Глава 27 «Аномальное Задание Зеленых Знаков»
Глядя на необъяснимую улыбку женщины, скрытой под куполом зонта, Гао Тянь внезапно почувствовал неладное.
Сработала ли его Призрачная удача? Он совершенно не ощущал того благоволения судьбы, которое она обычно приносила.
Почему он вытянул всего лишь десятку? Вероятность того, что противница его задавит, была слишком велика.
Или же эта Женщина в Дожде, будучи меметическим монстром S-ранга, своим законом стояла выше даже Призрачной удачи?
В тот миг, когда Женщина в Дожде потянулась за картой, Гао Тянь уже приготовился к самому худшему.
Если она выставит валета или даму, он не станет глупо стоять в дверях, дожидаясь, пока его запечатает в погребальной урне.
Вариантов было немного: либо сразу броситься вглубь жилого комплекса, надеясь, что «Обитель живых» сумеет нейтрализовать эффект артефакта, либо нырнуть в зеркало, ставя всё на то, что сила правил урны не сможет преследовать его в зазеркалье.
В любом случае он собирался смухлевать. Соблюдать честность в игре с призраком – верх идиотизма.
Однако развитие событий полностью выбило почву у него из-под ног. Все заготовленные планы оказались бесполезны.
Вытянув карту, женщина под зонтом всё так же продолжала улыбаться одними лишь губами.
Она не взглянула на выпавшее число, не показала его Гао Тяню. Более того – она с самого начала не собиралась играть в эту игру…
Ее крошечный рот раскрылся. Под пухлыми губами скрывались ряды острых, как у демона, зубов, уходящих кругами в бездонную глотку. Не колеблясь ни секунды, женщина скомкала карту в комок, затолкала в пасть и принялась жевать. Раздался сухой хруст ломающегося картона. Она просто сожрала карту.
От начала и до конца она даже мельком не глянула на то, что ей выпало.
В голове у Гао Тяня зашумело. Потребовалось немало времени, чтобы осознать очевидное.
Женщина в Дожде только что сожрала игральную карту, предложенную погребальной урной?
Подобное пренебрежение правилами игры заставило прах внутри сосуда закипеть. Урну распахнуло неведомой силой, ее невозможно было удержать закрытой. Огромное облако пыли вырвалось наружу, закрутилось торнадо и облепило Женщину в Дожде. В мгновение ока сущность была поглощена и втянута внутрь сосуда.
С гулким хлопком крышка захлопнулась. Там, где только что стояла фигура под зонтом, не осталось никого.
Что, черт возьми, произошло?
Вот так… просто и буднично, свирепый призрак S-ранга оказался заперт?
Гао Тянь чувствовал тяжесть погребальной урны в своих руках, но происходящее казалось нереальным сном.
Неудивительно, что под действием Призрачной удачи он вытянул всего лишь десятку. В такой ситуации, вытяни он хоть туза – самую слабую карту, – он всё равно бы победил.
Неужели свирепый призрак S-ранга даже не попытался сопротивляться урне? Зря Гао Тянь терзался трагизмом момента, открывая дверь с готовностью принять смерть.
Внезапно в сознание Гао Тяня проник закон убийства Женщины в Дожде, переданный через артефакт:
«Способность в любых климатических условиях, даже внутри помещений, создавать дождь из ничего».
«Данный дождь является паранормальным явлением».
— … — Гао Тянь замер.
И всё? Всего одна короткая фраза?
Закон убийства призрака S-ранга ограничивается этим?
Сжимая урну, Гао Тянь чувствовал, как нарастает тревога. Это совершенно не вязалось с теми слухами о Женщине в Дожде, что гуляли по сети.
Или, вернее сказать, урна поглотила лишь часть ее законов.
Способность вызывать дождь действительно принадлежала ей. Но ее истинная мощь была куда масштабнее, и самое важное осталось за кадром.
Неужели…
Подобные меметические городские легенды имеют свойство бесконечно копировать самих себя. Иными словами, сейчас по всему Шанхаю могут бродить тысячи таких Женщин в Дожде. И Гао Тянь запечатал лишь одну из тысяч копий, получив жалкую тысячную долю ее истинного закона.
Это объясняло, почему ей было плевать на игру. Отдать одну тысячную себя, чтобы вывести из строя важный артефакт противника, – для призрака это была невероятно выгодная сделка.
Конечно, всё это были лишь предположения Гао Тяня. Правды сейчас не знал никто.
С исчезновением Женщины в Дожде кровавый ливень снаружи начал терять свой жуткий оттенок, постепенно превращаясь в обычную прозрачную воду.
Сам дождь и не думал стихать. Климат не вернулся в норму только из-за того, что один из призраков был повержен.
Как бы то ни было, непосредственная угроза у входа в комплекс была устранена.
Гао Тянь спрятал погребальную урну в зеркало и вернулся в холл.
Цзян Ян видел, что фигура снаружи исчезла, но лицо Гао Тяня оставалось мрачным. Ни тени радости.
— Что случилось? — Осведомился он. — Пришлось заплатить слишком высокую цену?
Гао Тянь вкратце изложил свои догадки. Цзян Ян, подперев подбородок рукой, погрузился в раздумья.
— Такая вероятность есть, — медленно произнес он. — Но возможно и другое: меметические твари до того, как окончательно наберут силу, могут быть весьма слабы. Настолько, что их можно запечатать одним качественным паранормальным предметом.
В конце концов, обитатели комплекса редко сталкивались с меметическими призраками. Информации было катастрофически мало, приходилось полагаться на интуицию.
Как бы то ни было, инцидент с Женщиной в Дожде был исчерпан без потерь. Если она вернется за ними позже – тогда и будут решать.
Дозвониться в Бюро по борьбе с духовными бедствиями так и не удалось, и Цзян Ян в конце концов бросил трубку. Пока он стоял у стеклянных дверей, на задней стене холла начала проступать новая строчка Задания Зеленых Знаков.
Интересно, какому бедолаге с какого этажа снова придется отправиться в пекло.
Цзян Ян, еще не растерявший легкости после исчезновения Женщины в Дожде, направился к стене, чтобы проверить надпись.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Каждый житель был обязан оповещать остальных о новых заданиях.
Но стоило ему вчитаться в текст, как вся безмятежность с его лица испарилась без следа. Его сменило выражение полного, абсолютного неверия.
Прочитав условия трижды, Цзян Ян всё еще не мог осознать написанное. Он пробормотал под нос:
— Да как так-то… Это бред какой-то. Мое время еще не пришло. И заданий такого типа раньше никогда не было. Слишком странно.
Его растерянность заинтриговала Гао Тяня. Оставив мысли о Женщине в Дожде, он подошел ближе.
— Что там? — Спросил он на ходу.
Судя по тону Цзян Яна, это задание касалось его лично.
Это действительно было необычно: такие ветераны, как Цзян Ян, прошедшие пять заданий, имели долгие периоды передышки. По его расчетам, до следующей миссии оставалось еще несколько месяцев. Зеленые знаки появились слишком рано.
Впрочем, все «законы» и «интервалы» в жилом комплексе были выведены жильцами опытным путем. У «Обители» никогда не было управляющего или воплощения, которое бы лично подтвердило незыблемость правил. Небольшие задержки или преждевременные вызовы случались и раньше. Это не было в новинку.
Но почему Цзян Ян был настолько потрясен? Гао Тяню его реакция показалась даже чрезмерной.
Тот медленно обернулся. Лицо его было бледным.
— В Задании Зеленых Знаков… стоит и твое имя.
Гао Тянь не сразу понял смысл этих слов.
Его имя? В списке?
— Да брось, — отмахнулся он. — Ты наверняка ошибся.
Цзян Ян готовился к шестому заданию, Гао Тянь – к четвертому. Они находились в разных весовых категориях. Как их могли отправить на одно и то же дело?
Пришлось самому подойти к стене и воочию убедиться, какую шутку на этот раз выкинула Система.
— Слушай внимательно, Гао Тянь. Хоть это и трудно принять, — голос Цзян Яна звучал глухо. — О заданиях в такой форме я слышал только в легендах. Это называется Совместное задание. Жильцы разных рангов выполняют одну миссию сообща. При этом цели у каждого свои…
Голос Цзян Яна продолжал звучать где-то на периферии сознания.
Гао Тянь замер перед стеной, испещренной мерцающими зелеными иероглифами.
【Совместное задание】
Требования:
Участники задания должны выдвинуться сегодня ночью. Цель: войти в Храм Драконьего Древа на Изнанке мира и продержаться там 7 дней.
Исходя из предыдущего опыта участников, каждый обязан завершить в Храме Драконьего Древа соответствующее событие. Условия прохождения для каждого индивидуальны.
Участники игры:
Цзян Ян (5 заданий): Гарантировать выживание Юйшэна и расследовать события, произошедшие в Храме Драконьего Древа в прошлом.
Гао Тянь (3 задания): Забрать особый гроб и вернуть его в реальность в целости и сохранности.
Ван Вэньбо (2 задания): При условии выполнения задания Цзян Яном, помочь монахам храма, облегчив их страдания и положив конец бесконечным мукам.
— …
На этом описание обрывалось.
Миссия была запредельно странной. И дело не только в том, что в ней перемешали жильцов разных уровней.
От ветерана с пятью миссиями до новичка со всего лишь двумя – здесь были все.
У каждого свои условия. Никогда прежде Система не выдавала столь «креативных» поручений.
Название «Храм Драконьего Древа» Гао Тянь, конечно же, не забыл.
Это было седьмое задание Юйшэна.
К слову, тот отправился в путь в тот же день, когда они исследовали четвертый этаж. С тех пор Гао Тянь успел пережить немало: Дом ужасов, небоскреб «Цзиньхай», Божественное Древо… А Юйшэн так и не вернулся в жилой комплекс.
Будь на его месте кто-то другой, вероятность того, что он погиб, застряв на Изнанке мира на такой срок, составляла бы девяносто девять процентов.
Но Юйшэн не был обычным человеком. После пятого задания миссии становились невероятно затяжными и сложными, их было не завершить за пару дней.
Тем более что в условиях Цзян Яна было четко прописано: «Гарантировать выживание Юйшэна».
Это косвенно доказывало, что тот по крайней мере в этот миг еще жив. Если бы Юйшэн давно скончался, задание Цзян Яна считалось бы проваленным с самого начала.
Глядя на зеленый текст, Гао Тянь испытывал смешанные чувства.
До его собственного задания оставалось еще как минимум два месяца. Сроки нагло сдвинули. Он только вернулся, даже не успел толком перевести дух, а его снова гнали на убой.
И хотя Юйшэн изрядно «подставил» его с этой Серой Картой, всё равно было… чертовски приятно осознавать, что он жив.
— Я свяжусь с Ван Вэньбо. Ты готовься, — распорядился Цзян Ян. — Серый корешок билета уже должен появиться у тебя в комнате. Мы скоро выходим.
Даже если бы в задании не было указано «выдвигаться сегодня ночью», они бы не посмели медлить.
Юйшэн провел в Храме Драконьего Древа больше трех недель без вести. Каждый день промедления уменьшал шансы на его спасение, что напрямую вело к краху миссии Цзян Яна.
— …
Старик в потертой шинели, прихрамывая, подошел к стеклянным дверям жилого комплекса. Он попыхивал длинной трубкой и выглядел довольно неказисто.
— Давненько я не рисовался перед молодежью, — проворчал он. — Сделал пару рывков подряд и, кажись, спину прихватило.
Он глубоко затянулся и выдохнул дым, глядя вверх. Там, за густыми зарослями дикого винограда, едва виднелась вывеска: Жилой комплекс «Обитель живых».
— В следующий раз надо поскромнее быть. Не мальчик уже, годы свое берут, — прошептал старик себе под нос.