Глава 25 «Женщина за порогом»
— Можешь идти, — бросил Сюй Юань. — Когда мы увидимся в следующий раз, Шанхай погрузится в хаос, и над миром медленно взойдет заря новой эры.
Гао Тянь стоял перед лицом Злого Будды, от которого разило кровью и нечистотами. Тело Будды было истерзано: бесчисленные лоскуты плоти топорщились наружу, обнажая белесые кости – словно монстр, которого разорвали на куски, а затем грубо сшили заново.
Как только он принес клятву – торжественно пообещал ни в коем случае не разглашать тайны Общества Цзялань и Женщины в Дожде, – по телу пробежал странный холодок. Ему почудилось, будто из самой его сути вырвали какую-то частицу.
— Путь наружу ты и сам помнишь, — Сюй Юань всё так же кривил рот в подобии улыбки; то ли из-за разложения трупной марионетки, то ли из чистого ехидства. — У меня еще полно дел, так что провожать не стану.
За пределами Древа раскинулась Изнанка мира с ее бесконечными призрачными станциями на высоте в несколько тысяч метров. Без Призрачного поезда или паранормального автобуса не то что живому человеку, даже эсперо пересечь эти земли было почти невозможно.
Гао Тянь замер у выхода, обдуваемый ледяным ветром. Под его ногами лениво проплывали облака. Не колеблясь ни секунды, он шагнул в пустоту и полетел вниз.
Это было логово врага, и чем дольше он здесь оставался, тем выше был риск, что Сюй Юань передумает. Каждая секунда была на счету. Сегодня он и так сорвал куш: продлил себе жизнь, раздобыл артефакты и заглянул за кулисы этого мира.
Тело стремительно падало, земля внизу неслась навстречу. Прежде чем превратиться в кровавое пятно, Гао Тянь активировал Черную Карту и мгновенно исчез.
В жилом комплексе «Обитель живых» из ниоткуда возникла черная воронка, выбрасывая человеческую фигуру прямо на диван.
Цзян Ян тяжело рухнул на подушки, весь в крови и грязи, с застывшим на лице выражением предельного неверия. Даже для него, ветерана, прошедшего пять Заданий Зеленых Знаков, события на станции метро оказались за гранью вообразимого.
Когда он ждал поезд на перроне, в подземке внезапно заморосил мелкий дождь. А затем из темноты туннеля медленно вышла высокая фигура под белым зонтом.
Кое-кто из пассажиров почуял неладное и бросился к выходу, но двери оказались заблокированы. Были и те, кто отважился подойти поближе, чтобы сделать фото. Впрочем, итог для всех оказался одинаков.
Всех их уволокли в… место, которое невозможно описать словами.
При воспоминании об этом Цзян Ян начал судорожно хватать ртом воздух.
Поначалу он хотел сэкономить Черную Карту и задержаться на станции подольше – присмотреться, поискать лазейку для побега или вычислить закон убийства Женщины в Дожде. Но потом он увидел среди охваченной паникой толпы детей.
Цзян Ян, собиравшийся просто наблюдать со стороны, не выдержал. Он выхватил револьвер и всадил в Женщину в Дожде серебряные пули одну за другой, надеясь прервать ее ритуал и дать людям шанс на спасение.
Кто бы мог подумать, что этот минутный порыв доброты едва не будет стоить ему жизни.
Женщина, стоявшая в сотне метров на другом конце платформы, мгновенно бросила всех остальных и в долю секунды оказалась прямо перед ним.
Белый купол зонта медленно приподнялся, и под ним Цзян Ян впервые увидел ее лицо.
«Как же она выглядела?»
Каждый раз, когда он пытался вызвать этот образ в памяти, виски начинали пульсировать от дикой боли, а кровь в жилах закипала. Это было лицо… запредельно ужасное, куда более жуткое, чем всё, с чем он сталкивался на заданиях. В ту секунду Цзян Ян оцепенел, не в силах шевельнуть даже мизинцем.
Даже здесь, в безопасности «Обители живых», его мозг включил режим защиты, начисто стерев черты лица из-под зонта, чтобы психика окончательно не рухнула.
«Я умру…» – единственная мысль, которая билась в голове в тот миг.
К счастью, в последнюю секунду, когда Женщина в Дожде уже почти коснулась его, он волевым усилием активировал Черную Карту. Впервые в жизни он был искренне благодарен судьбе за то, что когда-то стал пленником этой «Обители».
Цзян Ян лежал на диване, постепенно приходя в себя и пытаясь восстановить цепочку событий. Судя по слухам из сети, поначалу закон убийства Женщины в Дожде был довольно простым: те, кто видел видеозапись с ней, исчезали через семь дней в дождливую погоду. Проклятые сами становились разносчиками «вируса», передавая его через контакты. Но в этом-то и заключалась странность.
Люди на станции не могли все поголовно видеть ту запись. Цзян Ян был уверен, что сам он ее не смотрел. Да и инкубационный период должен был занять время. Но Женщина в Дожде явилась лично, намереваясь без разбору забрать всех: и пассажиров, и работников метро.
«Ее закон убийства… он меняется?»
Цзян Ян уставился в потолок. Что, если, достигнув определенной стадии распространения, Женщина в Дожде начала мутировать, подобно вирусу? Если свирепые призраки способны эволюционировать – это чудовищная новость. В таком густонаселенном городе, как Шанхай, счет посмотревших запись уже мог идти на тысячи. Если проклятие сработает одновременно, полгорода просто опустеет. О том, чтобы пресечь заразу в зародыше, теперь не могло быть и речи.
Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Женщина в Дожде раз за разом множится и эволюционирует, превращаясь в нечто неописуемое.
Понимая, что в одиночку – и даже силами всех жильцов «Обители» – эту аномалию не подавить, Цзян Ян решил действовать. Нужна была сила иного порядка. Сила официальных структур.
Он подошел к стойке администратора в холле и выудил из ящика старый телефонный справочник.
— Покажи мне актуальный номер Бюро по борьбе с духовными бедствиями, — произнес он.
Этот паранормальный предмет когда-то принесла Ся Та. Справочник выдавал любой нужный номер по запросу владельца. Обычно он валялся без дела, но сейчас оказался как нельзя кстати.
У Бюро не было постоянных линий. Прямо на глазах на пожелтевших страницах начали проступать цифры.
Цзян Ян достал телефон и начал набирать номер. Официальные власти должны узнать об этом. Это не очередной мелкий инцидент с парой жертв. Меметическое заражение такого масштаба грозило стереть весь город с лица земли.
В трубке слышались короткие гудки. Похоже, Бюро захлебывалось от шквала звонков. Цзян Ян ждал ответа, как вдруг услышал доносящееся из-за двери: кап… кап… кап…
Он поднял голову и посмотрел на стеклянные двери холла.
Пошел дождь.
«Странно, когда он успел так разойтись?»
Цзян Ян свернул окно вызова и открыл прогноз погоды на ближайшую неделю.
Ясно.
Сплошное солнце. Ни намека на облачность, не говоря уже о таком ливне.
Внезапная непогода была делом рук призрака.
Гудки в трубке продолжали монотонно звучать, переплетаясь со стуком дождя в зловещую прелюдию. В свете далекой молнии на мостовой перед входом в «Обитель живых» возникла фигура. Высокая женщина под белым зонтом медленно, шаг за шагом, приближалась к дверям. Шум ливня не мог заглушить хлюпанье ее шагов по лужам.
Цзян Ян застыл посреди холла. Женщина в Дожде стояла прямо за тонким стеклом. Она не входила внутрь, словно дверь была для нее непреодолимой преградой, но и уходить не собиралась. На фоне ее высокой фигуры и огромного купола зонта вход в «Обитель живых» казался до смешного хрупким.
«Дело дрянь», – подумал Цзян Ян.
Она пришла за ним. Единственным утешением было то, что правила «Обители живых» всё еще работали – Женщина в Дожде топталась снаружи, не решаясь переступить порог.
Айнин поправила черную униформу. Сегодня был ее первый официальный рабочий день в Бюро.
В Шанхае в последнее время было неспокойно: инциденты сыпались один за другим. Вот и сейчас – небоскреб «Цзиньхай» внезапно превратился в руины. Какая-то неведомая сила смяла верхние этажи, словно жестяную банку, погребя под обломками сотни людей. Вокруг суетились пожарные, медики, полиция и толпы журналистов.
Как новичка, Айнин поставили в оцепление. Ее задачей было отгонять зевак и репортеров, пытающихся пробраться к зданию. Руины могли обрушиться в любой момент, вызвав новые жертвы.
Работа оказалась совсем не такой героической, как ей грезилось. Столько дней изнурительных тренировок – и ради чего? С этим справился бы обычный охранник.
Айнин стояла неподвижно, как изваяние, пока краем глаза не заметила фигуру. Маленький сухощавый старик в застиранной шинели, попыхивающий курительной трубкой, невесть как оказался за лентой оцепления.
Старик с любопытством присел на корточки, выбил пепел из трубки и начал что-то усердно ковырять в земле пожелтевшим ногтем. На вид – обычный деревенский дед, только что приехавший в город.
«Странно…» – подумала Айнин. Она не видела, как он подошел. Старик словно возник из воздуха. Она бы точно заметила любого, кто попытался бы пересечь черту.