Глава 23 «Несуществующая голова»
— В «Апартаментах живых» такое бывало раньше — Спросил Гао Тянь.
— Нет. С тех пор как я попала в Апартаменты и стала администратором, я ни разу не видела, чтобы в «зеленое задание» добавляли людей задним числом. Это первый случай.
Гао Тянь понял теперь ему придется сражаться плечом к плечу с господином Цзинем и остальными.
Хорошая новость заключалась в том, что из шести частей осталась всего одна. К тому же, за выполнение задания он теперь тоже получит награду.
Пусть механизм его включения в миссию оставался загадкой, это было не так уж плохо.
Однако вскоре стало ясно, что он был слишком оптимистичен.
В течение следующих двух часов Ся Та и остальные разделились на три группы. Они обыскали каждый угол ТЦ (выйти наружу было невозможно), проверили каждого сотрудника и даже каждого задержанного туриста. Головы нигде не было.
По логике вещей, голову найти проще всего. Ее не спрячешь под одеждой, как ногу или туловище.
Время уходило, но рация молчала. Даже у Ся Та не было никаких зацепок.
Прошло два часа. Совсем стемнело. Оставался последний час до закрытия торгового центра.
— Сестра Та, как у вас дела — Спросил Цзян Ян.
— Скверно. Все люди выглядят нормально, ни одного подозрительного.
Голос Ся Та звучал устало. Кто бы мог подумать, что второе «зеленое задание» застопорится на самом последнем фрагменте. Казалось бы, с двумя администраторами миссия для новичков должна была щелкаться как орех.
В разговор вмешался господин Цзинь
— А может, кто-то надел реалистичную маску или грим, чтобы скрыть истинную форму головы
— Вряд ли, — возразил Цзян Ян. — Даже если надеть маску, запах гнили не скроешь. Наша собака должна была почуять его.
В эфире робко раздался женский голос. Гао Тянь вспомнил ее – это была одна из новичков по имени Су Цзю
— А может… тот сотрудник, у которого голова, успел проскользнуть на улицу, пока туман еще не стал таким плотным
— В задании четко сказано найти шесть фрагментов внутри торгового центра, — ответила ей Ся Та. — Значит, голова здесь. Она прямо у нас под носом, просто мы ее в упор не видим. Если бы фрагмент покинул здание, это означало бы, что правила задания нарушены, и в самой миссии не было бы смысла.
Где же тогда эта проклятая голова
Гао Тянь смотрел, как стрелки часов отсчитывают последние минуты, и чувствовал, как внутри закипает тревога.
— Последний фрагмент спрятан в очень специфическом месте, — снова заговорила Ся Та. — Искать наобум бесполезно. Всем собраться на первом этаже, нужно обменяться информацией.
Гао Тянь понимал, что она права.
Если за два часа они ничего не нашли, значит, их мышление попало в ловушку.
Он спустился на лифте на первый этаж. В центре холла уже стояла Ся Та. Ее холодная, застывшая фигура резко контрастировала с суетящейся вокруг толпой паникующих людей.
Вскоре подошли Цзян Ян, Су Цзю и остальные. Все шестеро жильцов Апартаментов были в сборе.
— Руки, ноги, туловище – всё есть. Осталась эта чертова голова, которую проще всего найти, а она как сквозь землю провалилась! — Взорвался Ли Цзинь, молодой клерк. Он не выдержал и с силой пнул мусорный бак, заставив прохожих обернуться.
Впрочем, на него не обратили особого внимания. Все были заперты в центре уже больше двух часов, и Ли Цзинь был далеко не единственным, кто терял самообладание. Люди думали, что он просто в ярости из-за того, что не может уйти домой.
Господин Цзинь беспрестанно вытирал пот платком. Его полное лицо лоснилось от жира в свете ламп.
— В таких делах вся надежда на вас, молодых. Я, человек в летах, в этом ничего не смыслю, так что на меня не рассчитывайте, — в его тоне слышалось недовольство. Он потратил огромные деньги, наняв двух опытных администраторов, а в итоге простейшее задание для новичков превратилось в какую-то нерешаемую головоломку.
Никакого ощущения «легкой прогулки» под крылом профи, за которую он заплатил.
Цзян Ян, окончательно зашедший в тупик, повернулся к администратору
— Сестра Та, есть идеи, за что зацепиться
Выражение лица Ся Та не изменилось.
— Успокойся. С таким настроем ты шестое задание не пройдешь. Голова наверняка уже мелькала перед нашими глазами, просто никто не обратил внимания. Дело не в том, сколько у нас времени, а в том, что мы допустили ошибку в рассуждениях.
— Это второе задание, оно не может быть запредельно сложным. Подумайте. Ответ прямо перед нами.
Как человек, прошедший пять миссий, она наверняка имела в запасе как минимум пять артефактов.
В такой ситуации у нее точно оставались козыри. Но время для крайних мер еще не пришло. Тратить ценный предмет на задание такого уровня было бы непозволительной роскошью.
Слушая рассуждения Ся Та, Гао Тянь внезапно поймал себя на одной крайне странной мысли.
Эта мысль была настолько безумной, что он сам вздрогнул. Он боялся, что если озвучит ее, его примут за сумасшедшего.
Ся Та первой заметила перемену в его лице. Ее глаза, похожие на драгоценные камни, впились в Гао Тяня.
— Гао Тянь, что ты нашел Говори всё, даже если это кажется ерундой. Нам нужна зацепка.
Гао Тянь сглотнул и после короткой паузы медленно произнес
— Возможно… этой головы изначально не существовало.
Несмотря на напряжение момента, новичок Су Цзю не сдержала смешка.
— Как это возможно — Фыркнул Цзян Ян. — Если головы нет, как мы должны найти ее в срок Только если «Апартаменты живых» изначально решили нас прикончить. Но в этом нет смысла если бы Апартаменты хотели нашей смерти, они бы просто спустили призраков с четвертого этажа. Зачем городить такие сложности с невыполнимым заданием
Логика Гао Тяня была проста.
Если труп, который они ищут – это тело Сюй Юаня, то нельзя забывать, как именно он погиб в ТЦ «Сапфир».
Перед исчезновением старый охранник рассказал, что видел Сюй Юаня убил призрак с четырьмя лицами.
И в этом крылся ключ к разгадке.
Призраки рождаются из мертвых людей. Но обычный человек не может умереть, имея четыре лица.
Значит – и Гао Тянь рискнул предположить – у этого призрака была привычка убивая людей, он забирал их лица и головы себе. Каждое убийство добавляло ему новую часть. Тот призрак убил троих или четверых до Сюй Юаня, поэтому у него и было столько лиц.
Вероятно, Сюй Юаня постигла та же участь. Его тело расчленили, но самую важную часть – голову – призрак унес с собой. Вот почему Ся Та и остальные не могли ее найти, как бы ни старались.
Ся Та и Цзян Ян были единственными, кто не рассмеялся после этих слов.
— Если ты прав… — медленно начал Цзян Ян, — …то перед нами обезглавленное тело. Но «зеленое задание» обязано оставлять лазейку для спасения.
— Значит, нам нужно найти что-то, что заменит настоящую голову. Чтобы воссоздать человеческий облик.
— Постойте, ведь в задании нигде не сказано, что все шесть фрагментов должны принадлежать одному человеку! Достаточно «собрать целостную человеческую фигуру», и миссия будет считаться выполненной.
— Мы искали первые пять частей, потому что в девять часов они должны были ожить и превратиться в монстров. Но раз шестой головы в здании нет, искать ее бессмысленно. Нам нужно найти замену.
Логика Цзян Яна была проста и от того ужасна.
Даже если у трупа не хватает части, это не мешает закончить задание. Потому что вместо шестой головы можно использовать чужую!
В конце концов, подойдет любой фрагмент плоти, не обязательно от того же мертвеца.
Первые пять частей нужно было собрать, чтобы остановить их трансформацию. Шестой головы в торговом центре нет – значит, можно взять голову любого живого человека и завершить ритуал.
От этих слов по спинам присутствующих пробежал холодок. Новички невольно втянули головы в плечи, боясь, что опытные игроки выберут их в качестве «недостающего элемента».
— То есть… нам нужно просто убить кого-то случайного и забрать его голову — Тяжело дыша, спросил господин Цзинь.
В бизнесе он был беспощаден, но собственноручное убийство – это барьер, через который ему было трудно переступить.
— Пока до этого не дошло, — отрезала Ся Та. — Цзян Ян, Гао Тянь, принесите все собранные части на первый этаж и разложите их здесь.
— Плевать на свидетелей, здание все равно заблокировано. А с последней головой я что-нибудь придумаю.
Она подняла взгляд на гигантский электронный экран над входом в торговый центр. Огромное лицо актрисы на нем механически повторяло движения, рекламируя косметику известного бренда. Ее кожа была такой белой, словно светилась изнутри – даже у трупа трехдневной давности не бывает такой бледности.
— Нет, — Ся Та внезапно изменила решение. — Почему реклама и неоновые вывески почти у всех магазинов погасли, а этот огромный экран продолжает гореть
Только после ее подсказки Гао Тянь заметил эту странность.
Из-за инцидента в торговом центре на каждом этаже толпились люди, требуя объяснений у выходов. Царил хаос. Многие секции и магазины обесточились по разным причинам. Но самый энергозатратный объект – гигантский экран у входа – сиял как ни в чем не бывало. Он ярко выделялся на фоне погружающегося в полумрак центра.