Глава 22 «Судьба человечества»
В густой тени Сюй Юань, чье сознание покоилось в трупной марионетке, сверкнул алыми глазами и принялся холодно изучать стоящего перед ним Гао Тяня.
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, позволь мне поведать одну маленькую историю, — начал он. — Она берет начало в моем детстве. Рассказ может выйти несколько затянутым – надеюсь, господин Призрак Памяти не станет возражать?
— Прошу вас, не торопитесь, — отозвался Гао Тянь.
— Это было очень давно, — заговорил Сюй Юань, — настолько, что кажется, будто все случилось еще в прошлой жизни.
— Еще ребенком я проявил незаурядный талант к паранормальному. У меня был Призрачный Взор – я видел то, что недоступно простым смертным. Из-за этого сверстники сторонились меня, считая дурным знамением…
— …Так продолжалось, пока я не встретил своего наставника, выдающегося эксперта в области сверхъестественного. Именно он обучил меня азам паранормальных наук и показал, как управлять Призрачным Взором. Он помог мне осознать, что я вовсе не проклятое дитя, а настоящий гений…
— …В ходе изнурительных тренировок мой Призрачный Взор пробудил еще более пугающую силу. Теперь я мог не только видеть невидимых духов, но и вглядываться в грядущее, выхватывая оттуда бесчисленные фрагменты будущего…
Гао Тянь слушал молча, не перебивая. Обо всем этом ему уже было известно.
— Позже кое-что произошло, — продолжил Сюй Юань. — Моему учителю пришлось, скрепя сердце, вырвать мои глаза, способные видеть будущее. Знаешь, почему?
Гао Тянь опешил:
— Как это возможно? Выходит, сейчас ты лишен того Ока Будущего?
К тому же Сюй Юань в будущем вовсе не был слепцом.
Трупная марионетка с кроваво-красными глазами лишь тонко улыбнулась:
— Учитель желал мне только добра. Извлечение глаз было вынужденной мерой. Все потому, что я увидел то, чего видеть не следовало. Я узрел судьбу человечества.
Он сделал паузу и добавил:
— Финал, который ждет нашу цивилизацию через пятьдесят лет.
Это и было четвертое условие, которое Сюй Юань поставил Гао Тяню в небоскребе «Цзиньхай». Кто бы мог подумать, что оно связано с Оком Будущего юного Сюя.
Сюй Юань описал увиденное предельно кратко:
— Преисподняя.
— Послушай, — сказал он. — Нам обоим прекрасно понятно, во что превратится планета с началом паранормального возрождения. Мы просто не хотим в этом признаваться.
— После смерти люди становятся призраками. Призраки же бессмертны – их число будет только расти, никогда не уменьшаясь. Это простая арифметика, понятная даже школьнику: рано или поздно количество мертвецов превысит число живых. Сколько людей должен убить каждый призрак ради своего рождения? Когда духов станет больше, чем людей – а критическая точка наступит даже раньше – как ты думаешь, что произойдет с человеческим обществом?
Вопрос был настолько прост, что не требовал ответа. Человечество ждет мгновенная гибель.
На мертвой, застывшей в безмолвии Земле останутся лишь вечные, лишенные разума свирепые призраки, бесцельно бродящие среди руин.
Подобный исход означал безнадежное будущее даже для «эсперо», получивших новую жизнь от Божественного Древа. Если не останется людей, где они будут брать годы жизни, чтобы поддерживать в себе искру сознания?
Сюй Юань дал Гао Тяню время на раздумья, а затем заговорил вновь:
— К несчастью, в детстве мой дар был слишком велик. Случайно я заглянул на пятьдесят лет вперед и увидел Землю, кишащую свирепыми призраками. Людей там уже не было. Лишь руины: пустые города, больницы, торговые центры. Ни единой живой души на всей планете. Только трупы и призраки.
— Но если бы дело было только в этом, учитель вряд ли решился бы на такую жестокость. Целый месяц меня терзали кошмары. Все это время наставник не отходил от моей постели, а когда я пришел в себя, он сообщил мне кое-что еще более ужасное.
— Мой мимолетный взгляд в будущее потревожил одного из тех бесчисленных призраков. Это был Улыбающийся человек – мужской труп, чье тело сгнило, а черты лица расплылись, но на губах все еще застыла искаженная улыбка. Это странное существо обладало способностью чувствовать пространство и время.
— Он ощутил, что пятьдесят лет назад кто-то живой пробился сквозь реку времени и бросил на него взгляд. Эта дрянь, Улыбающийся человек, могла по следу моего взора пробраться в прошлое, осквернить историю и явиться в наш мир на полвека раньше срока.
— Шанс был невелик, возможно, всего один процент. Но если бы это случилось, нашему миру пришел бы конец гораздо раньше, чем предсказано.
Сюй Юань на мгновение сомкнул налитые кровью веки.
— Чтобы предотвратить катастрофу, я должен был сам вырвать себе глаза и забыть все, что касалось Ока Будущего. Я раз за разом спрашивал: «Неужели нет другого пути? Должен же быть способ!» Но учитель мягко и непреклонно твердил, что это единственная возможность. Я должен был пожертвовать собой ради общего блага. «Общее благо», «общие интересы»… как же я ненавижу эти слова.
Кулаки Сюй Юаня сжались с пугающим костяным хрустом. Гао Тянь не сомневался: если этот человек ударит сейчас в порыве ярости, последствия будут катастрофическими.
— Операция прошла в срок. Под действием анестезии у меня забрали Призрачный Взор. Но вместе с ним ушла не только сила. Учитель использовал особый паранормальный предмет, чтобы стереть большую часть моих воспоминаний об этих глазах. Это была страховка: та невообразимая тварь из будущего не должна была найти источник взгляда и проследить путь в прошлое.
«Вот оно что», – пронеслось в голове у Гао Тяня.
Маленький Сюй Юань видел Гао Тяня из будущего и самого себя. Но взрослый Сюй Юань совершенно не помнил ни Гао Тяня с Копьем Превращения в Призрака, ни себя в детстве. Учитель лишил его памяти.
Но была и другая, куда более тревожная новость. То «будущее через пятьдесят лет», которое видел маленький Сюй, было предсказано еще двадцать лет назад. Значит, до полного паранормального пробуждения и гибели человечества осталось всего лет двадцать.
Рассказ Сюй Юаня продолжался:
— Лишь повзрослев, я потратил уйму времени, чтобы по крупицам вспомнить, что когда-то владел Оком Будущего. Разумеется, в голове остались лишь общие понятия: «Улыбающийся человек», «картины ада». Вспомнить их детально невозможно – это защитный механизм, перекрывающий твари путь в прошлое. А те несущественные мелочи, что я видел когда-то, давно стерлись из памяти окончательно.
— Но ведь позже ваши глаза… с ними все было в порядке, — заметил Гао Тянь.
— Это была компенсация от учителя, — безразлично бросил Сюй Юань. — Он вырвал глаза у призрака и вставил их в мои глазницы. В них тоже есть толика паранормальной силы, но им далеко до моего истинного взора. Впрочем, это дела давно минувших дней, они не имеют значения.
Он вышел из сумрака. Над строгим костюмом возвышалось изуродованное, неописуемо жуткое лицо:
— Не хочешь послушать, что было дальше? О том, как я планирую сломать эту предначертанную судьбу и положить конец эпохе бессмертных призраков?
— Я долго размышлял, прежде чем нашел столь изящное решение. Боюсь, во всем мире не найдется второго человека, способного не только додуматься до такого, но и обладать волей для воплощения этого плана в жизнь.
— Я весь во внимании, — ответил Гао Тянь.