Глава 29 «Собрание в апартаментах»
Услышав это, Гао Тянь окончательно убедился: та девочка и была тем самым ребенком с фотографии, что вылетела из Призрака с разбитым лицом, когда тот обратился в пепел.
Они были обычной семьей из трех человек, приехавшей в мегаполис в поисках лучшей доли. Прельстившись дешевизной аренды, они вошли в «Апартаменты живых», и это обернулось для них трагедией.
Родители погибли, а брат не пережил третье задание с зеленым текстом. С него заживо содрали кожу лица, превратив в нового монстра – Призрака с разбитым лицом. Оставшаяся в одиночестве младшая сестра, когда в ее душе не осталось ничего, кроме пустоты, поддалась влиянию нечисти с четвертого этажа. Она добровольно поднялась туда и, судя по всему, стала одной из обитательниц того жуткого места.
Ее брат питал к семье глубочайшую привязанность. Даже превратившись в призрака, он носил в себе их общую фотографию. Именно из-за нее, когда монстр истлел, Гао Тянь, взглянув на снимок, впал в транс и сам пришел в «Апартаменты живых».
Голос девочки, доносившийся с потолка, затихал, подходя к концу:
— На четвертом этаже много дядей и тетей, призраки снаружи не смеют сюда подниматься.
— На самом деле в эту эпоху, когда кругом рыщут злые духи, четвертый этаж – самое безопасное и теплое место. Поэтому я отказалась от второго и третьего этажей и сама пришла на четвертый.
— Скоро ты поймешь… — шепот становился всё более вкрадчивым. — …Совсем скоро ты тоже захочешь подняться сюда и стать таким же, как я…
…
В конце концов звук стал едва различимым и полностью затих.
Вместе с ним смолк и стук катающихся по полу шариков.
Как раз в тот момент, когда Гао Тянь решил, что призрачный ребенок с четвертого этажа отступил, со стороны входной двери раздался резкий, торопливый стук.
По логике, это должна была быть Ся Та, поспешившая назад. Однако Гао Тянь не спешил открывать.
Время не сходилось.
Ся Та написала в мессенджере, что вернется в течение четверти часа, но не прошло и пяти минут после того, как Гао Тянь отложил телефон, а в дверь уже стучали. Неужели она смогла добраться так быстро?
Но что еще более странно…
Ся Та – взрослая женщина ростом около ста шестидесяти сантиметров. Учитывая длину ее рук, она должна была стучать примерно в верхней или средней части двери.
Однако Гао Тянь по звуку и вибрации дверной рамы определил: стучат в нижнюю часть створки.
Тот, кто стоял снаружи, был ростом не более ста двадцати сантиметров – ребенок!
Вполне возможно, что за дверью была вовсе не Ся Та. Кто-то с четвертого этажа спустился вниз и теперь стучал к нему!
Если обитатели четвертого этажа могут спускаться, то во всем здании больше нет ни одного безопасного уголка.
Стеклянные шарики, замершие было на полу, именно в этот миг снова загрохотали.
Впервые Гао Тянь почувствовал, что оказался в тупике.
Его Призрак с разбитым лицом и Призрак памяти требовали прямого контакта, чтобы проявить силу. Но нечисть до сих пор не явила свой лик. Стоит ему случайно нарушить какое-нибудь негласное правило смерти, и он погибнет, даже не успев ничего предпринять.
Единственной надеждой было дождаться Ся Та. Если даже она не сможет разобраться с этим инцидентом, «Апартаменты живых» ждет тотальное уничтожение.
В этот критический момент со стороны входа раздался оглушительный грохот. Рыже-коричневый сапог с высоким голенищем пробил в двери огромную дыру. Нога исчезла, а затем последовал второй удар, третий… Под натиском этой чудовищной силы расшатанная дверь наконец с грохотом рухнула на пол.
— Готово, закончили, — прозвучал голос снаружи.
Фигура за дверью отряхнула ладони, и в комнату вошла Ся Та. Она встретилась взглядом с Гао Тянем.
— Я тут снаружи чуть ли не вечность стучу, почему ты не отвечал? — Спросила она. — Я уж подумала, с тобой что-то случилось.
Гао Тянь оторопел:
— Как долго ты стучала? И пока шла сюда, не видела ли ты ребенка у моей двери?
Ся Та покачала головой:
— Никаких детей. На всем третьем этаже мертвая тишина, снаружи ни души.
— С лестницы, ведущей на четвертый этаж, тоже никто не спускался.
«Что-то не так. Всё это неправильно».
Гао Тянь продолжил допрос:
— Когда ты стучала, ты била по нижней части двери или по верхней?
Ся Та изобразила в воздухе жест стука:
— Разумеется, по верхней.
— Я же не ребенок, с чего бы мне сгибаться в три погибели, чтобы стучать снизу? — Добавила она.
Гао Тянь осознал глубину противоречия.
Тот стук, что он слышал, не принадлежал Ся Та. Но в то же самое время Ся Та действительно стучала.
Они находились по разные стороны одной двери, но в тот миг словно оказались в разных параллельных мирах.
Как бы то ни было, стоило Ся Та войти, как голоса сверху, стук в дверь и грохот шариков на полу разом прекратились. В мертвенно-холодной комнате, казалось, стало на пару градусов теплее.
Ся Та первым делом посмотрела на потолок. Убедившись, что наверху всё тихо, она опустила взгляд и быстро заметила в спальне два стеклянных шарика, которые замерли и больше не двигались.
Двумя пальцами она подняла один из них и внимательно осмотрела на свету.
Самая обычная детская игрушка, какую можно за копейки купить мешком на любом маркетплейсе. На первый взгляд в ней не было ничего особенного.
Ся Та еще раз уточнила:
— Ты уверен, что эти шарики скатились сверху, а не валялись в твоей комнате изначально?
В ее тоне всё еще сквозило сомнение, не стали ли эти звуки плодом галлюцинаций Гао Тяня. Это его немного задело:
— Я абсолютно уверен.
— У меня нет паранойи на почве страха. Если бы я так сильно боялся призраков с четвертого этажа, то не стал бы заселяться на третий, чтобы лично следить за тем, что происходит наверху, — отрезал он. — Четвертый этаж определенно начал влиять на третий. Пусть пока это лишь мелочи, но кто знает, не признак ли это того, что они учатся обходить ограничения апартаментов? Если пустить всё на самотек, в следующий раз сверху могут прилететь не шарики, а что-то похуже.
Ся Та кивнула, показывая, что принимает его слова всерьез:
— Студент Гао Тянь, не кипятись так.
— Я верю тебе. Твоя психологическая устойчивость не из тех, что рушатся от подобного, — мягко сказала она. — Просто это серьезное дело. Если подтвердится, что призраки с четвертого этажа могут проникать на третий, нам придется созвать экстренное собрание всех жильцов нашего этажа, чтобы решить, как действовать дальше.
— Возможно, тем немногим, кто еще остался на третьем, придется перебраться на второй. Наше понимание правил «Апартаментов живых» должно измениться.
— В конце концов, если даже здесь станет небезопасно, последняя надежда многих жильцов рухнет. Для нас это был бы самый кошмарный сценарий, — закончила Ся Та.
Гао Тянь понимал важность ее слов и не стал спорить:
— Когда примерно мы соберем совет третьего этажа?
Ся Та сверилась с временем на телефоне:
— Цзян Яна и Юй Шэна сейчас нет. Другие жильцы, скорее всего, еще на работе.
— Давай в семь вечера. К этому времени постоянные обитатели третьего этажа вернутся, а также поднимутся несколько опытных старожилов со второго – те, кто прошел много заданий. В конце концов, если паранормальная сила с четвертого этажа просачивается вниз, это коснется всего здания, — решила она.
…
В семь пятнадцать вечера все участники собрания встретились у лестничного пролета третьего этажа, в комнате Ся Та.
Ся Та жила здесь три года, и за это время не случалось ничего из ряда вон выходящего. Редкие бормотания и зов, доносившиеся сверху, обычно были бессвязным шепотом, который не оказывал на жильцов реального влияния.
Помимо Гао Тяня и трех администраторов апартаментов, на встречу пришли семеро жильцов с третьего этажа и трое – со второго.
Среди них Гао Тянь с удивлением заметил господина Цзиня. Тот, несмотря на вечную занятость, нашел время прийти – возможно, чтобы молча выразить признательность за действия Гао Тяня во втором задании.
Из обитателей третьего этажа Гао Тяню больше всего запомнился двухметровый гигант по имени Чжао Чжэньцзя. Ему было за пятьдесят, в его щетине проглядывала седина. Один этот человек занимал место троих. Говорили, что в прошлом он был профессиональным спортсменом – обхват его бицепса был больше, чем бедро Ся Та.
Многие жильцы были знакомы друг с другом, и после кратких приветствий собрание началось.
До прихода сюда все уже в общих чертах знали, что произошло в комнате Гао Тяня. Первым заговорил Чжао Чжэньцзя, и в его голосе слышался скепсис:
— Парень, не то чтобы я тебе не верил.
— Но в этих апартаментах многие сходили с ума или начинали видеть то, чего нет. Ты не первый и не последний, — он скрестил мощные руки на груди. — Мне проще поверить, что проблема в тебе, а не в самом здании. Ведь если бы с этажами ниже четвертого было что-то не так, мы, старожилы, давно бы уже были мертвы. Если бы у призраков была возможность спускаться, они бы перебили всех по очереди, а не оставляли нас в покое до сегодняшнего дня.
На выручку Гао Тяню пришла Ся Та:
— Я была первой, кто прибежал в триста тринадцатую комнату. Гао Тянь хоть и был на взводе, но его психическое состояние было в норме, никаких признаков помешательства.
— Более того, в его спальне я нашла два стеклянных шарика неизвестного происхождения. Взрослый человек не стал бы носить их с собой. Гао Тянь и раньше говорил мне, что на четвертом этаже над ним какая-то девочка постоянно играет в шарики. Всё сходится.
— Призрак с четвертого этажа впервые сумел успешно переместить предмет вниз. Пусть это всего лишь маленькие шарики, — подытожила Ся Та.
Она достала шарики из кармана и выложила их на всеобщее обозрение, чтобы присутствующие могли их изучить.
Каждый по очереди подержал их в руках, и, убедившись, что это обычное стекло, вернул Ся Та.
Последним их осмотрел Чжао Чжэньцзя и холодно произнес:
— Это ничего не доказывает.
— Обычные шарики. Кроме господина Гао, никто не может подтвердить, что они свалились именно с четвертого этажа.
— Пока не предъявите более веских улик, меня, старика Чжао, вам не убедить, — заявил он.
В этот момент сидящий в углу монах Юй Шэн, до того не привлекавший к себе внимания, сложил ладони в жесте приветствия и негромко произнес:
— Амитабха.
— Если нужны доказательства, то у меня тоже есть кое-что. Могу ли я высказаться? — Спросил он.