едва различал очертания павильона, но в густом тумане отчетливо мерцал алый огонек.
Похоже, у них появился попутчик. По крайней мере, судя по количеству огоньков – всего один.
«Топ… топ…», – тяжелые кожаные подошвы гулко ударили по ступенькам.
Перед ними предстал нелепого вида старик в засаленной шинели. Тем самым алым огоньком, что они видели снаружи, оказалась его дымящаяся трубка.
Человек?
Гао Тянь и Цзян Ян напряженно вглядывались в новоприбывшего. На его теле не было следов гнили или лишних органов. На вид – обычный старик.
Те, кто отваживается в одиночку бродить по Изнанке мира, обычно оказываются либо безумцами, либо чудовищно сильными мастерами. Взять хотя бы Шэнь Няня, который больше месяца скитался здесь в поисках ребенка.
Интересно, что с ним стало после того, как он ушел в Деревню Кровавых Врат? Жив ли еще?
Гао Тянь не спешил вступать в разговор. Призраки коварны: кто знает, что этот дед прячет под полами шинели, и не станет ли обычное приветствие спусковым крючком для чьего-то закона убийства.
Пока группа настороженно изучала пассажира, старик, чье лицо превратилось в сплошную сетку морщин, уселся на свободное место и кивнул им:
— Я-то? Да так, старый товарищ из Бюро по борьбе с духовными бедствиями. Переел за ужином, вот и решил прогуляться по Изнанке мира.
— Зовут меня Ван Цзяньго, но можете звать просто – старина Ван. — Он выпустил облачко дыма. — А вы что за мелюзга? Куда путь держите? Может, нам по пути?
Гао Тянь нахмурился. Он не помнил этого имени. И что сотруднику Бюро делать на Изнанке в одиночку?
В его представлении люди из Бюро были дисциплинированной армией в черной форме, действующей по протоколу. Этот же старик выглядел слишком расхлябанно.
Совсем не похож на тренированного охотника на призраков.
Может… это тот самый человек?
Но имя не совпадает. Или такие авторитеты любят прикрываться фальшивыми именами?
Гао Тянь перебрал в уме несколько вариантов, но не спешил с выводами.
Сейчас главной проблемой был Храм Драконьего Древа. Шанс, что Старик Сунь окажется с ним в одном автобусе, стремился к нулю.
Цзян Ян сверлил Ван Цзяньго тяжелым взглядом, не расслабляясь ни на секунду. Он не был наивным ребенком. Сказал «из Бюро» – значит, так оно и есть? Ага, сейчас.
На Изнанке шанс встретить призрака в десятки тысяч раз выше, чем живого человека. Какой идиот из Бюро пойдет гулять здесь после ужина без всякой подготовки?
Это было за гранью нормальности.
Лань Чжу, чья осторожность всегда была на нуле, первой ввязалась в разговор:
— Слышь, дед, ты в таком возрасте еще по Изнанке шастаешь? А если злодеи нападут? Твои старые кости хоть на метр пробежать смогут?
— Мы едем в Храм Драконьего Древа. Слыхал про такое? Эту остановку добавили специально для нас. Ну что, скажи, сестрица крутая?
Стоило старику услышать название храма, как его добродушная улыбка мгновенно испарилась.
— В Храм Драконьего Древа? — Прошипел он. — Ты бы еще сказала, что в Начальную школу «Пагода» собрались!
— Сборище проклятых смертников… Как доедем до Старого района, я схожу. А вы катитесь куда хотите.
Гао Тянь невольно усмехнулся.
Название храма напугало старика до такой степени? Он действительно не в себе или это какое-то предупреждение?
Дед начал шумно ворчать, требуя высадки. Тем временем автобус начал сбрасывать скорость, и женский голос из динамиков объявил:
— Переулок Сшивания Трупов. Уважаемые пассажиры, приготовьтесь к выходу.
Гао Тянь нахмурился еще сильнее.
Он помнил, что в прошлый раз этот переулок был одной из последних остановок, сразу перед «Пагодой».
Почему сейчас он оказался в самом начале?
Он поднял глаза на расписание в салоне.
Так и есть. Порядок остановок полностью перемешался.
Изнанка мира в очередной раз подтвердила статус обители хаоса. Здесь даже маршрут автобуса менялся каждый раз.
Глядя на разошедшегося старика, Цзян Ян, опасаясь, что тот привлечет своим криком что-то опасное, негромко произнес:
— Послушайте, уважаемый. Старый район – следующая станция.
— До Храма Драконьего Древа еще долго. Потерпите немного, никто не заставляет вас выходить там… — Он окончательно уверился в том, что у деда либо маразм, либо он затеял какую-то игру.
На середине фразы Цзян Ян вдруг осекся, словно заклинивший пистолет.
Снаружи донеслись тяжелые, хлюпающие шаги. Гигантская тень начала наползать на двери, и некий «пассажир» с явным трудом принялся втискивать свое чудовищное тело в салон.
Автобус ощутимо накренился на правый бок.
Когда очертания вошедшего стали ясны, игроки дружно сглотнули ком в горле.
Только безумная Лань Чжу, не теряя самообладания, умудрялась одновременно ужасаться и щелкать камерой телефона.
Да уж, Переулок Сшивания Трупов оправдывал свое название.
Первыми в дверях показались пять рук, сшитых в одну нелепую гроздь. Следом за ними на подножку взобрались три ноги. Четыре головы на одной общей грудине воровато заглядывали внутрь, толкаясь и мешая друг другу. Тварь была слишком огромной: впихнуть в салон еще пятнадцать рук, восемь грудных клеток, четыре спины и шесть пар бедер казалось задачей почти невыполнимой.
Наклон автобуса становился критическим. Пол под ногами начал жалобно стонать.
Страшно было представить, сколько весил этот «пассажир».
Это что, какой-то морг решил устроить корпоративный выезд? Тварь еще не зашла целиком, а Гао Тянь уже почувствовал тяжелый трупный запах, который не мог скрыть даже резкий аромат формалина.
— По крайней мере, это всего лишь «один» пассажир, — попытался утешить себя Гао Тянь.
Первым вскрикнул Ван Вэньбо – он смотрел на красное табло. Счетчик количества пассажиров начал бешено накручивать цифры. Последняя тень улыбки на губах Гао Тяня застыла.
«5.»
«7.»
«12.»
«14.»
«21.»
Черт возьми, это и вправду был групповой выезд.
Монстр из Переулка Сшивания Трупов был штучным товаром. Огромная туша, слепленная из десятков фрагментов, никак не могла считаться за одного пассажира. Паранормальный автобус рассудил здраво: эта тварь – целая толпа.
Когда на табло высветилось «33», этот мясной голем впихнул в салон едва ли треть своего тела. Снаружи все еще волочился целый холм из плоти. Десятки голов, рук и вспоротых животов ждали своей очереди.
В этой горе жира и мяса зашевелились бесчисленные руки. По меньшей мере сорок ладоней одновременно указали на Гао Тяня, Цзян Яна, Лань Чжу, Ван Вэньбо и старика.
Живых людей в автобусе было в разы меньше, чем частей этого монстра.
Над головой каждого из группы вспыхнул кроваво-красный крест. Голосование было проиграно вчистую. Они лишились статуса пассажиров.
Удача сегодня явно взяла выходной. Гао Тянь не стал тратить время на лишние слова: он мгновенно призвал Зеркального Призрака и утянул себя в мир за зеркалом.
К этому моменту он уже успел расставить зеркальца за спинами Цзян Яна, Ван Вэньбо и Лань Чжу. Кровавые руки высунулись из отражений и затащили напарников в укрытие.
Оказавшись в безопасности по ту сторону стекла, Гао Тянь бросил взгляд на салон автобуса. Замешкавшись на долю секунды, он снова выбросил кровавую руку – на этот раз к старику Ван Цзяньго.
Кем бы он ни был и какие бы игры ни вел, он все же человек. А своих в беде бросать не стоило.
— Дедуля, здесь живым больше не место! — Крикнул Гао Тянь. — Я затяну тебя в зеркало!
Кровавая ладонь вцепилась в плечо Ван Цзяньго. Старик явно слышал голос, но начал отчаянно вырываться:
— Эй, парень, ты чего удумал?
— Сам человек, а ведешь себя как призрак! Отпусти меня, не пойду я в эту дыру. Кто тебя знает, может, ты и не человек вовсе!
Силы Зеркального Призрака вполне хватило бы, чтобы затащить его силой.
Но видя такое ярое сопротивление, Гао Тянь решил не настаивать. Может, у деда был свой план? Кровавая рука медленно сползла с шинели и скрылась в зеркале, оставив старика на произвол судьбы.
В передней двери все еще протискивалась бесконечная масса плоти, с ужасающей мощью сминая всё на своем пути.
Из-за зеркальной грани Гао Тянь и остальные наблюдали, как салон автобуса заполняется колышущимся мясом.
Повезло же. Не будь у него сил Зеркального Призрака, эта встреча стала бы последней. Против такой горы жира даже Нож Ужаса мог оказаться бесполезен – он бы просто завяз в слоях плоти, не добравшись до сути.
Старик брезгливо отряхнул плечо, на котором остался след кровавой ладони. Он явно был недоволен такой фамильярностью.
В следующую секунду на него наползла огромная тень.
Он поднял голову. Четыре черепа, венчавшие авангард мясной туши, синхронно повернулись к нему, расплываясь в жутких, искаженных улыбках.