Глава 19 «Над призрачным глазом»
Мальчик закончил раунд и на мгновение оторвался от экрана, чтобы взглянуть на Гао Тяня.
— Брат Гао? — Переспросил он. — Я не помню твоего лица. Совсем никаких воспоминаний.
Ребенок задумчиво наклонил голову:
— Может, мы виделись в будущем, но сейчас время еще не пришло.
Похоже, Призрак памяти не сработал.
Гао Тянь продолжил давление, пытаясь закрепить ложную установку:
— Ну как же, подумай хорошенько. Тот трансформер в твоей комнате – мой подарок. Твой отец тогда еще долго ворчал, что я тебя балую и потакаю любым капризам.
Суть силы Призрака памяти заключалась в укреплении конкретной «якорной точки». Жертва должна была зацепиться за этот ложный факт и сама начать достраивать вокруг него цепочку воспоминаний.
Мальчик отпустил джойстик и полностью повернулся к Гао Тяню. Его большие черные глаза начали внимательно изучать гостя.
— У меня никогда не было трансформера, которого купил бы ты, — спокойно ответил он. — К тому же мой отец умер еще до того, как я родился. Как он мог ворчать на меня за капризы?
Слова ребенка поразили Гао Тяня в самое сердце.
Поразили две вещи. Первое: мальчик был абсолютно невосприимчив к его силе. Гао Тяню удавалось обманывать даже «отца» и «мать» в апартаментах, заставляя их сомневаться. Ментальное сопротивление этого ребенка было на запредельном уровне – эффект Призрака памяти был равен нулю.
И второе: этот мальчик не был сыном владельца игрового зала. Хозяин заведения свихнулся после смерти сына, а этот ребенок утверждает, что его отец умер до его рождения. Сроки не сходились категорически.
Мальчик почесал затылок и снова посмотрел на Гао Тяня с выражением легкого любопытства.
— Наверное, я и правда видел тебя в будущем, — проговорил он. — Не знаю почему, но при взгляде на тебя я чувствую смутную симпатию. Ладно, неважно. Скоро за мной придет учитель. Если у тебя есть вопросы – спрашивай быстрее. Когда появится учитель, ты уже не сможешь ничего спросить.
Среди всех знакомых Гао Тяня был лишь один человек, который когда-либо упоминал своего «учителя». Но это было невозможно – возраст и время не совпадали.
Гао Тянь понял, что хитростью здесь ничего не добиться, и решил спросить в лоб:
— Как тебя зовут? Кто твой учитель? И почему ты сидишь здесь один и играешь?
Мальчик оказался на удивление послушным и вежливым. Но его ответы прозвучали как гром среди ясного неба.
Он захлопал ресницами и произнес:
— Меня зовут Сюй Юань. Сюй, как в имени Сюй Сянь, и Юань, что значит «бездна». А что я тут делаю – ну, уроки закончились, зашел поиграть, жду, когда учитель освободится и заберет меня домой. С тех пор как родители умерли, я живу у него. Он меня кормит, поит и учит изгонять призраков. Он мне как отец.
Холодный пот покатился по лбу Гао Тяня. Он медленно попятился, пока не наткнулся спиной на один из автоматов.
Этого не может быть.
Он знал, что Сюй Юань мертв и стал призраком. Но этот двенадцатилетний ребенок перед ним – как он может быть Сюй Юанем?
Тезка? Но настоящий Сюй Юань прошел десять зеленых заданий в «Апартаментах живых», покинул их и стал председателем сообщества «Галань». В тот день, когда он погиб в ТЦ «Сапфир», ему должно было быть за тридцать. Он никак не мог быть маленьким мальчиком.
Дух Сюй Юаня остался в чате, а его тело спрятано где-то в здании. Даже если оно переродилось, оно должно быть гниющим трупом, а не чистеньким школьником.
Кто же этот ребенок, называющий себя Сюй Юанем? В голове у Гао Тяня воцарился хаос. Галлюцинация? Или…
Он инстинктивно схватился за рацию, чтобы вызвать Ся Та и попросить помощи. Но из динамика доносились лишь длинные гудки занятой линии.
Как такое возможно? Эти рации были защищены от паранормальных помех. Они должны были работать даже в эпицентре активности.
Заметив его манипуляции с устройством, мальчик небрежно заметил:
— Хочешь позвонить? Не трать силы, братец. Ты случайно провалился в пространственно-временной вихрь. Сейчас ты не на своей линии времени, так что связь не сработает.
Временной вихрь?
Гао Тянь заставил себя успокоиться и осмотрелся. Он заметил, что игровой зал начал заполняться тончайшей белесой дымкой. Туман поглощал всё вокруг; вдалеке мелькали неясные тени, но стоило им приблизиться, как они исчезали подобно лопающимся пузырькам.
Автомат перед маленьким Сюй Юанем выглядел новеньким и явно был подключен к сети. Теперь стало понятно, почему он мог играть на нем так долго.
Картина сложилась воедино. Каким бы невероятным это ни казалось, но если отбросить все невозможные варианты, то оставшийся – и есть истина.
…
Гао Тянь каким-то образом пересек границы времени и попал в прошлое, где встретил юного Сюй Юаня.
В его реальности Сюй Юаню было около сорока, он погиб и стал призраком в чате. Но сейчас перед ним стоял Сюй Юань из прошлого – живой ребенок, который еще не знает, что его ждет.
Увидев, как изменился в лице Гао Тянь, мальчик понял, что гость догадался. Впрочем, он не выказал особого удивления, будто для него это было в порядке вещей.
— Тебе интересен мой учитель? — Спросил он. — Учитель – это просто учитель. Для меня он никто иной. С самого детства я видел то, чего другие не видят. Видел, как кровавые трупы забираются на кровати к пациентам в больнице, и знал, что этому дяде осталось недолго. Когда я говорил об этом вслух, люди пугались, ведь они и правда вскоре умирали. Все считали меня проклятым, вестником беды. Думали, я «сглазил» своих родителей. Родственники не хотели меня брать, а в школе все дразнили и избегали.
Мальчик сглотнул, воспоминания явно причиняли ему боль. — К счастью, я встретил учителя. Он сказал мне, что мой дар называется призрачный глаз. Что я не проклятый, а прирожденный охотник на призраков. Что это моя судьба. Учитель был строг, но заботлив. Кроме школы, я каждый день учился управлять своим глазом, развивая талант до предела. И со временем я понял, что могу видеть не только мертвецов, но и будущее.
Он поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил Гао Тяня насквозь, разрывая туман времен. — Например, — продолжал он, — ты не первый, кто пришел ко мне из будущего. Но ты – самый спокойный. Большинство братьев и сестер, попадавших в мой домен, впадали в панику, кричали и пытались применить против меня странные артефакты. Они видели во мне лишь монстра-убийцу и хотели поскорее сбежать. Они меня не слушали. Однажды я встретил взрослого мужчину, очень похожего на меня. Его спутники звали его Сюй Юанем. Я сразу понял: это я сам через много лет. Я так обрадовался, думал, хоть он меня поймет. Но я разочаровался. Тридцатилетний Сюй Юань не узнал во мне себя маленького. Он бормотал что-то про «ловушку зеленого задания» и «иллюзию призрака» и пытался ударить меня какой-то диковинной штукой.
Маленький Сюй Юань грустно покачал головой. Если человек не может понять даже самого себя в прошлом – кто вообще на это способен?
Он полез в карман за монеткой, чтобы продолжить игру, но обнаружил, что карманы пусты.
Гао Тянь слушал его, затаив дыхание. Легенды о призрачных глазах не были в новинку – о детях, видящих нечисть, сложено немало фольклорных историй. Но Сюй Юань был гением среди гениев. Его дар шел куда дальше обычного зрения.
Он мог видеть тех, кто еще не родился или уже состарился. Для Гао Тяня он был прошлым, а для Сюй Юаня Гао Тянь был гостем из будущего. Взглянув сквозь реку времени, ребенок затянул его в свой домен. Два времени пересеклись в одной точке пространства.
Гао Тянь не мог не почувствовать укола зависти – вот уж поистине талант от рождения.
— Раз уж ты из будущего… Можно я спрошу тебя кое о чем? — Осторожно поинтересовался маленький Сюй Юань.
Гао Тянь ожидал, что это ему придется расспрашивать ребенка, но ситуация перевернулась. Он постепенно свыкся с мыслью, что перед ним – гость из прошлого. В мире, где есть призраки, путешествие во времени не казалось таким уж абсурдным.
Главный вопрос заключался в другом: как использовать эту встречу? Как извлечь пользу из разговора с ребенком?
У него даже мелькнула темная мысль: что, если убить маленького Сюй Юаня прямо здесь? Изменится ли будущее? Исчезнет ли призрак в чате и всё сообщество «Галань»? Может, тогда и Гао Тянь никогда не попал бы в «Апартаменты живых»?
Но он быстро отбросил этот план. Юный Сюй Юань был гением, полностью защищенным от силы Призрака памяти. С чего Гао Тянь взял, что сможет одолеть его в бою? К тому же другие пришельцы из будущего уже пытались это сделать – и все потерпели крах.
— Спрашивай что хочешь, — ответил Гао Тянь. — Я расскажу тебе всё, что знаю из своего времени.