Глава 16 Голос Сюй Юаня
Призрачная Пещера завершил создание кокона, укрывшись в собственном мирке, надежно отделенном от реальности.
Его логика была безупречна: раз сейчас Гао Тяню везет до неприличия, значит, нужно исключить любой контакт и любой бой. Просто тянуть время, пока удача не иссякнет, а противник не превратится в легкую добычу.
К тому же, пока Пещера будет отсиживаться эти десять часов, его «нора» продолжит сжиматься. Еще до того как он выберется наружу, Призрачные Владения схлопнутся до размеров жемчужины, расплющив десятки тысяч людей внутри небоскреба «Цзиньхай».
Как ни крути, стратегия Пещеры была мудрой. Даже если он не мог сокрушить Гао Тяня здесь и сейчас, он обеспечил себе статус неуязвимого.
Гао Тянь посмотрел на призрака, застывшего в прозрачном контейнере, словно в анабиозе. Он решил уточнить:
— То есть суть этого артефакта в том, что внешний мир никак не может повлиять на то, что внутри кокона. Я правильно понял?
Пещера неподвижно стоял в своем стеклянном убежище, напоминая экспонат из музея искусств. Разумеется, отвечать он не собирался.
— Тогда возникает вопрос.
— Если изменения начнутся внутри твоего собственного тела, кокон ведь тебя не защитит, верно?
Гао Тянь поднял указательный палец, наставив его на Призрачную Пещеру.
Погребальная урна уже скопировала закон убийства Призрачного Младенца. Тот самый, где «на кого укажу – тот забеременеет призрачным плодом».
Он сделал это просто на удачу, но стоило Гао Тяню направить палец, как худое, обтянутое кожей тело Пещеры внутри кокона начало слегка раздуваться. Пара черных ладошек медленно задвигалась под кожей его живота, очерчивая силуэт младенца.
Сработало.
Закон Младенца оказался поистине читерским. Даже «кокон» не стал помехой.
Ведь защита была рассчитана на внешние угрозы. А «беременность» Пещеры была внутренней аномалией, развивающейся прямо в его организме.
— Решил переждать десять часов?
— Да уже через час твой кокон будет забит призрачными младенцами. Они выкрадут все твои законы убийства и сожрут тебя до костей.
— Весьма экологично. Сам себе смастерил биоразлагаемый прозрачный гроб.
Когда призрачный младенец рождается из тела другого призрака, он случайным образом похищает одну из его способностей.
Гао Тяню оставалось только тыкать пальцем десятки и сотни раз, пока все силы Пещеры не перейдут к новорожденным тварям, включая сами Призрачные Владения. Тогда Пещера превратится в обычную сухую мумию, для которой даже окончательная смерть станет несбыточной мечтой.
«Кокон», призванный защищать, обернулся для него идеальной тюрьмой.
Вскоре первый младенец разорвал иссохшую, покрытую дырами кожу на животе Пещеры и выбрался наружу.
Раздался первый пронзительный крик. Обнаружив, что он заперт в тесном прозрачном пространстве, злобный младенец пришел в ярость. Он с трудом развернулся в узком коконе и впился острыми когтями в кристальные стенки, пытаясь процарапать путь на волю.
Но, как и говорил Пещера, защита была абсолютной. Никто снаружи не мог войти, но и никто изнутри не мог выйти. Стены стояли незыблемо.
Поскребя когтями и поняв, что преграда не поддается, разъяренный младенец развернулся и, недолго думая, вонзил зубы в шею неподвижного Пещеры!
Гао Тянь с удовлетворением наблюдал за этой сценой.
В этот раз удача была не на высоте: первый младенец не украл ни одного закона убийства. Пустышка.
Но это не имело значения.
Пещере предстояло сидеть в своей ловушке десять часов. За это время Гао Тянь мог активировать способность сотни раз, превратив процесс в бесконечную лотерею.
Рано или поздно он вытянет из него всё. Пещера познает то же чувство бессильного отчаяния, которое испытывали обычные люди в его сжимающихся Владениях.
Интересно, о чем думает этот призрак сейчас, видя, как закон его лучшей боевой подруги стал инструментом его медленного пожирания?
Гао Тяню было плевать на чувства холодного монстра. То, что происходило сейчас, было лучшей местью.
Второй жест.
Истерзанный живот Пещеры снова начал надуваться, словно в него закачивали воздух.
Сила Младенца снова прошила «кокон». Второй плод был на подходе.
Что он украдет на этот раз? Становилось все интереснее.
Пока Гао Тянь методично загонял врага в угол, в мертвом небоскребе «Цзиньхай», превратившемся в море огня и руин, царила тишина, нарушаемая лишь воплями младенца и гулом пожара.
И вдруг раздался посторонний звук. Резкий, неуместный.
Он не должен был здесь звучать, но его пронзительная сила была такова, что он перекрыл даже надрывный плач призрачного отродья, разнесшись по всему рухнувшему зданию.
Рингтон мобильного телефона.
Телефон в кармане Гао Тяня вибрировал не переставая. Тот, кто звонил, был крайне настойчив, буквально требуя, чтобы трубку сняли.
Кто мог звонить в такой неподходящий момент?
Цзян Ян?
Он застрял на станции метро, столкнувшись с Женщиной в Дожде. Возможно, у него возникли трудности.
Или он уже вернулся в Жилой комплекс «Обитель живых» и, увидев в новостях репортаж об обрушении небоскреба, в панике пытается выяснить, что случилось.
Может, это Ся Та?
Она должна была закончить дела в родном городе и вернуться в Шанхай.
Или Юйшэн?
Вернулся из Храма Драконьего Древа и не застал его дома.
Как бы то ни было, Гао Тянь вытащил телефон.
После падения с одиннадцатого этажа через землетрясение, пожар и горы трупов аппарат выглядел так, будто только что из магазина – ни царапины, ни пылинки.
Он взглянул на экран. Номер был незнакомый, в контактах не значился.
Странно.
Ни Цзян Ян, ни Юйшэн, ни Чжао Чжэньцзя, ни Ся Та. Никто из его круга.
Тогда кто?
Время вызова истекло, звонок сорвался, но буквально через секунду телефон зазвонил снова. Тот же номер.
Гао Тянь поднял глаза на Пещеру в его коконе.
Два младенца уже полностью сформировались и выбрались наружу, обглодав добрую треть его тела. Теснота в кристальном гробу слегка уменьшилась, освободив место для новых жильцов.
Пещера по-прежнему не шевелился, застыв с закрытыми глазами. Даже если бы он пришел в себя, он ничего не смог бы поделать с «детьми», пожирающими его плоть.
Поверить сложно: Пещера и Младенец, два таких могучих чудовища, пали от его руки.
Гао Тянь нажал кнопку приема.
Сейчас, когда все было кончено, он перестал спешить.
Что ж, послушаем, что скажет таинственный собеседник.
После соединения обе стороны хранили молчание несколько секунд. В трубке слышался лишь бесконечный плач призрачных детей.
Наконец на том конце раздался спокойный мужской голос. Человеку было лет сорок на вид, он говорил уверенно и размеренно, словно никогда никуда не торопился.
— Призрак Памяти? — Спросил он.
Это не было вопросом – звонивший точно знал, с кем говорит.
— Вы кто? — Отозвался Гао Тянь.
— Я администратор чата. Мой ID – «Обитель живых», — ответил мужчина. — Но если тебе угодно, можешь называть меня настоящим именем – Сюй Юань.
Сюй Юань.
Это был сам Сюй Юань.
Битва подходила к концу, Гао Тянь уже собирался прибраться за собой, и тут лидер Общества Цзялань умудряется дозвониться прямо сквозь Призрачные Владения.
Впрочем, Гао Тянь не запаниковал. С того момента, как Пещера вознамерился убить его сотню раз, пути назад не было. Сегодняшняя война была неизбежна. Либо он их, либо они его – компромиссы здесь не работали.
Запирая Младенца, Гао Тянь понимал, что этот шаг взбесит их босса. Но не запри он ее – подох бы сам. С последствиями он разберется позже.
Сюй Юань вмешался быстрее, чем ожидалось. Не позвони он сейчас, от Пещеры скоро осталось бы одно пустое место.
Гао Тянь не имел представления, что задумал глава Общества Цзялань – легенда, прошедшая десять Заданий Зеленых Знаков еще тринадцать лет назад. Непонятно было, как он нанесет ответный удар.
Но раз дело сделано – значит сделано. Остается только ждать и смотреть, как пойдет игра.
Гао Тянь ответил в трубку:
— Господин председатель Сюй Юань?
— Ох, прошу прощения. Не думал, что вы сегодня решите мне позвонить.
— Видите ли, я сейчас немного занят, не совсем удобно разговаривать.
— Давайте так: я сейчас разберусь с этим типом по имени Призрачная Пещера. Как только вытрясу из него все законы убийства, конфискую Владения, доем останки и запру его самого… В общем, когда вычищу тут все до блеска, я выйду на открытое место и перезвоню вам. Идет?
— Не займу у вас много времени, минут через пять закончу.
Договорив, Гао Тянь замер в ожидании реакции.
Звонок Сюй Юаня означал, что тот в курсе поражения Младенца и Пещеры.
Когда Пещера по сетевому кабелю пришел за его головой, Сюй Юань молча сидел в засаде в чате. Теперь же, когда Гао Тянь перехватил инициативу, он позвонил минута в минуту.
Значит, он наблюдал за боем от начала и до конца.
Вопрос в том, что он потребует теперь. Взорвется яростью или предложит сделку?
На том конце снова повисла пауза.
Наконец голос Сюй Юаня произнес:
— Когда домашние детки не слушаются и устраивают погром на улице, родителям приходится приходить и разгребать последствия.
— Эти двое – сироты, они со мной с малых лет. Еще живыми любили лезть на рожон, не слушали моих наставлений и подохли там, где не следовало. Думал, став призраками, они поумнеют, но нет – снова наворотили дел.
— Нам нужно поговорить, господин Призрак Памяти.