Глава 18 «Дитя игрового зала»
Сюй Юань был убит свирепым призраком в ТЦ «Сапфир», и после смерти он явно применил какую-то сверхъестественную силу, чтобы сохранить свое тело. Подобные события не могли не оставить след.
Старый охранник, сощурившись, долго смотрел на снующих повсюду людей.
— Призраки? — Наконец переспросил он. — Я тут со времен котлована в охране. Подрядчики менялись, а я оставался. Ни на стройке, ни после открытия ни один человек не погиб. Откуда тут взяться призракам? Если только до начала стройки что-то было, лет двадцать назад, но этого я не знаю. Старина, ну к чему такие мрачные вопросы при встрече? Пошли лучше пропустим по стаканчику.
Рация на поясе Гао Тяня молчала. Это означало, что ни Ся Та, ни Цзян Ян пока не нашли никаких зацепок.
Гао Тянь крепко сжал плечо старика и заглянул ему в глаза.
— Подумай хорошенько, — с нажимом произнес он. — Здесь точно есть что-то странное. Ты обязан вспомнить, это очень важно.
Под воздействием ментальной установки взгляд охранника снова стал туманным – Призрак памяти продолжал свою работу.
— Важное… — пробормотал он. — Есть одна вещь, не знаю, сойдет ли за важную.
— Говори, — поторопил Гао Тянь.
Старик указал на третий этаж:
— В самом конце зоны B есть заброшенный игровой зал. Его владелец выиграл тендер, как только «Сапфир» достроили. Поначалу бизнес шел в гору, отбоя от клиентов не было. Но потом что-то случилось: сначала умер сын хозяина, жена подала на развод, а вскоре и сам владелец свихнулся и покончил с собой. Его точки в других торговых центрах быстро перепродали, а эту почему-то никто не берет. Хоть место и прибыльное, всё оборудование и мебель гниют там уже три года, и никто к ним не притрагивается. Не знаю, подходит ли это под твой вопрос. С тех пор как он покончил с собой, и года не прошло после открытия.
Гао Тянь разжал пальцы и кивнул:
— Понял.
Его метод поиска отличался от тактики Ся Та. Он не собирался методично обшаривать каждый угол. ТЦ «Сапфир» – место проходное, за два года здесь каждый сантиметр был истоптан тысячами ног. Обычный тайник не продержался бы так долго. Раз тело до сих пор не нашли, значит, Ся Та и остальные со своей стратегией обречены на провал.
Гао Тянь решил сменить подход: зеленое задание обязательно должно иметь логическую зацепку, корни которой уходят в городские легенды или слухи.
Для начала стоило проверить игровой зал. Если там пусто – он потеряет всего пятнадцать минут. Тогда можно будет допросить уборщиков, администрацию, лифтеров – любого, кто знает подноготную этого здания.
— Эх, я столько лет хотел тебя за ту помощь отблагодарить… Точно не выпьешь? — Охранник с явным сожалением смотрел на уходящего Гао Тяня. В его возрасте встретить старого друга – редкость.
Гао Тянь обернулся.
— Дядя, — мягко сказал он, — между нами лет сорок разницы, я никак не мог быть вашим одноклассником. Вы, верно, что-то спутали.
Старик застыл с открытым ртом:
— Чего?
Перед уходом Гао Тянь постарался максимально ослабить влияние Призрака памяти.
Найти игровой зал в зоне B оказалось сложнее, чем он думал. Он находился в самом конце коридора, за поворотом, а все указатели были давно сняты. Пока Гао Тянь шел туда, людей становилось всё меньше, а коридоры – всё мрачнее. Ему даже показалось, что он каким-то образом покинул территорию «Сапфира».
Неудивительно, что это место пустует. Гао Тянь заподозрил, что руководство центра просто забыло о существовании этого помещения.
В самом тупике обнаружились массивные железные двери, скованные толстой цепью. Ржавчина на ней была такого густого темно-красного цвета, что даже будь у Гао Тяня ключ, замок бы не поддался. Сквозь мутное, грязное стекло едва виднелись покрытые слоем пыли игровые автоматы. Когда-то их можно было выгодно продать, теперь же они превратились в бесполезный хлам.
Впрочем, замок не был для него помехой. Гао Тянь достал свой главный козырь – Копьё превращения в призрака. Несмотря на странные свойства, оно было невероятно острым и прочным.
Он начал методично наносить удары наконечником по самому проржавевшему звену цепи. Раздался резкий лязг металла. С каждым ударом кольцо деформировалось всё сильнее – еще пара движений, и оно лопнет.
…
Когда цепь была уже на грани разрыва, из-за поворота донеслись быстрые шаги. Сотрудник ТЦ «Сапфир» в форменной одежде, видимо, услышав шум во время обхода, прибежал проверить, в чем дело. Он замер, застав Гао Тяня за работой.
Лицо мужчины мгновенно исказилось гневом. Он схватился за рацию на воротнике и двинулся к Гао Тяню.
— Эй! Ты что творишь? Кто разрешил ломать замок? Это частная собственность! Если не объяснишься, я вызываю полицию!
Тут же из рации донесся голос коллеги:
— Бао, это я, на пятом этаже. Что там у тебя? Опять трубу прорвало или крысы разбушевались?
Положение было щекотливым, но Гао Тянь не растерялся. Он с деланным испугом указал на потолок и невинно посмотрел на охранника.
— Да я и сам не знаю! — Воскликнул он. — Только подошел и услышал этот грохот. Может, наверху ремонт? Вам не говорили, что на четвертом этаже сегодня будут что-то чинить?
Способность Призрака памяти активировалась вновь. Жесты, интонация – всё работало на то, чтобы внедрить в мозг оппонента ложный след.
— Какой еще четвертый этаж? При чем тут… — Гнев на лице сотрудника сменился растерянностью, а затем взгляд его остекленел.
Он задрал голову, глядя на потолок, и бросился в обратную сторону:
— Проверь, нет ли ремонтников на четвертом! Я на третьем, тут такой грохот стоит…
Гао Тянь проводил его взглядом. Как только сотрудник скрылся за углом, он нанес последний удар копьем. Цепь лопнула. Он толкнул тяжелые двери, и те со скрипом отворились, впуская его внутрь.
В помещении, запертом годами, стоял тяжелый запах вековой пыли. Зал был невелик, метров двести, но из-за плотно расставленных автоматов казался тесным.
Гао Тянь не знал, с чего начать поиски. Возможно, стоило проверить стойку администратора.
Почему владелец покончил с собой? Неужели только из-за смерти сына и развода? Может, были проблемы с доходами самого заведения?
Он покрепче сжал Копьё превращения в призрака. Хоть против настоящих призраков оно казалось бесполезным, его острота внушала хоть какую-то уверенность.
Гао Тянь двинулся вглубь зала, как вдруг в тишине раздался отчетливый звук: частое щелканье кнопок, характерный лязг джойстика и электронные звуки ударов из игры.
Только… не… это…
Тело Гао Тяня мгновенно одеревенело. Даже просто повернуть голову, чтобы найти источник шума, стоило ему колоссальных усилий.
В заброшенном зале, где три года не было ни души, кто-то играл. Один из автоматов работал?
Рассудок кричал, что это невозможно. Во-первых, техника вряд ли бы запустилась после стольких лет простоя. Во-вторых, двери были наглухо заперты. И в-третьих – электричество. Владелец мертв, кто стал бы оплачивать счета заброшенного зала?
Вывод напрашивался сам собой.
Призрак.
Напрягшись всем телом и приготовившись к бою, Гао Тянь медленно обернулся к единственному работающему автомату, экран которого заливал темноту мертвенным светом.
За ним сидел мальчик лет двенадцати-тринадцати. Бледная кожа, ярко-алые губы – он был удивительно красив. На нем была красно-черная школьная форма, за спиной висел ранец. Мальчик сосредоточенно жал на кнопки, полностью погруженный в игру. Он словно и не заметил вошедшего, ни разу не подняв взгляда на Гао Тяня.
Кто это? Охранник говорил, что у владельца был сын, который странно погиб, что и привело к трагедии. Неужели душа ребенка оказалась заперта здесь и он продолжает играть в бывших владениях отца?
На мгновение воцарилась тишина. Гао Тянь мог бы просто уйти, но чутье подсказывало: этот мальчик – ключевая фигура. Если он струсит сейчас, не факт, что встретит его снова.
Он решил рискнуть и сначала использовать силу Призрака памяти, чтобы попытаться разговорить ребенка.
— Малыш, — мягко начал он. — Помнишь меня? Это же я, твой любимый старший брат Гао. Помнишь того робота-трансформера, которого я тебе купил? Он ведь еще дома у тебя стоит. А папа твой где? Рядом где-то?