Глава 17 «ТЦ „Сапфир“»
Ся Та использовала ник «Король кроликов». Сразу после подтверждения заявки она прислала Гао Тяню фотографию. Судя по фону и текстуре стен, снимок был сделан где-то внутри «Апартаментов живых».
На стене какой-то флуоресцентной зеленой жидкостью были выведены шесть ровных строк текста.
【Король кроликов】:
— Взгляни, это задание на завтра. Кроме господина Цзиня, меня и Цзян Яна, в этом зеленом задании примут участие еще двое жильцов.
【Король кроликов】:
— Кроме того, перед выходом я выдам тебе специальную рацию. Когда проявляется паранормальная активность, электроника начинает сильно барахлить, мобильная связь и обычные радиостанции чаще всего отказывают. Эти же рации очень надежны и работают почти в любых условиях. У каждого ветерана есть такая.
…
Гао Тянь увеличил фото и вчитался в светящиеся строки. Судя по дате, надпись появилась на первом этаже всего три часа назад.
«Второе задание.»
Требования: 3 января в течение всего дня в ТЦ «Сапфир» найти шесть разрозненных фрагментов трупа и собрать их в единое целое.
Сборку необходимо завершить до шести вечера (до закрытия торгового центра). После шести вечера начнется процесс перерождения.
Участники: Цзинь Дасян, Су Цзю, Ли Цзинь.
…
Место проведения полностью совпадало с просьбой Сюй Юаня. Более того, суть задания – найти части тела – тоже перекликалась с его словами.
Тут уже даже слепой бы увидел связь.
Если предположить, что фрагменты трупа, которые нужно найти в рамках задания, принадлежат Сюй Юаню, то выходит, что его тело расчленили? Значит, если он поможет Ся Та и остальным собрать эти шесть кусков, а затем запечатает их «Копьем превращения в призрака», то выполнит оба поручения разом.
Два задания на самом деле были одним делом?
Конечно, делать окончательные выводы было рано; стоило дождаться завтрашнего дня и оценить ситуацию на месте.
Гао Тянь вспомнил о копье и решил еще раз уточнить у Ся Та. Он никак не мог смириться с тем, что артефакт, «способный изменить эпоху», оказался таким мусором.
【Гао Тянь】:
— Кстати, хотел спросить совета.
【Король кроликов】:
— Спрашивай. Я знаю не так много – просто все, кто был сильнее меня, уже мертвы, вот я и стала наставником и администратором. Но я постараюсь ответить.
【Гао Тянь】:
— Если бы существовал артефакт… ну, вроде ножа или гарпуна… чей единственный эффект – превращать убитых им людей в призраков. Как бы ты его оценила?
【Король кроликов】:
— Звучит как крайне опасная вещь. Почти как та фотография, что ты принес сегодня, – та, что меняет память. Пока не ясны принципы ее работы, такие вещи должны храниться строго внутри апартаментов. Если вынести их наружу, они начнут творить беду.
【Гао Тянь】:
— А ты бы взяла такое своим основным оружием?
…
В чате воцарилось долгое молчание. Видимо, Ся Та подбирала слова.
Спустя приличное время она наконец ответила.
【Король кроликов】:
— Я не совсем понимаю, о чем ты. Ты хочешь сказать, что эту штуку, которая плодит призраков, я должна брать с собой на задания как основное средство борьбы с нечистью?
【Гао Тянь】: — …Ну да.
【Король кроликов】:
— И у этого предмета точно нет других эффектов? Например, раз он превращает живых в мертвых, может, он умеет и наоборот?
【Гао Тянь】:
— Нет. Только превращение убитого в призрака.
…
В этот раз пауза была еще длиннее.
【Король кроликов】:
— Гао Тянь. Ты ведь впервые идешь на зеленое задание, может, перенервничал? Ты сам-то подумай: стал бы ты выносить такую дрянь из апартаментов?
【Гао Тянь】:
— Нет. Но вдруг она работает в связке с чем-то еще? Ну, эффект синергии, один плюс один больше двух.
【Король кроликов】:
— Спокойной ночи, спи. Завтра рано вставать.
…
Мнение Ся Та не отличалось от мнения любого здравомыслящего человека. Это копьё – мусор. От него только вред. Любой, кто считает, что в нем скрыта великая тайна, – просто сумасшедший.
…
На следующее утро они прибыли к ТЦ «Сапфир».
Перед выездом команда изучила всё, что смогла найти. Этот торгово-развлекательный комплекс был спроектирован пятнадцать лет назад и достроен двенадцать лет назад. Восемь надземных этажей и два подземных. С момента открытия там не было ни смертей, ни жутких городских легенд.
…
Каким образом Сюй Юаню – или правилам задания – удалось спрятать целый труп в месте, где ежедневно проходят тысячи людей, оставалось загадкой.
Помимо господина Цзиня, Ся Та, Цзян Яна и Гао Тяня, в группе были еще двое новичков: студентка Су Цзю и обычный клерк лет двадцати пяти по имени Ли Цзинь. Также с ними были две поисковые собаки, натасканные на запах разложения.
Увидев масштаб торгового центра, Су Цзю побледнела; ноги у нее заметно дрожали. Ли Цзинь держался спокойнее, стараясь не отставать от ветеранов.
У главного входа в «Сапфир» внимание привлекал гигантский неоновый рекламный щит. Гао Тянь увидел огромное лицо какой-то знаменитости, которая взирала на копошащихся внизу людей и бесконечно повторяла движение, подкрашивая губы популярной розовой помадой. Он узнал актрису – она сейчас была на пике популярности и мелькала во всей люксовой рекламе, но имя никак не шло на ум.
— Сейчас 9:11 утра, до закрытия центра осталось около девяти часов, — спокойно произнесла Ся Та. Десятки выполненных заданий придали ее голосу ледяную уверенность. (Она прошла пять личных квестов и бесчисленное множество раз сопровождала богатых клиентов).
— Проверьте рации. Затем действуем по вчерашнему плану.
Накануне они долго совещались, пытаясь угадать, где могут быть спрятаны шесть фрагментов трупа. Перебрали всё: мусорные баки, полости в бетонных колоннах, вентиляцию, закрытые на ремонт павильоны…
Любое из этих мест казалось логичным. Но если бы тело лежало там, обученные псы мгновенно почуяли бы запах даже через бетон. А по опыту заданий, правильные ответы никогда не лежали на поверхности.
Чтобы сэкономить время, они разделились. Ся Та пошла с господином Цзинем, а Цзян Ян взял новичков, чтобы как можно быстрее прочесать с первого по пятый этажи и подвалы. Если там ничего не найдется, перейдут к плану «Б».
Гао Тяню, как наблюдателю, разрешили действовать свободно. Ему полагалось лишь смотреть за работой ветеранов, не вмешиваясь.
Однако у него были свои соображения: ему во что бы то ни стало нужно было найти тело Сюй Юаня. Дождавшись, пока Ся Та и остальные скроются в толпе, Гао Тянь остался один в центральном холле. Теперь он мог задействовать свои способности.
В апартаментах никто не знал, что он владеет сразу двумя правилами призраков (Призрака с разбитым лицом и Призрака памяти). И дело было не в эгоизме – в «Апартаментах живых» царила относительная свобода: у того же Юй Шэна тайн был целый вагон, и никто его не допрашивал.
Больше всего Гао Тянь опасался монаха: тот не должен был знать о его силе до поры до времени. Но если потребуется, Гао Тянь заставит его заговорить.
Он медленно пошел сквозь поток людей, рассматривая витрины. Проходя мимо седовласого старого охранника в черной перчатке на одной руке, Гао Тянь решил действовать. Он похлопал мужчину по плечу и приветливо улыбнулся, будто старому знакомому.
— О, сколько лет, сколько зим! Какая встреча, старина. Небось лет двадцать не виделись? Это же я, Сяо Гао, Гао Тянь. Мы же в одной школе учились. Неужто не признал?
Охранник медленно обернулся и с нескрываемым раздражением уставился на юношу.
— Ты кто такой, парень? — Буркнул он. — Ошибся, небось.
Его реакция была понятна: разница в возрасте между ними была лет сорок. Называть его «одноклассником» было верхом наглости. То, что охранник еще не прогнал его, уже говорило о его выдержке.
Гао Тянь, не меняясь в лице, продолжил:
— Да ладно тебе, это ж я! Помнишь, как тебя у школы банда Брата Дао зажала? Человек десять их было, хотели в подворотне отделать. Я тогда мимо проходил, заставил их тебя отпустить. Как такое можно забыть? Ты еще перчатку эту носишь, потому что тогда руку тебе полоснули, шрамов штук десять осталось, до сих пор не зажили.
Способность Призрака памяти активировалась. Подкрепленная уверенным тоном и жестами, ложь начала просачиваться в сознание старика. Его лицо, исчерченное морщинами, отразило сомнение.
— Кажется… припоминаю что-то такое… — пробормотал он. — Точно-точно! Теперь припоминаю. Так это ты, старина Гао? Сколько лет прошло, а ты совсем не изменился. Эх, не поверишь, до сих пор в кошмарах вижу ту подворотню и банду Дао…
Видя, что охранник «заглотил наживку», Гао Тянь понял: всё сработало. В мозг обычного человека была успешно внедрена фальшивая память.
— Пойдем вон туда, я угощаю, — старик оживился и потянул своего «старого друга», который был вдвое младше него, за собой. Он явно горел желанием пообщаться.
Но Гао Тянь использовал свою силу не ради бесплатной выпивки.
— Слушай, дружище, а как долго ты тут в «Сапфире» работаешь? У меня тут вопросик возник. Не слышал ли ты каких странных слухов об этом месте? Ну, про призраков там или еще чего необычное?