Глава 22 «Не хватает одного фрагмента»
В тот миг, когда лезвие отсекло кисть старого охранника, произошло сразу две вещи.
Упавшая на пол рука начала стремительно гнить и испускать зловоние. Тяжелый дух разложения, копившийся три года, вырвался наружу вместе с трупным ядом – Гао Тянь едва не ослеп от этой едкой вони.
В то же время сам старый охранник, служивший лишь марионеткой для хранения фрагмента трупа, утратил смысл своего существования. Плоть на нем стала разлагаться прямо на глазах, отваливаясь кусками и превращаясь в лужу гноя. От него остался лишь скелет с ошметками мышц, который все еще отчаянно пытался стоять на месте. Но и кости вскоре начали сдаваться.
— Я… вспомнил… — Скелет задвигал челюстью, издавая звуки, похожие на треск сучьев. — Все… вспомнил… Ту… картину… в тот день…
— …Тварь… у которой четыре лица… мужские, женские, старые… наложены друг на друга…
— И мужчина… в плаще… которого закололи…
Костяк замер, словно не в силах смириться со своей участью. Его челюсть с трудом смыкалась и размыкалась, продолжая рассказ:
— Мужчина в плаще… оставил свою отсеченную руку… во мне…
— С того самого дня… я уже был мертв…
Догадка Гао Тяня подтвердилась полностью.
Мужчиной в плаще, разумеется, был Сюй Юань.
А убившим его злым призраком оказалось чудовище с четырьмя лицами.
Перед смертью Сюй Юань увидел старого охранника. Тот все равно был обречен, раз стал свидетелем убийства, поэтому Сюй Юань превратил его в живой контейнер для фрагмента своего трупа. Охранник продолжал влачить бессмысленное существование, по инерции повторяя привычные действия.
Едва прозвучали последние слова и перед мысленным взором старика пронеслись воспоминания о собственной гибели, его скелет рассыпался в прах. Еще мгновение назад живой человек просто исчез на глазах у Гао Тяня.
Гао Тянь стоял, сжимая в руке гнилую левую кисть, и не знал, что сказать.
Хотя настоящий охранник погиб три года назад, сейчас Гао Тяню казалось, будто он убил его собственными руками.
Но времени на рефлексию не было – секунды неумолимо утекали. Из шести фрагментов трупа нашелся лишь один. Если не отыскать остальные пять до закрытия ТЦ, наказание за провал «зеленого задания» не заставит себя ждать.
Гао Тянь спрятал руку под один из автоматов в игровом зале, решив забрать ее, когда соберет все части. Затем он запер двери зала и по коридору вернулся в основное здание торгового центра.
Сквозь огромный стеклянный купол было видно, что на улице начало темнеть. Время поджимало. Странным Гао Тяню показалось то, что белый туман не исчез. Он лишь немного поредел, продолжая окутывать каждый этаж ТЦ «Сапфир».
Сперва он думал, что туман – это порождение временного хаоса. Но маленький Сюй Юань уже вернулся в свою эпоху, и их связь разорвалась. Туман не только не рассеялся, но, напротив, распространился дальше.
Впереди толпились туристы. Несколько человек во главе группы на повышенных тонах о чем-то спорили с персоналом торгового центра.
Гао Тянь снова включил рацию, настроившись на канал Ся Та и остальных:
— Я разгадал тайну спрятанных останков и нашел первый фрагмент трупа.
— Суть «зеленого задания» в том, что шесть фрагментов спрятаны в телах шестерых людей. И эти шестеро – обязательно сотрудники торгового центра. Только так они могли находиться здесь ежедневно, не вызывая подозрений…
Он максимально кратко изложил историю первой находки.
— Гао, ты просто гений, черт возьми, — в ухе раздалась неприкрытая лесть Цзян Яна.
Господин Цзинь и двое новичков тоже не скупились на похвалы. Время шло, а до этого момента не было найдено ни одной части, так что все пребывали в сильном напряжении. Прорыв, совершенный Гао Тянем, обрадовал каждого.
В этот момент раздался спокойный голос Ся Та:
— Я тоже нашла два фрагмента.
— Но ситуация, похоже, дрянная.
— Обратите внимание: ТЦ «Сапфир» окружен странным белым туманом. Сейчас никто из находящихся внутри не может выйти, а те, кто снаружи – не могут войти. Среди людей нарастает паника.
Ся Та была верна себе – ее эффективность поражала.
Теперь у нее были левая нога и правая рука. С учетом фрагмента, спрятанного Гао Тянем, оставалось найти голову, туловище и правую ногу.
Новость о блокировке торгового центра была скверной. Это означало, что покупатели будут нервничать всё сильнее. Страх ведет к столпотворениям и хаосу, а в такой обстановке искать оставшиеся фрагменты, замаскированные под людей, станет куда сложнее.
Проходя мимо толпы, Гао Тянь услышал крик мужчины средних лет:
— У моего отца плохо с сердцем, мы хотим уйти! По какому праву вы нас тут держите?
— Если мы не попадем в больницу вовремя и что-то случится, я затаскаю вас по судам!
Двое сотрудников центра, обливаясь потом, отчаянно оправдывались:
— Господин, дело не в том, что мы вас не выпускаем. На всех выходах поднялся странный туман. Обычный человек, сколько бы ни шел сквозь него, все равно возвращается обратно. Это уже проверено десятки раз.
— Мы вызвали полицию и ждем спасателей. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, оставаться здесь – в ваших же интересах…
Гао Тянь внимательно оглядел сотрудников.
На них не было никаких признаков присутствия чужеродной плоти. Судя по их целым телам и ясному сознанию, они не были носителями.
Он обошел весь третий этаж, проверив даже туалеты и пожарные выходы. Туристы, запертые здесь, становились все более агрессивными. То и дело кто-то выкрикивал проклятия в телефон, жалуясь кому-то во внешнем мире.
Небо за стеклом темнело. Незаметно наступило шесть часов вечера. До закрытия торгового центра оставалось меньше трех часов.
— Есть! — Внезапно раздался в рации возбужденный голос Цзян Яна, сопровождаемый тяжелым дыханием двоих новичков. — Я тоже нашел фрагмент трупа…
— Эй, урод, куда побежал! Посмотрим, как ты теперь выкрутишься!
Судя по звукам, они обнаружили носителя-сотрудника и устроили небольшую погоню. В итоге группа Цзян Яна задавила противника числом.
Следом вновь прозвучал неизменно бесстрастный голос Ся Та:
— У меня тоже находка.
— Часть туловища.
На фоне послышался зычный смех Цзинь Дасяна:
— Каждому, кто нашел фрагмент – награда в сто тысяч!
Его можно было понять. Один фрагмент у Гао Тяня, один у Цзян Яна и три у Ся Та – итого пять. С такой скоростью поиск последнего куска был лишь вопросом времени.
Обе руки, обе ноги и туловище были в сборе. Не хватало только головы.
Новички тоже были настроены оптимистично. За три часа отыскать одну голову – задача более чем выполнимая.
В конце концов, это всего лишь второе «зеленое задание», ничего сложного. Тем более с участием двух администраторов, прошедших по пять миссий. Разве может возникнуть проблема?
Единственной, кто сохранял холодный рассудок, была Ся Та. В ее голосе не слышалось радости, лишь сухое предостережение:
— Не расслабляйтесь. Пока последний фрагмент не найден, игра не закончена.
— К тому же, последнее – это голова, и найти ее будет непросто. Другие части были спрятаны под рукавами или штанинами. Но где спрятать гнилую голову? Тут явно есть подвох, подумайте хорошенько.
Гао Тянь задумался. Последний носитель, скорее всего, должен быть в маске или шлеме, иначе покупатели давно бы заметили разлагающееся лицо.
Причем образ этого сотрудника должен быть настолько естественным, чтобы не привлекать внимания. Настолько естественным, что даже Ся Та, собрав пять фрагментов, до сих пор попросту «не видела» его в упор.
Кто бы это мог быть?
Гао Тянь уже собирался высказать свои соображения в рацию, когда Ся Та заговорила снова. На этот раз в ее голосе, обычно спокойном, как стоячая вода, промелькнули тревожные нотки:
— Что-то не так.
— С этим «зеленым заданием» что-то не так!
— Что случилось, сестра Та? — Лениво отозвался Цзян Ян. — Опять какие-то игры со словами в условиях?
— Посмотрите еще раз на список участников… — ответила Ся Та. — Сперва нас было трое…
— Но пока мы искали останки, в списке появилось еще одно имя. Теперь нас четверо.
— Я абсолютно уверена: когда мы получали задание, имен было три. Четвертое добавилось позже. Моя память не могла быть искажена призраком, проверьте сами.
Слова Ся Та вызвали у Гао Тяня дурное предчувствие.
Действительно, когда он впервые увидел задание, участниками числились Цзинь Дасян и двое новичков.
Ся Та, Цзян Ян и он сам были лишь наблюдателями.
Кто же это четвертое имя, внезапно возникшее в списке?
Ся Та и Цзян Ян уже прошли по пять миссий, их имена никак не могли появиться в списке задания такого уровня.
Оставался лишь один вариант.
Гао Тянь вытащил телефон и открыл фотографию стены, которую ему прислала Ся Та в WeChat…
Гао Тянь.
Четвертое имя, выведенное зелеными буквами на стене, принадлежало ему.
— Гао Тянь, твое имя тоже добавили в задание, — констатировала Ся Та. — Теперь ты не сторонний наблюдатель, а полноценный участник. Мы в одной лодке.