Глава 17 «Предложенные условия»
Гао Тянь не прекращал своих манипуляций: он продолжал воздействовать на «кокон» Призрачной Пещеры, взращивая внутри уже третьего призрачного младенца. Одновременно с этим он, не отрывая руки от телефона, начал выплескивать Сюй Юаню жалобы на бесчинства двух «трудных подростков»:
— Слышь, старина Сюй, я не из тех, кто любит критиковать, но эти двое перешли все границы. — Он перевел дух и продолжил:
— Сегодня они словно с цепи сорвались. Пролезли ко мне по сетевому кабелю и давай в один голос твердить, что я, мол, живой человек, а не призрак. Хотели прирезать меня, чтобы «почистить» чат.
— …Я, как старший, не хотел с ними ссориться. Дал им убить себя разок, просто чтобы доказать – я не человек. Терпения мне не занимать, верно? Думал, детишки просто дурачатся, не стал раздувать из мухи слона.
— …Но нет! Убили один раз – подавай второй. Убили второй – решили убить меня еще сотню раз. Даешь им шанс по-хорошему, а они на шею садятся. Я им говорю: «Хватит уже». Если они собрались убивать меня целую вечность, мне что, так и стоять тут десять тысяч лет и ждать своей очереди под нож?
— …После пятьдесят седьмой смерти чаша моего терпения переполнилась. Я уже собирался задействовать свой закон убийства и уйти, как вдруг этот, который из Пещеры, совсем обезумел. Развернул свои Призрачные Владения, заблокировал пространство и наотрез отказался меня выпускать.
— …Кем бы я ни был при жизни, я был человеком уважаемым. И никогда, даже будучи живым, не подвергался подобному унижению.
— …От безысходности пришлось запечатать ту девку-призрака. Но парень все равно лез в драку. Я его предупреждал, и не раз. Сейчас я намерен выдрать из него все законы убийства, а Призрачные Владения – конфисковать. Что же до его никчемной тушки… ну, пусть мои малыши ею полакомятся.
— …Непослушных детей нужно учить уму-разуму. Если дома не воспитали, то в большом мире всегда найдется тот, кто сделает это за вас.
Гао Тянь мертвой хваткой вцепился в три ключевых момента.
Во-первых, он не человек. В мире не существует смертного, способного воскреснуть пятьдесят семь раз подряд.
Во-вторых, Гао Тянь вовсе не отказывался подтверждать свою призрачную природу. Напротив, он всячески шел навстречу посланникам Призрачной Пещеры, когда те явились за ним.
Это именно Призрачная Пещера перегнула палку, вынудив Гао Тяня прибегнуть к силе. И сделал он это вовсе не из страха разоблачения, а ради самозащиты.
В-третьих, у него есть собственный, крайне могущественный закон убийства. Он – старейшина, который в призрачном мире пребывает гораздо дольше этих юнцов. А это лишний раз доказывало, что человеком он быть никак не может.
Кроме того, Гао Тянь начал кое-что осознавать.
В чате Общества Цзялань настоящих «ядерных» участников было раз-два и обчелся – лишь Сюй Юань, Бесконечные Этажи да еще пара активистов.
Остальные, вроде Призрака, Сгоревшего Заживо, были для костяка организации чужаками. Похоже, Сюй Юань преследовал какие-то свои цели, затягивая в группу этих неприкаянных бродячих духов.
Из-за того, что чат перестал быть тесным закрытым кружком, а наполнился незнакомыми сущностями, у Призрачной Пещеры обострилась паранойя. Он принялся маниакально выискивать среди них живых людей.
Наверняка Сюй Юань предупреждал его, чтобы тот не шастал по сетям без спроса. В чате сидят такие авторитеты, о чьих возможностях и границах дозволенного лучше даже не догадываться.
Но на то они и «трудные дети», чтобы пропускать советы взрослых мимо ушей.
Теперь же Гао Тянь, в одиночку приструнивший двух свирепых призраков, в глазах участников чата выглядел одним из тех самых непостижимых «призрачных авторитетов».
Похоже, Сюй Юань и сам начал воспринимать его как равного, с кем можно вести переговоры. О компенсациях ведь заикаются только тогда, когда противник обладает соответствующим статусом.
Гао Тянь чувствовал: за ним правда. И даже перед лицом такого чудовища, как Сюй Юань, он обязан играть роль до конца – быть жестким и бескомпромиссным.
К легкому удивлению Гао Тяня, Сюй Юаня, похоже, не слишком заботило, человек его собеседник или призрак. Главным для него теперь был вопрос: какую цену придется заплатить, чтобы вернуть своих подопечных.
Мужской голос в трубке прозвучал спокойно:
— Да, в группе много серьезных фигур. Эти двое сорванцов до сих пор думают, что сейчас те времена, когда они были живы, а Общество Цзялань только зарождалось. Тогда за порогом офиса жили одни знакомые соседи. Нагрубил кому-то – извинился, получил по шее, и инцидент исчерпан.
— …Давайте так, господин Призрак Памяти.
— …Наше время слишком ценно, я не люблю пустых разговоров, так что перейдем сразу к делу. За все убытки и проблемы, вызванные их самовольной вылазкой без моего разрешения, вы получите достойную компенсацию. Но этих двоих я заберу в любом случае. Любыми средствами. Какой бы ни была цена.
— …Я не смог защитить их, когда они были живы. Не могу допустить, чтобы они остались без защиты, став призраками.
— …Я человек – или, если угодно, существо – разумное. Проверка должна была закончиться после второй вашей смерти. Все, что последовало за этим, было излишним. Озвучьте ваши требования по возмещению ущерба. Однако предупреждаю: если обычная компенсация вас не устроит, я прибегну к мерам… выходящим за рамки дозволенного.
— …Поймите, для меня, помимо цели всей моей жизни – прекращения эры паранормальных явлений, дети Общества Цзялань – единственные близкие существа в этом мире. Что бы они ни натворили, я не позволю им томиться в неволе.
— …Вы понимаете, о чем я?
Сюй Юань редко говорил так много, но концентрация информации в его словах была просто взрывной.
Гао Тянь уяснил главное: Призрачную Пещеру и Призрачного Младенца ему придется отдать. Тот, что в коробке, слишком важен для Общества, не говоря уже о владельце Призрачных Владений.
Сейчас Сюй Юань находится за тысячи миль и говорит через телефонный провод. Но стоит переговорам провалиться, и он самолично явится в небоскреб «Цзиньхай».
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Был и второй момент – странная фраза, брошенная Сюй Юанем вскользь.
Его заветная мечта – покончить с эпохой паранормального?
Но ведь в Обществе Цзялань состоят одни кровожадные твари.
Да, когда-то они были людьми, жильцами «Обители живых», Охотниками на призраков. Если бы Сюй Юань говорил о мечтах своего учителя, это было бы логично. Но сейчас?
Почему Сюй Юань после смерти стал предводителем монстров, которые только и делают, что убивают, перемещаются по проводам и затягивают целые здания в свои кошмарные миры? Разрушения, которые они устроили в центре Шанхая, чудовищны. Слова о «прекращении эры паранормального» на этом фоне звучат как издевательство.
Вспомнилось и то, что Сюй Юань и Призрачная Пещера постоянно упоминали в чате некое «событие», которое вот-вот должно произойти. Туман сгущался.
Связано ли это событие с тем самым «финалом», о котором говорил Сюй Юань?
Лжет ли он, пытаясь усыпить бдительность, или само превращение Сюй Юаня в призрака – часть некоего грандиозного плана?
Гао Тянь не успел додумать: Сюй Юань продолжил, и на героя обрушился новый поток информации:
— Времени почти не осталось. Небоскреб «Цзиньхай» исчез с радаров в самом центре города, силы Бюро по борьбе с духовными бедствиями уже в пути.
— …Когда они прибудут, не только дети, но и вы сами не сможете уйти.
— …Призрак Памяти, я требую немедленно выпустить Призрачного Младенца. Он заберет с собой Пещеру, заточенную в «кокон». Дальнейшее вас не касается – просто не мешайте им уйти.
— …Разумеется, после моего прямого приказа эти отродья не посмеют и пальцем вас тронуть.
Наступил момент истины.
Гао Тянь спросил:
— И какова же моя выгода?
— Четыре пункта, — ответил Сюй Юань.
— Во-первых, перед Божественным Древом вы сможете забрать два сосуда. Они предназначались мне, но я отдаю их вам безвозмездно.
— Во-вторых, я передаю вам четыреста лет жизни из тех, что сокрыты в Божественном Древе.
— В-третьих: десять раз. Ровно столько раз Призрачный Младенец или Призрачная Пещера обязаны будут явиться по вашему первому зову в чате и выполнить любое поручение. Неважно, кто будет врагом – человек, свирепый призрак или обитатель Изнанки мира. Они будут подчиняться вам беспрекословно, все их законы убийства перейдут в ваше распоряжение.
— И четвертое: я открою вам одну истину о будущем. О судьбе всего человечества, которой не миновать.
Пока Гао Тянь лихорадочно соображал, стоят ли эти посулы потери контроля над Младенцем, Сюй Юань добавил:
— Кроме того, есть еще два бонуса. Сейчас они могут показаться вам бесполезными, но приберегите их – настанет день, когда они станут бесценны.
— Первое: в моем грядущем Призрачном Царстве для вас, Призрака Памяти, зарезервировано место. Место в новом мире.
— Второе: мы можем встретиться и обсудить тайны Божественного Древа и Изнанки мира. Это те знания, за которые другие призраки готовы отдать все. В знак искренности моих намерений я готов поделиться с вами частью этой информации.
Голова шла кругом. Гао Тяню нужно было время, чтобы переварить услышанное.
Очевидно, Сюй Юань действительно жаждал вернуть своих «детей» – такой список условий даже запомнить было трудно.
Особое внимание привлекло упоминание Бюро по борьбе с духовными бедствиями.
Гао Тянь не раз натыкался на это название, когда изучал сводки паранормальных инцидентов по стране.
Бюро – официальная организация, занимающаяся ликвидацией духовных угроз. Насколько он помнил, они справлялись почти всегда, за исключением случая с Женщиной в Дожде, после которого ведомство на время затаилось.
Даже Сюй Юань их опасался. Если они возьмутся за дело всерьез, даже его вмешательство могло не помочь.
А еще – Божественное Древо, Призрачное Царство, загадочные сосуды…
О чем вообще речь?
Судя по всему, место, где обитают призраки Общества Цзялань, называется Божественным Древом?
На нем висят таинственные бутылочки, а внутри него течет сама жизнь?
Гао Тянь вспомнил, как впервые получил черный пакет в чате – тогда ему пришлось заплатить частью своей жизни.
Узнав, что в группе одни призраки, он еще гадал: зачем мертвецам жизненная сила людей в качестве валюты?
Теперь все вставало на свои места: через посредничество этого самого Древа жизни смертных действительно представляли ценность для призраков.