Глава 21 «Спрятать лист в лесу»
Хотя они стояли совсем рядом, юному Сюй Юаню приходилось буквально выкрикивать каждое слово, чтобы Гао Тянь его услышал. Гао Тянь понимал: их миры возвращаются в привычное русло, и теперь их разделяют не два метра пространства, а двадцать лет времени.
Гао Тянь тоже сорвался на крик, стараясь перекрыть шум времени:
— И как же он его спрятал?
Голос Сюй Юаня донесся уже едва различимо:
— Спрятать лист в лесу! Если хочешь спрятать лист, лучшее место для этого – густая чаща!
Мальчик добавил что-то еще, но Гао Тянь уже не разобрал. С приближением человека в кожаных туфлях любая паранормальная сила в радиусе его действия подавлялась, включая и призрачный глаз ребенка, видевший сквозь время.
Туман рассеялся, а вместе с ним исчезли мальчик и джойстик в его руках. На том месте, где он сидел, теперь было пусто – лишь запыленный, не подключенный к сети автомат.
Связь между временами разорвалась. Маленький Сюй Юань вернулся в свои девяностые, а Гао Тянь остался в настоящем.
Просить ребенка найти собственный труп спустя двадцать лет и вправду было чересчур.
Однако его последние слова эхом отозвались в сознании Гао Тяня.
— Лучший способ спрятать лист – это лес… — пробормотал он. — Что это значит?
Гао Тянь развернулся и пошел к выходу из игрового зала, на ходу доставая смартфон, чтобы проверить историю сообщений в чате.
Если это путешествие во времени действительно повлияло на маленького Сюй Юаня, то не изменилась ли реальность вокруг? Возможно, взрослый Сюй Юань теперь не стал призраком, а сообщества «Галань» и вовсе не существует.
Может, зная место своей гибели, Сюй Юань просто избежал ТЦ «Сапфир» и остался жив, продолжая быть выдающимся охотником на призраков.
Но к разочарованию Гао Тяня, история переписки в чате осталась прежней. Ничего не изменилось.
Призрачная нора всё так же рассылал черные пакеты, а Апартаменты живых искали в группе кого-то, кто разберется с их трупом…
Мировая линия не дрогнула.
Впрочем, это логично. Время – это огромная петля. Вероятно, Гао Тянь из «прошлого цикла» тоже встречал маленького Сюй Юаня в торговом центре. Но Сюй Юань всё равно вырос и умер точно так же, став свирепым духом. Значит, и нынешний ребенок не изменит свою судьбу из-за пары фраз Гао Тяня.
Проведя в этом ветхом зале около часа, он почти не нашел улик. Выходя, Гао Тянь включил рацию, чтобы связаться с остальными:
— Кто-нибудь нашел хоть один фрагмент трупа?
Из динамика раздался голос Ся Та:
— Мы прочесали весь торговый центр. Пока ничего. Гао Тянь, ты куда пропал? Почему молчал столько времени? Мы тут уже решили, что с тобой что-то случилось.
Следом вклинился Цзян Ян:
— Если так пойдет и дальше, до закрытия ТЦ мы ничего не найдем. Если эта штука спрятана так, что толпы людей её годами не видели, значит, она в каком-то месте, которое нормальному человеку и в голову не придет.
Новички затараторили наперебой, в их голосах сквозило отчаяние.
Гао Тянь проигнорировал общий шум и ответил Ся Та:
— Были небольшие дела, сам разобрался. Расскажу при встрече. Слушай, Ся Та, у меня к тебе вопрос.
— Спрашивай, Гао Тянь.
— Лучший способ спрятать лист – это лес. Как думаешь, имеет ли эта фраза отношение ко второму «зеленому» заданию?
— Странная фраза, — отозвалась Ся Та. — Откуда ты её взял?
— Просто в голову пришла.
К счастью, Ся Та не стала допытываться об источнике. Рация замолчала на несколько секунд, а потом голос девушки зазвучал снова:
— Лист прячут в лесу, потому что там листьев больше всего. Один среди миллионов – ищущему почти невозможно его опознать. Если следовать этой логике, то фрагмент трупа нужно прятать среди множества других фрагментов трупов. Ты хочешь сказать, что тело Сюй Юаня спрятано среди тысяч покойников?
Но это явно был ложный след. Даже не дожидаясь ответа, Ся Та сама себя опровергла:
— Но это же торговый центр, а не кладбище. Откуда здесь взяться такому количеству трупов?
Внезапно подал голос Цзян Ян:
— Раз уж ты заговорил о связи леса и листьев… А чего в ТЦ «Сапфир» больше всего?
— Товаров? — Вставил Ким-лаобань.
— Магазинов? — Предположил кто-то еще.
— Денег, — робко пискнула Су Цзю.
Всё мимо. Ся Та и Гао Тянь произнесли в унисон:
— Людей.
Спрятать лист в лесу.
Теперь всё сходилось.
Гао Тянь внезапно осознал подлинный смысл фразы, которую маленький Сюй Юань из последних сил выкрикивал перед тем, как связь времен оборвалась.
Он всё-таки недооценил маленького Сюй Юаня. Кто еще может так хорошо знать человека, как не он сам? Без этой подсказки их группа недоумков могла бы искать тело в «Сапфире» до скончания веков.
Если их догадка верна, то фантазия взрослого Сюй Юаня была поистине безумной. Читая условия задания, Гао Тянь и в страшном сне не мог представить, что тот спрячет свои останки в таком месте.
Теперь понятно, почему при таком огромном ежедневном трафике за столько лет никто не нашел труп. Сюй Юань провернул маленький фокус: он выставил тело у всех на виду, но люди в торговом центре, словно под гипнозом, просто не замечали его.
— Труп спрятан прямо… — начал Гао Тянь, но опустил рацию.
В коридоре за пределами игрового зала раздались отчетливые шаги. Кто-то направлялся прямо к нему.
Гао Тянь замер, глядя на тень, медленно вырастающую за углом.
— Мой старый товарищ, зачем такая спешка? Чего ты забыл в этом игровом зале на третьем этаже? Может, всё-таки пойдем выпьем?
Это был тот самый навязчивый старый охранник.
Гао Тянь лишь слегка загипнотизировал его, внедрив воспоминание об их общем прошлом. Кто же знал, что старик окажется настолько преданным этому ложному образу и потащится за ним следом, лишь бы угостить «одноклассника».
Гао Тянь невесело усмехнулся.
— Прости, я тебя обманул. Я никогда не был твоим одноклассником. Это фальшивое воспоминание появилось в твоей голове, потому что я владею силой призрака – умею через слова и внушение подсаживать людям то, чего никогда не было.
Так буднично и внезапно Гао Тянь раскрыл свой главный секрет первому встречному.
На лице старого охранника отразилось полное замешательство. Казалось, он вообще не понимает, о чем речь.
— Сила призрака? — Переспросил он. — Что это за штука? Неужели в мире и правда водятся призраки?
Гао Тянь, не торопясь, продолжал:
— Впрочем, мне не за что просить прощения. Ведь ты тоже меня обманул. Ты ведь тоже не человек, верно? Сюй Юань смог так долго прятать свои останки в ТЦ «Сапфир», и никто их не нашел… Секрет в том, что его тело разделено на части, и каждая часть вшита в живого человека. Таким образом, каждый день после открытия торгового центра шесть «людей» разбредаются по этажам, неся в себе кусок чужой плоти. И ни один посетитель не догадается, что охранник, мимо которого он проходит, – частично мертвец.
Взгляд Гао Тяня упал на левую руку старого охранника, скрытую черной перчаткой. Рука эта, казалось, больше не слушалась хозяина: с неё на пол непрерывно капала вязкая черная жидкость, распространяя тяжелое зловоние.
Ошибки быть не могло. Левая рука этого старика и была оторванной конечностью Сюй Юаня!
Вот она, истина «зеленого» задания и разгадка фразы о лесе и листьях.
Старый охранник посмотрел на свою левую руку, но в его глазах не было понимания – лишь еще большая растерянность.
— Твои слова… они словно пробудили что-то. Я и сам не знаю почему… Кажется, года три назад это было. Я совершал ночной обход и услышал в дальнем углу странный смех. ТЦ был уже закрыт, людей нет. Я пошел на звук, хотел прогнать нарушителя. А за углом увидел нечто такое… такое жуткое, что до сих пор вспомнить не могу. Просто сознание потерял в тот же миг. Очнулся уже утром. В центре полно народу, всё как обычно, будто ничего и не было. И я снова заступил на смену. С того дня я словно прирос к этому месту. Мне не нужно есть, не нужно отдыхать. Как только ТЦ закрывается, память стирается, а на рассвете тело само ведет меня на обход…
Гао Тянь теперь понимал причину провалов в памяти старика.
Тот странный смех и кошмарное видение – это была смерть Сюй Юаня. Перед кончиной Сюй Юань применил какой-то артефакт и разделил своё тело на пять частей, «подселив» их сотрудникам торгового центра.
Носителями должны были стать люди, постоянно находящиеся здесь, чтобы их ежедневное присутствие не вызывало подозрений. Эти пять сотрудников перестали быть людьми, но и призраками не стали. Они превратились в живые контейнеры для фрагментов трупа Сюй Юаня, день и ночь циркулируя по зданию. Единственный смысл их существования – скрывать улику. Они даже забыли, кто они такие.
Надо признать, фантазия у Сюй Юаня работала на полную, артефакты были поразительными, а сам он – до предела расчетливым и жестоким.
— И как же мне забрать у тебя этот фрагмент? — Спросил Гао Тянь, глядя на сочащуюся гнилью конечность.
В следующее мгновение он резко выбросил вперед Копье превращения в призрака.
Лезвие было невероятно острым. Одним ударом оно чисто отсекло руку охранника у самого запястья – так легко, словно нож прошел сквозь мягкий сыр.