Глава 24 «Старик Сунь»
Сюй Юань давал Гао Тяню аудиенцию внутри Божественного Древа и даже мысли не допускал, что тот может ответить отказом.
— Ты ведь наверняка слышал о тех охотниках на призраков из Бюро по борьбе с духовными бедствиями? — Начал Сюй Юань.
— Орава упрямых тупиц, латающих дыры в этом разваливающемся мире. Они вообразили себя спасителями, но на деле их копошение – и те несколько раз, когда они мешали мне в реальности – лишь приближает гибель человечества. Впрочем, я никогда не считал их достойными противниками. Захоти я прикончить их всех, мне бы и дня хватило.
Гао Тянь про себя усмехнулся: «Что же ты тогда так торопился спровадить призрачного младенца и остальных, едва прослышал, что Бюро на подходе?»
Сюй Юань не стал юлить и честно добавил, поясняя свои слова:
— Во всем Бюро есть лишь один человек, которого я действительно опасаюсь – старик Сунь. Не будь его во главе, эта организация давно превратилась бы в третьесортную шарашку, недостойную внимания. Это пугающе сильный охотник, он усмирил немало аномалий S-ранга. В молодости его знали под кодовым именем «Призрачный Посыльный». Сейчас он хоть и стар, и почти отошел от дел, но по-прежнему остается угрозой номер один.
— Изначально я планировал дождаться, когда он сдохнет от старости, и только потом приступать к делу. Но этот старый черт никак не желает отправляться на покой. Ждать больше нельзя: пройдет еще лет десять-двадцать, паранормальщина пробудится окончательно, и тогда наши планы рухнут – люди вымрут раньше, чем мы успеем их спасти.
«Вот оно что», – подумал Гао Тянь.
Сюй Юань, заявляя, что может вырезать всё Бюро за сутки, скорее всего, не бахвалился. Глава Общества Цзялань действительно обладал такой мощью. Единственной преградой на его пути стоял лишь ветеран-охотник – старик Сунь.
Сюй Юань снова тяжело вздохнул.
Старик Сунь из Бюро по борьбе с духовными бедствиями, легендарный «Призрачный Посыльный», за спиной которого – бессчетное число закрытых инцидентов. Однако с точки зрения Сюй Юаня именно он, лидер Цзялань, был истинным спасителем. А действия старика Суня и его конторы в конечном итоге лишь погубят человеческий род.
— Что я могу сделать, чтобы помочь Обществу Цзялань? — Спросил Гао Тянь.
«Вряд ли он заставит меня драться с этим стариком. Не настолько же Сюй Юань безумен?», – пронеслось у него в голове.
Сюй Юань издал короткий холодный смешок:
— Отряд старика Суня, «Эхо Бездны», как раз расквартирован в Шанхае. Я хорошо знаю этого старого хрыча: внешне он кажется циничным бездельником, но в душе он человек чести. Задача «Эха Бездны» – охранять побережье Сяго. Пока старик Сунь в Шанхае, он не допустит ни единой осечки.
— Разумеется, в городе каждый день случаются мелкие паранормальные инциденты, и старик не станет размениваться на каждый из них – чаще всего он просто валяет дурака, прикидываясь покойником. Но если в Шанхае явится свирепый призрак S-ранга и всему мегаполису будет грозить гибель… вот тогда-то старик Сунь обязательно вылезет из своей норы.
Сюй Юань без тени сомнения выложил перед Гао Тянем суть своего замысла:
— В Шанхае уже начала скрытно распространяться одна меметическая легенда – Женщина в Дожде. Сейчас Бюро завело на нее дело, оценив угрозу как B-ранг. Мол, есть риск, но с решением можно и подождать. Эти идиоты совершенно не понимают, насколько этот призрак ужасен.
— Нам нужно лишь терпеливо ждать. Ждать, пока созреет и вылупится сущность S-ранга. Когда число зараженных мемом достигнет критической массы и добрая половина жителей города окажется под ее влиянием, инцидент S-ранга вспыхнет по всему Шанхаю. Окончательно сорвавшаяся с цепи Женщина в Дожде по своей разрушительной мощи далеко превзойдет всё, к чему готово Бюро.
— И тогда старик Сунь, который сейчас затаился и наблюдает из тени, будет вынужден вмешаться. Он просто не сможет иначе. Он выйдет, чтобы силой подавить призрака S-ранга. Сложно сказать, кто из них возьмет верх. В молодости «Призрачный Посыльный» был непобедим, но сейчас ему уже за восемьдесят. Он человек, а не призрак. Его тело дряхлеет по законам природы. Даже если он сумеет запечатать Женщину в Дожде, это будет пиррова победа.
— После такой битвы старик Сунь неизбежно заплатит чудовищную цену. Он окажется на грани смерти, измотанный и беспомощный.
Сюй Юань просчитал характер своего врага до мелочей. Следующие его слова заставили Гао Тяня почувствовать, как на затылке зашевелились волосы. Старик Сунь был обречен.
— В тот миг, когда он будет стоять изможденный до предела, члены Общества Цзялань выступят в полном составе и явятся в Шанхай. И вместе с ними придет Многоголовый призрак. Когда силы старика Суня и Женщины в Дожде иссякнут в их взаимной резне, Многоголовый призрак сожрет его одним махом. Бывший сильнейший охотник человечества станет великолепной закуской. Только представь, какой прилив сил он даст – это не чета пожиранию обычных призраков на Изнанке мира. Старик Сунь был невероятно силен при жизни, а значит, и закон убийства, который он оставит после смерти, будет невообразимо могущественным.
План Сюй Юаня был пропитан ядом до самого основания. Каким бы великим ни был старик Сунь, он оставался восьмидесятилетним стариком. Если ему придется выдержать бой сначала с Женщиной в Дожде, а затем с «Художником» – двумя сущностями S-ранга, – да еще и отбиваться от Сюй Юаня и его людей… какой бы мощью он ни обладал, тот день станет для него последним.
А как только погибнет единственный человек, внушающий Сюй Юаню страх, больше никто не сможет помешать Обществу Цзялань творить всё, что им вздумается. Тогда весь Шанхай станет лишь удобрением для Божественного Древа.
И его так называемый план спасения мира пойдет как по маслу.
Хотя Гао Тянь в глаза не видел этого старика Суня, в глубине души он невольно содрогнулся от уготованной тому участи. Впрочем, внешне он оставался невозмутим – как-никак, теперь он эсперо, порожденный Древом, и должен быть на стороне Цзялань.
Он посмотрел на Сюй Юаня с легким оттенком фальшивого восхищения:
— И какую роль в этом деле сыграют мои способности?
— Мне нужна сила твоего Призрака Памяти, — ответил Сюй Юань. — Ты должен подкорректировать отчеты следователей Бюро. Нужно, чтобы они до последнего считали Женщину в Дожде контролируемой угрозой. Чем дольше она будет распространяться скрытно, тем масштабнее и ужаснее будет вспышка. Если старик Сунь заметит ее сразу, он просто прихлопнет призрака на корню, и весь план пойдет прахом.
— О том, как именно мы будем действовать, я сообщу тебе позже в чате. Кроме того, хоть старик Сунь и кажется идеальным бойцом без слабых мест, в молодости у него умерла любимая жена. Утрата супруги – его вечная боль. Его ментальная защита дает крохотную трещину именно в этом месте. В финальной схватке, когда его воля и тело будут на дне, ты используешь свой закон: внушишь ему, что жена ждет его дома. Даже если он отвлечется на секунду, этого хватит, чтобы Многоголовый призрак устроил себе пиршество.
На сегодня Сюй Юань выдал всё, что обещал: тайны Божественного Древа, Общества Цзялань, будущего человечества и Призрачного Царства.
Женщина в Дожде только начала свое шествие, и Сюй Юань не спешил вводить в игру Призрака Памяти. У Шанхая еще оставалось немного мирного времени. Возможно, последнего мирного времени в его истории.
Гао Тянь же в этот момент думал совсем о другом: «Едва я выйду за порог, как тут же найду этого старика Суня и выложу ему все твои секреты».
Шутки в сторону. Эти эсперо из Общества Цзялань мнили себя призраками и совершенно не считали живых людей за своих. Чтобы убрать старика Суня, они были готовы пустить в расход бесчисленное множество горожан. Главным козырем в плане Сюй Юаня было то, что старик Сунь дорожил человеческими жизнями, а сам Сюй Юань – ни капли. В этом, а не в разнице сил, крылось его главное преимущество.
Когда Гао Тянь уже собрался покинуть комнату, Сюй Юань окликнул его с двусмысленной улыбкой:
— И куда же ты собрался, Призрак Памяти?
Гао Тянь нутром почуял неладное:
— Раз до начала операции еще есть время, я вернусь в реальный мир. Будем на связи.
— Боюсь, так не пойдет, — отрезал Сюй Юань. — Ты узнал слишком много важного. Что, если по возвращении ты попадешь в лапы Бюро и выболтаешь наш секрет?
За время визита к Древу Гао Тянь и впрямь зачерпнул слишком много тайн Общества Цзялань. Глава явно не горел желанием его отпускать.
Гао Тянь замер. Его рука в кармане уже сжимала Черную Карту.
— У меня достаточно козырей, чтобы не дать Бюро себя схватить. Ты меня недооцениваешь. — Он сделал паузу и добавил:
— Или ты с самого начала затаил обиду за то, что я запечатал твою шестерку? И когда предлагал мне условия, уже решил, что найдешь любой предлог, чтобы запереть меня здесь? Не думал, что великий глава Цзялань опустится до таких дешевых игр со словами. Это как-то… мелко.
В душе он уже приготовился к худшему. Если Сюй Юань попытается удержать его силой на Изнанке, Гао Тянь мгновенно активирует Черную Карту и сбежит, даже ценой открытого разрыва. Но это было логово Сюй Юаня – неужели у такого авторитета не найдется способа его остановить? В самом крайнем случае останется лишь активировать призрачную удачу и поставить всё на кон.
За его спиной повисла тишина. А затем вновь раздался властный, давящий голос Сюй Юаня:
— Справедливо, в твоих словах есть логика. Ладно, я позволю тебе вернуться. Но перед уходом ты должен принести клятву перед лицом Злого Падшего Будды. Поклянись, что не раскроешь ничего из узнанного сегодня ни прямо, ни косвенно ни единому третьему лицу, кроме нас двоих.
— Клятву перед лицом Злого Будды обязан соблюдать даже призрак. Стоит тебе лишь помыслить о предательстве, как ты в то же мгновение превратишься в маленькую бронзовую статуэтку и перенесешься обратно к Божественному Древу. Согласен?
В глазницах Сюй Юаня заплясало призрачное пламя. Гао Тяню показалось или его наполовину лишенное плоти лицо исказилось в подобии усмешки?
Хочешь уйти – уходи, но сперва поклянись перед этой жуткой громадиной, сотворенной из сырого мяса. Тот Будда сам был паранормальным предметом с крайне коварным эффектом. Если Гао Тянь принесет клятву, он станет немым в том, что касается тайн Древа – даже зная планы Сюй Юаня, он не сможет проронить ни слова по возвращении в Шанхай. Если же откажется, Сюй Юань его просто не выпустит. Старик Сунь был его заклятым врагом, и в плане по его устранению лидер Цзялань не потерпел бы ни единой лазейки.