Глава 27 «Раскаяние»
Девушка на пассажирском сиденье в ужасе прикрыла рот ладошкой, косясь на Чжао Цяна. Теперь ее, похоже, больше всего заботило, не решит ли ее парень прикончить свидетеля прямо средь бела дня.
От слов Гао Тяня лицо Чжао Цяна изменилось в цвете:
— Фамилия Гао, не неси чепухи! Когда это я…
— Да-да, конечно, ты этого не делал, — лениво перебил его Гао Тянь. — Ты не бил ее лопатой по голове, когда она говорила по телефону с другим парнем. Ты не угрожал вырезать всю мою семью, когда я случайно проходил мимо, заставляя помогать копать яму. Ты не наносил ей дополнительные удары, когда она, уже наполовину засыпанная землей, вдруг зашевелилась. И ты, конечно, не переводил мне пятьсот тысяч юаней за молчание. Ты все эти годы спал как младенец, и тебе никогда не снилось ее окровавленное лицо…
Гао Тянь не давал Чжао Цяну опомниться, высыпая одну деталь за другой: какая была погода, какой марки была лопата, какой бренд одежды виднелся под его школьной формой.
Сила Призрака памяти вступила в дело. Чем больше Чжао Цян пытался возразить, тем глубже он погружался в эти детали, и тем сильнее запутывался в ловушке собственного разума.
С каждым мгновением ему всё больше казалось, что слова Гао Тяня – чистая правда. В конце концов, мучимый скрытым чувством вины, он сам достроил в голове недостающие подробности и окончательно поверил в этот вымысел.
Прошлое встало перед глазами как живое. Чжао Цян покрылся холодным потом, буравя Гао Тяня взглядом. Ему неистово хотелось найти лопату и закопать единственного свидетеля прямо здесь.
Но теперь знала и его подружка. Секрет разрастался, как опухоль.
— Чего ты хочешь? — В ярости выкрикнул Чжао Цян. — Я же тогда отвалил тебе полмиллиона! Это огромные бабки! Что тебе еще нужно?
— Денег не хватает? Если есть долги – я разберусь с коллекторами. Если работа нужна – устрою на теплое место.
— Но не вздумай шантажировать меня всю жизнь. В крайнем случае пойдем ко дну вместе: я найду человека, который тебя уберет, а сам свалю за границу.
Он не шутил. Чжао Цян не был мастером интриг – он привык действовать грубо и прямо.
Гао Тянь похлопал его по плечу, призывая успокоиться:
— Не напрягайся так, Цян-гэ. Я не из тех, кто доит человека вечно, да и деньги меня не волнуют.
— Я же сразу сказал: найди мне информацию. Как только сделаешь – мы в расчете. То, что было, останется похороненным, а меня для тебя больше не существует.
Он снова сунул Чжао Цяну пакетик с пожелтевшим ногтем.
— Этот человек мертв. Пробей его по ДНК, достань всё досье.
— Я знаю, ваша семья держит коллекторские агентства и славится своей эффективностью. В ваших кругах ходят легенды.
— Говорят, однажды один сирота задолжал вам денег. Ему было за пятьдесят, и он никогда не видел своих родителей. Чтобы он выплатил долг, вы умудрились разыскать его семидесятилетнего отца в каком-то богом забытом доме престарелых.
— С такими связями найти одного покойника для тебя – пара пустяков.
Лицо Чжао Цяна дергалось. Он долго сверлил Гао Тяня взглядом, прежде чем нехотя забрать пакет и спрятать его во внутренний карман куртки.
— Кто это? Как давно умер? Зачем он тебе?
— Умер лет семь назад. Мужчина по имени Сюй Юань. Учился в начальной школе Хунлун, — ответил Гао Тянь. — А зачем… понимаешь, он стал призраком и теперь не дает мне покоя.
Эта «шутка» заставила девушку в машине невольно хихикнуть, несмотря на гнетущую атмосферу.
Чжао Цян оставался мрачнее тучи, но все же кивнул:
— Ладно, не хочешь говорить – не надо. Давай номер, свяжусь через неделю.
Гао Тянь понял, что дело выгорело. Он развернулся, собираясь уходить.
Способности Призрака памяти на живых людях и разумных призраках работали просто божественно.
Конечно, он понимал, что «пробудил» в Чжао Цяне лютую ненависть. Тот при первой возможности постарается отправить его на тот свет.
Для такого отморозка одним трупом больше, одним меньше – невелика разница.
Но Гао Тяню было плевать. Он теперь варился в мире паранормального, и какие-то бандиты его не пугали. Пока они говорили, он четырежды встретился взглядом с Чжао Цяном – а значит, сила Призрака с разбитым лицом уже «украла» четыре фрагмента его лица.
Один импульс – и Чжао Цян упадет замертво. Его жизнь теперь была в руках Гао Тяня, а он об этом даже не догадывался.
Едва Гао Тянь отошел на пару шагов, Чжао Цян окликнул его:
— Эй, ты в это воскресенье на похороны Цао Хуа пойдешь?
— В школе он мне всегда давал списывать. Я хоть и сволочь, но добро помню. Хочу пойти, проводить его по-человечески.
— Вы же вроде хорошо общались.
Гао Тянь замер. Сердце словно превратилось в ледяной камень, а кровь бешено застучала в висках.
— Цао Хуа… мертв?
Он понимал каждое слово, но смысл никак не желал складываться в единое целое.
Бред какой-то. Старина Цао всего три дня назад болтал с ним по телефону, уплетая что-то жирное.
Это не могло быть правдой.
Неужели он всё-таки открыл тот пост?
Проклятье, почему…
Он же предупреждал его столько раз!
Цао Хуа тогда был слишком занят мыслями о девушках и пропустил слова друга мимо ушей. Гао Тянь винил себя: нельзя было втягивать в это обычного человека. Они просто не понимают, насколько опасны призраки.
Гао Тянь медленно обернулся. Его голос звучал так, словно доносился из другой галактики:
— Цао Хуа умер? Ты уверен?
Чжао Цян сплюнул на землю, разозлившись на недоверие:
— Ты меня за кого держишь? Стал бы я так шутить над одноклассником?
— Пару дней назад случилось. Вкалывал на своей стажировке сверхурочно, когда все уже ушли. Утром пришли – а он на рабочем месте, тело уже пахнуть начало, даже в реанимацию везти не было смысла.
— Странно только, что монитор перед ним вдребезги разнесло. Как будто он перед смертью из последних сил врезал по нему кулаком.
— Сказали – сердце прихватило. Эх, он вечно упахивался, по четырнадцать часов в день зубрил. Я ему еще в школе говорил: ты и так в пятерке лучших, тебя в любой универ с руками оторвут. Нахрена тебе это? Гуляй, пей, девчонок зажимай, живи в свое удовольствие.
Гао Тянь знал правду. Знал лучше всех.
Он живо представил себе эту картину.
Пустой офис. Все ушли. Цао Хуа закончил работу и вспомнил о просьбе «приемного сына». Он открыл ссылку и, используя свои навыки программиста, быстро восстановил удаленный пост.
На этом всё должно было закончиться. Но Цао Хуа не внял предостережениям. Любопытство пересилило, и он решил глянуть, что же такого секретного искал Гао Тянь.
Пост Сюй Юаня мог содержать ментальную ловушку или скрытый вирус, а мог быть изначальной западней для тех, кто пытается выведать тайны сообщества «Галань».
Кто теперь знает. Это уже не важно.
Официальная причина – сердечный приступ. Но Гао Тянь понимал: дыра в мониторе появилась потому, что призрак буквально вылез из сети и добрался до него.
Единственной причиной смерти друга было то, что Гао Тянь попросил его восстановить тот проклятый пост.
Вот цена вовлечения обычных людей в дела призраков. В этом мире они – лишь беззащитные муравьи под ногами чудовищ.
Гао Тянь осознал это впервые – и ценой стала жизнь его близкого друга.
Ему казалось, что душа покинула тело. Чувство вины навалилось неподъемной горой, лишая сил дышать.
Он превратился в безжизненную марионетку, чьи движения диктовались лишь привычкой.
Гао Тянь механически достал телефон и повернул его к Чжао Цяну:
— На похороны я не пойду. У меня осталось 227 651 юань и 30 фэней. Я переведу их тебе, а ты передай семье Цао Хуа.
Каким бы подонком ни был Чжао Цян, он не стал бы воровать эти деньги. Его чаевые в ночных клубах за ночь порой составляли больше.
— Понял, передам, — кивнул Чжао Цян. — Только что за сумма такая странная, до копейки? Ладно, я от себя еще накину, округлим до полмиллиона. Скажу родителям, что это от нас двоих.
Гао Тянь не хотел продолжать разговор. Он развернулся и, не видя дороги, зашагал прочь.
Он убил Цао Хуа. Собственными руками подтолкнул его к могиле.
Вернувшись в Апартаменты, Гао Тянь рухнул на кровать. В голове была звенящая пустота.
Теперь понятно, почему Цао Хуа перестал отвечать. Его не было в живых уже два дня.
Но эта трагедия лишь укрепила его решимость узнать, кем был Сюй Юань. Иначе смерть друга окажется абсолютно напрасной.
Помимо линии с Чжао Цяном, ему всё равно нужен был хакер, чтобы вскрыть пост. Но на этот раз он проведет восстановление прямо здесь, в «Апартаментах живых». Это здание подавляет силы призраков. Только так можно избежать второй трагедии.
Пока Гао Тянь размышлял, с потолка, со стороны четвертого этажа, снова донеслись странные звуки.