Глава 25 «Призрачная карта»
Гао Тянь действовал наобум, решив рискнуть.
Ситуация и так была безнадёжной, и даже в случае провала хуже бы не стало. Но он не прогадал — обезглавленное тело действительно принадлежало Сюй Юаню. А значит, артефакт запечатывания, оставленный самим Сюй Юанем, сработал как надо.
Одним ударом он закрыл задачи и группы «Галань», и «Апартаментов живых». Ощущение триумфа на грани гибели было непередаваемым.
Обычное оружие не удержало бы призрака, но это копьё было основным инструментом Сюй Юаня при жизни. Даже после смерти его плоть среагировала на знакомую энергию.
Внезапно отросшая голова актрисы, казалось, не желала смиряться. Прекрасное лицо исказилось в гримасе ярости — она кричала и заставляла тело биться в конвульсиях, пытаясь вырвать стальное острие из груди.
Но как бы оно ни извивалось, силы покидали мертвеца. Лицо актрисы начало плавиться, а шесть фрагментов туловища потеряли связь друг с другом и стали медленно разъединяться.
Глядя на эту жуткую картину, Цзинь Дасян и Су Цзю всё ещё не могли прийти в себя от пережитого ужаса. В этот момент телефоны четверых участников задания одновременно звякнули, оповещая о входящем сообщении.
Ся Та, убедившись, что труп больше не представляет угрозы, обернулась к ним:
— Это сигнал о завершении миссии и получении наград. Проверьте свои бонусы. И помните — никому не рассказывайте о свойствах полученных артефактов. Иначе эффект предмета может попросту исчезнуть.
Гао Тянь, волею случая ставший участником второго задания, тоже получил свою долю. Он открыл сообщение и прослушал аудиозапись с незнакомого номера:
— Поздравляем, вы выполнили второе «зелёное задание». В качестве компенсации за временное включение в миссию Апартаменты засчитывают вам выполнение сразу двух заданий — первого и второго. Ваша награда суммирована. Вы получаете предмет: Призрачная карта.
— Свойства предмета. Призрачная карта представляет собой стандартную колоду из 52 карт четырёх мастей — от двойки до туза, без джокеров. Каждый раз после вашей гибели эффект карты будет воскрешать вас на том же месте. Однако в наказание Призрачная карта случайным образом выберет одну карту из колоды и «положит» её на вашу душу. Если в какой-то момент на вашей душе окажутся две карты одного достоинства — вы окончательно погибнете. Никакие защитные артефакты не смогут вас спасти.
— Для ясности приведём пример. В первый раз вас убивает призрак А. Карта срабатывает, вы воскресаете и вытягиваете Пятёрку треф. Во второй раз вас убивает призрак Б. Вы воскресаете и вытягиваете Короля червей. В третий раз вас убивает призрак В. Вы воскресаете и вытягиваете Пятёрку пик. Достоинства Пятёрки пик и Пятёрки треф совпадают. Вы мгновенно умираете безвозвратно. Эта смерть означает полное стирание души, и никакая сила — даже попытка укрыться в «Апартаментах живых» — не сможет предотвратить этот исход.
Ознакомившись с описанием Призрачной карты, Гао Тянь испытал лёгкое удивление. Награда за две миссии разом оказалась поистине мощной — хоть и с пугающим подвохом.
Теоретически в колоде 13 номиналов. Значит, он мог воскреснуть до 13 раз. Однако на практике такая удача маловероятна. Скорее всего, Гао Тянь «поймает» дубль уже на седьмом или восьмом воскрешении.
Кроме того, у карты был фатальный недостаток.
Воскрешение происходило ровно в той точке, где наступила смерть. Место изменить нельзя. Это создавало нелепую и опасную ситуацию.
Если он столкнётся с мстительным призраком — вроде того, с разбитым лицом, — тварь, увидев, что жертва ожила, просто убьёт его снова. И так раз за разом, «карауля» труп. Воскресай хоть сто раз — призрак убьёт сто один. В таком случае потенциал Призрачной карты будет потрачен впустую.
К счастью, у Гао Тяня была вещь, идеально дополняющая этот изъян.
Чёрная карта.
Ожив благодаря Призрачной карте и увидев, что враг всё ещё рядом, Гао Тянь не станет подставляться под второй удар. Он сразу активирует чёрную карту и сбежит в безопасность Апартаментов. В связке эти два артефакта давали эффект «один плюс один больше двух».
В целом Гао Тянь остался доволен. Даже без поддержки чёрной карты этот предмет значительно увеличивал право на ошибку. В наступившую эпоху призраков, где каждый шаг подобен прогулке по тонкому льду, это давало весомое чувство безопасности. Как бы то ни было, получить такой артефакт в начале пути — отличный старт.
Гао Тянь гадал, что досталось остальным, но, судя по унылому виду Ли Цзиня и мрачному молчанию Цзинь Дасяна, их трофеи их не особо порадовали.
На этом миссия была окончательно завершена.
Убедившись, что всё кончено, Гао Тянь подошёл к распадающемуся телу и вытянул копьё. Его магические свойства были специфичны, но само по себе оружие оставалось невероятно острым и удобным. К тому же Сюй Юань ясно дал понять: если задание будет выполнено, это оружие — плод трудов всей его жизни и его наставника — перейдёт Гао Тяню. Даже если использовать копьё просто как сверхпрочный клинок, оно было крайне полезным. Главное — не пускать его в ход против живых людей.
И кто знает, возможно, со временем Гао Тянь раскроет и другие его секреты. Хотя шанс на это был исчезающе мал.
Вокруг продолжали щёлкать затворы камер — слишком много людей на площади стали свидетелями этой жуткой сцены. Очевидцев было столько, что даже с силой Призрака памяти Гао Тянь не смог бы подправить воспоминания каждому.
Су Цзю, всё ещё дрожа от пережитого, вцепилась в рукав Ся Та:
— Нас снимает столько телефонов… Неужели завтра всё, что случилось в этом торговом центре, будет во всех новостях?
Ся Та, привыкшая к подобному, лишь равнодушно пожала плечами:
— Не волнуйся, они ничего не смогут опубликовать. Призраки пробуждаются по всему миру, и причина, по которой большинство людей до сих пор не осознаёт правду… заключается в том, что любые сообщения об этом в сети удаляются за секунды. Завтра никто и не вспомнит, что происходило в ТЦ «Сапфир».
Во время её пятой миссии, проходившей на переполненном стадионе во время концерта суперзвезды, творились куда более кровавые и безумные вещи. Но когда задание закончилось и Ся Та вернулась в Апартаменты, интернет молчал. Словно того ужаса никогда не было.
Правда о соседстве людей и призраков была слишком страшной. Правительства всех стран проявляли редкое единодушие, стараясь максимально оттянуть момент, когда общество узнает истину.
К тому же едва задание завершилось и белый туман рассеялся, измученные люди бросились к выходам, как напуганные птицы. Никто не горел желанием подходить и рассматривать оживавший и вновь умерший труп.
Господин Цзинь с любопытством уставился на копьё в руках Гао Тяня и задал вопрос, который вертелся на языке у обоих новичков:
— Это оружие… ты получил его ещё до того, как попал в «Апартаменты живых»? У него такой невероятный эффект — оно может напрямую подавлять призраков?
На самом деле оно могло подавить только труп Сюй Юаня. Это был узкоспециализированный предмет. А его основное свойство… пожалуй, было самым бесполезным из всего, что Гао Тянь когда-либо слышал.
Он не стал ничего объяснять Цзинь Дасяну, лишь прикинулся удивлённым:
— Подавлять? О чём вы? Этот наконечник мне продал один знакомый антиквар. Ношу для самообороны — ну, иногда можно кого-нибудь припугнуть. К этому происшествию он не имеет никакого отношения.
Су Цзю, услышав это наглое вранье, не выдержала:
— Но я же видела! Ты вонзил копьё в спину той твари, и она тут же замерла и рассыпалась! Я была уверена, что нам конец. Ведь сестра Та сказала, что призрака нельзя убить. А ты так просто спас мне жизнь… я до сих пор как в тумане.
Гао Тянь посмотрел в её янтарные глаза:
— Тебя просто заглючило от страха. Я действительно спас тебя — но я просто очень сильный. Я отшвырнул этот труп пинком, а в тот же миг его время, видимо, вышло, и он сам собой отключился. Железка в моей руке тут ни при чём.
Человек не может тягаться силой с призраком. Даже Ся Та обещала лишь немного потянуть время, не надеясь одолеть чудовище. Рассказ Гао Тяня про «пинок» не убедил бы и ребёнка.
Однако в этот момент вновь сработала сила Призрака памяти. Разум Цзинь Дасяна, Су Цзю, Ли Цзиня и Цзян Яна поддался искажению. Чем больше они прокручивали сцену в голове, тем логичнее она им казалась — наверное, и правда время вышло, а своевременный удар Гао Тяня просто совпал с моментом гибели монстра.
Как бы то ни было, второе задание было позади. Никто не хотел оставаться в этом гиблом месте дольше необходимого.
Ся Та и остальные собрали фрагменты плоти, снова упаковали их в чёрные пакеты и решили забрать с собой из ТЦ «Сапфир». Ведь если оставить их здесь, они могли в любой момент срастись и снова превратиться в чудовище. Только под присмотром в «Апартаментах живых» они будут в безопасности.