Глава 30 «Свидетельство Юй Шэна»
Монах Юй Шэн был единственным в этом созыве жильцов «Апартаментов живых», кто прошел шесть заданий с зеленым текстом – на одно больше, чем администратор Ся Та.
Если бы не его странный характер, вечное молчание и привычка говорить загадками, место лидера по праву принадлежало бы ему.
Неудивительно, что Юй Шэн пользовался огромным авторитетом среди жильцов, ничуть не уступая Ся Та. Стоило ему заговорить, как все притихли. Чжао Чжэньцзя впился в него взглядом:
— И какие же улики есть у вас, господин Юй Шэн?
Юй Шэн спокойно начал рассказ:
— Как-то раз, около двух часов ночи, мне не спалось. На душе было тревожно, буддийские каноны не шли в голову. Я почувствовал, что пороки одолевают мои чувства.
— Тогда я открыл дверь, решив немного пройтись по этажу. В этот миг я услышал странный смех, детский гомон где-то вдалеке, и вдруг что-то круглое подкатилось прямо к моим ногам.
— Звуки то приближались, то отдалялись. Раздался голос мальчика: «Лысый дядя, пни футбольный мяч обратно, пожалуйста». В тот момент я заподозрил неладное. Хотя в апартаменты иногда заселяются семьи с детьми, их обычно стараются размещать на втором этаже, чтобы они не слышали голоса монстров сверху и не травмировали психику.
— Глубокая ночь – как дети со второго этажа могли оказаться в коридоре третьего? Я проявил осторожность. Когда я наклонился, чтобы поднять «мяч», я уже был начеку. Посмотрев вверх, на лестничной площадке между третьим и четвертым этажами я увидел несколько низких фигур, похожих на детей. Судя по позе, они смотрели прямо на меня.
— Стоило мне коснуться мяча, как рука по локоть оказалась в крови. Поверхность, которая должна была быть гладкой, оказалась бугристой, с выступами, напоминающими человеческие черты лица. Я опустил взгляд и увидел, что к моим ногам подкатился вовсе не мяч, а только что отрубленная человеческая голова…
Юй Шэн рассказывал так живописно, что по спинам присутствующих пробежал холодок. Лица многих побледнели: если монах говорил правду, значит, третий этаж уже давно подвергался паранормальному воздействию, и случай Гао Тяня был далеко не единственным.
Чжао Чжэньцзя не выдержал и перебил его:
— Мастер Юй Шэн! Когда это произошло? Почему вы не сказали о такой важной вещи раньше?
Монах остался невозмутим:
— Это случилось около трех месяцев назад.
— Я молчал по двум причинам.
— Во-первых, стоило мне коснуться головы на полу, как всё мгновенно исчезло. И кровь на руках, и голова, и фигуры детей на лестнице. Всё испарилось без следа.
— В пустом коридоре я остался один. Если бы я тогда закричал, все жильцы выбежали бы и увидели монаха, который посреди ночи стоит в пустом проходе и несет бред, словно лунатик. В тот момент, господа, вы бы решили, что проблемы с головой именно у меня, — спокойно пояснил он.
— Во-вторых, это касалось и вас, господин Чжао Чжэньцзя, — Юй Шэн перевел свой спокойный, как озерная гладь, взгляд на лицо атлета. — Та ночь была кануном вашего четвертого задания.
— Если бы я тогда предал огласке тот факт, что призраки с четвертого этажа могут влиять на наш коридор, это посеяло бы панику среди жильцов и во всем здании. Это могло бы пагубно сказаться на вашем настрое, ведь тогда «Апартаменты живых» перестали бы быть для вас островком абсолютной безопасности, куда вы надеялись вернуться.
— Поэтому я взял на себя смелость скрыть это. Через неделю вы успешно вернулись. Я мог бы рассказать о случившемся тогда, но у меня не осталось улик, а время шло – мне бы просто не поверили. Все эти три месяца я собирал доказательства, выжидая подходящий момент. Сегодня новый жилец, Гао Тянь, столкнулся с той же силой. Я решил, что больше медлить нельзя, поверят мне или нет.
Чжао Чжэньцзя действительно прошел четвертое задание три месяца назад. Он отставал от Ся Та и Цзян Яна всего на один шаг и был кандидатом в администраторы, поэтому и жил на третьем этаже, тренируя волю и выдержку.
Когда новичок вроде Гао Тяня говорил, что призраки сверху влияют на этаж, все подсознательно отмахивались, считая, что перспективный парень просто обезумел от страха. Но когда те же слова произнес Юй Шэн – это было перекрестное подтверждение, имевшее совсем другой вес.
Молодая семейная пара с третьего этажа, побледнев, тут же повернулась к Ся Та:
— Мы требуем смены комнаты! Немедленно, на второй этаж!
— Когда мы только приехали, на втором не было мест, и вы клялись, что на третьем так же безопасно. Только поэтому мы согласились, — затараторил муж. — Теперь выясняется, что здесь опасно… А моя жена только что узнала, что беременна! Если что случится, это две жизни разом! Прошу вас, позвольте нам уйти на второй!
Не только они – остальные жильцы третьего этажа тоже побледнели и начали перешептываться, всерьез обсуждая переезд на этаж ниже, пусть даже придется тесниться с кем-то в одной комнате.
Хотя призраки с четвертого этажа еще никого не убили, а лишь подавали знаки, никто не мог гарантировать, что дальше не станет хуже.
Ся Та сохраняла внешнее спокойствие. Она давно знала, что большинство жильцов – люди робкие и ведомые. Их не заботила истина об апартаментах или будущее, только собственная шкура. В этом здании можно было положиться лишь на немногих.
— Я поняла. Цзян Ян, запиши всех, кто подает заявку на смену комнаты. Нужно всё организовать.
— На втором этаже осталось всего две свободные комнаты. Очевидно, что все жильцы третьего туда не втиснутся. Единственное решение – временно подселить семьи друг к другу. Если вы хотите безопасности, комфортом придется пожертвовать. Вы согласны? — Ся Та говорила ровным, лишенным эмоций голосом.
— Жильцы, твердо решившие переехать на второй этаж, могут быть свободны. Дальнейшее обсуждение вас не касается, — добавила она.
В борьбе с паранормальным количество людей не гарантирует успех. Те, кто требовал переезда, были охвачены страхом, и оставлять их не имело смысла.
После недолгой суматохи комната, набитая до отказа, опустела. Остались лишь три администратора, Гао Тянь, Чжао Чжэньцзя и еще пара человек. Остальные, записав свои имена, поспешно покинули жилище Ся Та, торопясь собрать вещи, чтобы переехать хоть сегодня ночью.
Чжао Чжэньцзя, разумеется, не собирался уходить. Пройдя еще одно задание, он сравнялся бы с Ся Та. У него были амбиции побороться за пост администратора.
Неожиданностью стало лишь то, что Гао Тянь, новичок всего с двумя заданиями за плечами, тоже остался.
Цзян Ян прищурился, глядя на него:
— О, как любопытно.
— Ты, новичок, на которого напрямую обрушилось влияние четвертого этажа, тоже решил не сбегать? — С усмешкой спросил он.
Гао Тянь ответил твердо:
— В свой первый же день в «Апартаментах живых» я побывал у порога смерти на четвертом этаже. Мне повезло вернуться живым и даже раздобыть черную карту.
— Те, кто «живет» наверху, внушают мне страх, но еще больше – любопытство. Иначе я бы не выбрал этот этаж при заселении, — он повернулся к Ся Та. — Помнишь, ты говорила, что в дневнике предыдущего администратора та девушка предполагала, что когда-то все здание было безопасным? Но число погибших жильцов росло, и верхние этажи постепенно захватила паранормальная сила, превратив их в территорию призраков.
Ся Та кивнула:
— Да, в дневнике было именно так.
Чжао Чжэньцзя заинтересованно потер подбородок:
— Парень, если следовать твоей логике… Ты считаешь, что если четвертый этаж был «заражен» нечистью, то теперь настала очередь третьего?
— И те странности в твоей комнате – это первые признаки того, что призраки начали захват нашего этажа? — Уточнил он.
Юй Шэн, перебирая четки, добавил:
— Снаружи видно, что в этом здании вовсе не четыре этажа.
— Над четвертым есть как минимум пятый, шестой и седьмой.
— Просто весь четвертый уже захвачен призраками, и лишь единицы из живых входили туда и возвращались. О том, что выше, никто и не помышляет, — сказал монах.
Слова Гао Тяня, который не пробыл в апартаментах и месяца, были настолько радикальными, что даже администраторы переглянулись:
— Если гипотеза предыдущего администратора верна – а на то похоже…
— …То если позволить силе сверху безнаказанно спускаться, рано или поздно и второй, и даже первый этаж станут владениями призраков, — Гао Тянь обвел всех взглядом. — Тогда в апартаментах не останется ни одного безопасного места. И нам не придется гадать, как выполнять задания, – мы будем умирать прямо здесь. А если не вернемся вовремя – умрем по правилам системы.
Он предложил свой план:
— Мы должны сформировать отряд из лучших и, пока ситуация не вышла из-под контроля, сами подняться на четвертый этаж. Нужно выяснить, что там происходит.
— И если позволят обстоятельства, разведать пятый и шестой этажи, — добавил он и уточнил:
— Использование черной карты позволяет вернуться в апартаменты. Если применить ее прямо на четвертом этаже, где окажется человек?
Ся Та ответила:
— Он перенесется в вестибюль первого этажа.
Эта деталь была весьма гуманной. Значит, черная карта работала и внутри здания.
Гао Тянь, понимая, что у него есть путь к отступлению, произнес:
— Я готов стать первым добровольцем в этом отряде.
— Если просто сидеть и ждать смерти, то нет смысла рисковать жизнью, выполняя следующие задания, — закончил он.