Глава 15 «Труп председателя»
Хоть на дворе и стоял день, коридоры «Апартаментов живых» тонули в непроглядном мраке. Прогулка по ним вызывала стойкое ощущение, будто идешь внутри гигантского гроба.
Юноша по имени Цзян Ян – с серебристыми волосами, в черной куртке и вечно прищуренными глазами – выглядел так, словно никак не мог проснуться.
После того как Ся Та и Юй Шэн ушли, он остался, чтобы помочь Гао Тяню выбрать комнату.
— Сейчас можно занять комнаты на втором или третьем этажах, — лениво протянул он. — Но большинство выбирает второй: третий слишком близко к четвертому. Даже если призраки не могут спуститься, мало кому хочется, чтобы прямо над головой, за потолком, обитала всякая нечисть.
Гао Тянь вспомнил слова Юй Шэна: маленькая девочка поднялась наверх именно потому, что услышала, как «семья» с четвертого этажа зовет ее.
— Если жить на третьем, — спросил он, — можно ли время от времени слышать бредни жильцов сверху? Может ли призрак, используя какие-то свои правила, заставить человека впасть в транс и заманить его к себе?
Цзян Ян, шедший впереди, внезапно замер.
Он обернулся и бросил на Гао Тяня быстрый взгляд:
— Мы втроем – я, Ся Та и Юй Шэн – администраторы апартаментов, и все живем на третьем этаже. Ся Та и Юй Шэн иногда говорят, что днем слышат какой-то шум сверху: шаги или голоса. Я-то сплю как убитый, так что ни разу ничего не слышал. Но чтобы кого-то заманили наверх – такого не бывало. Правила апартаментов абсолютны: способности призраков с четвертого этажа не действуют на жильцов третьего.
Цзян Ян пожал плечами и добавил:
— Комнаты на втором этаже – дефицит. Если хочешь одну из них, спускайся прямо сейчас, иначе какой-нибудь новичок займет ее раньше тебя, и тебе останется только третий.
Он был уверен, что, услышав о странностях третьего этажа, Гао Тянь без колебаний выберет второй. Однако тот, немного подумав, отклонил предложение.
— Пожалуй, я поселюсь на третьем, — ответил Гао Тянь. — Раз уж «Апартаменты живых» гарантируют там абсолютную безопасность, мне было бы любопытно послушать, о чем болтают «соседи» сверху глубокой ночью.
В итоге Гао Тянь выбрал комнату 313. Получив ключи, он увидел ухмылку Цзян Яна, выслушал пару напутствий и остался один. Тот поспешил покинуть этаж.
Комнаты в апартаментах оказались довольно просторными: спальня на одного, гостиная, открытая кухня, раздельный санузел и застекленный балкон. Здесь было всё необходимое, и обстановка была куда лучше, чем в обычном жилом доме, где Гао Тянь обитал раньше. Холодильник до отказа забит продуктами, в шкафах – новые зубные щетки, паста, полотенца и прочие предметы первой необходимости.
Гао Тянь подошел к кровати. На прикроватной тумбочке лежала абсолютно черная твердая карта. Гладкая на ощупь, она напоминала VIP-карту, но была сделана из непонятного материала.
На обороте черной карты были глубоко выгравированы два маленьких белых иероглифа: «Гао Тянь». Больше ничего.
Это и была черная карта – награда за посещение четвертого этажа, о которой упоминала Ся Та.
Гао Тянь лег на мягкую кровать, и тяжелая дремота накрыла его подобно морской волне.
За одни сутки ему пришлось столкнуться сразу с двумя паранормальными инцидентами. Пока он противостоял этой нечисти, нервы были натянуты до предела, и он не чувствовал усталости. Но теперь, когда всё осталось позади, а окружение было безопасным, возбужденная нервная система начала расслабляться. Сил больше не было.
Гао Тянь не был железным человеком; ему требовался нормальный сон.
Вскоре он, даже не сняв обувь, заснул мертвецким сном.
…
Когда он снова открыл глаза, было уже около пяти-шести часов вечера. Небо за окном заметно потемнело.
Разбудили Гао Тяня не биологические часы, а непрерывный писк телефона – приходили сообщения. Кто-то активно переписывался.
Он мгновенно пришел в себя и схватил телефон. Больше всего он боялся, что в сообществе «Галань» снова заговорили призраки. В этой группе среди десятков покойников он был единственным живым человеком, а «Призрачная нора» обладал пугающей интуицией и мог вычислить его в любой момент.
В этот раз Гао Тянь тоже забрал «черный пакет» от Призрачной норы и сумел выжить. Оставалось надеяться, что это поможет отвести подозрения.
С замиранием сердца он открыл чат.
【Призрачный младенец】:
— Эй-эй-эй. @Призрачная нора. Прошли сутки, почему до сих пор никто не сдох? Ведь все до единого забрали пакеты по твоему требованию. Где живой-то?
【Апартаменты живых】:
— В чате одни призраки, живых тут нет и быть не может. Я лично проверяю каждого, кто подает заявку. Если бы попался живой, я бы давно его отклонил.
【Призрачный младенец】:
— Ха-ха-ха! Ну умора. Этот парень, оказывается, всю ночь воевал с воздухом.
【Призрачная нора】: — …И впрямь, прошла ночь, а никто не умер. Неужели я и правда обознался, и в чате всё чисто?
【Призрачный младенец】:
— Ну конечно, болван.
【Призрачная нора】:
— И всё же я чувствую – что-то не так. Нет, этот живой еще здесь. Поверь мне. Я чувствую, что прямо сейчас он следит за нашим разговором. Помалкивает и, небось, в душе радуется, смеясь над нами, кучкой идиотов. Где-то точно есть прокол, дайте-ка подумать, где именно.
【Апартаменты живых】:
— С тебя хватит. У нас полно дел, эта группа создана не для того, чтобы ты тешил свое самолюбие, играя в детектива.
【Призрачный младенец】:
— Вот-вот!
…
Призрачная нора, получив такой отпор, замолчал. Похоже, он решил сдаться.
Эту проверку Гао Тянь, кажется, прошел. Но вскоре в чате появилось новое сообщение от Призрачной норы.
【Призрачная нора】:
— Ладно, возможно, я действительно ошибся, и живых в группе нет. Простите, что потратил ваше время. Но сейчас времена непростые, осторожность не помешает. …
Владелец группы «Апартаменты живых» отправил черный пакет.
…
【Призрачный младенец】:
— Ты чего? @Апартаменты живых. Босс, ты молчал-молчал, и вдруг пакет?
【Апартаменты живых】:
— Этот пакет не берите просто так. Взяли – значит, должны оказать мне услугу. @Все участники. Мой труп до сих пор лежит в ТЦ «Сапфир», а «кувшин» остался в моем старом доме. Если не заняться трупом, он скоро переродится. И, скорее всего, отправится в мой дом за тем самым кувшином.
【Призрачный младенец】:
— Зачем тебе сдались эти мелочи? Пусть себе перерождается в ТЦ «Сапфир», пусть идет и забирает кувшин, если хочет. Нам всё равно осталось недолго, через несколько десятилетий всё закончится.
【Апартаменты живых】:
— Нельзя. Труп, который я оставил, нужно уничтожить. Смерть была внезапной, я успел лишь кое-как припрятать его. То, что в этом оживленном торговом центре его не нашли за два года, – само по себе чудо. Боюсь, если кто-то из тех, кто выжил в «тех самых» апартаментах, еще жив, он опознает меня по телу. А если по трупу вычислят кувшин в старом доме – быть беде.
【Призрачный младенец】:
— Вероятность такого ничтожна. Ты же сам говорил: из тех апартаментов, кроме тебя, живым никто не вышел.
【Апартаменты живых】:
— Каким бы малым ни был шанс, его нужно пресечь в зародыше. Осталось совсем немного времени, прежде чем всё завершится.
【Призрачный младенец】:
— Жаль. А сколько дней дается на задание после получения пакета? Мой труп сейчас на дне глубокого озера, я не успею добраться до Шанхая быстро. Если я возьмусь, мне понадобится минимум месяц.
【Апартаменты живых】:
— Это исключено. Нужно как можно быстрее, в идеале – завтра же отправиться в ТЦ «Сапфир» и разобраться с останками. Лучший способ – вонзить в труп мое основное оружие, которым я пользовался при жизни. Почувствовав знакомую ауру, оно запечатает его еще на какое-то время.
【Призрачная нора】:
— Брат Юань. Чтобы разобраться с этим телом, ты даже выставил в качестве пакета «ту самую» вещь, что оставил тебе учитель?
Увидев обращение «Брат Юань», Гао Тянь от удивления почувствовал, как его зрачки сузились в две точки.
【Апартаменты живых】:
— Не такая уж это важная вещь. Учитель потратил пятьдесят лет, но так и не раскрыл секрет, скрытый в этом артефакте. Моего ума и опыта и на десятую часть учительской мудрости не хватит, я и за сто лет ничего не пойму. Пока тайна не разгадана, это копьё – сущий хлам.
【Сожженный заживо】:
— У меня, возможно, будет время через неделю. Старик, где именно в торговом центре ты спрятал труп? И что с ним делать – просто воткнуть твое оружие и всё?
【Апартаменты живых】:
— Призрачная нора, у тебя есть время в ближайшие дни?
【Призрачная нора】:
— Время-то есть… Но я в последнее время разленился, да и Шанхай далековато. Не особо хочется тащиться. Главное – мое тело сильно сгнило, стоит пошевелиться, и куски мяса так и сыплются на землю. Пользоваться человеческим транспортом я не могу, а идти пешком до Шанхая нереально.
【Сожженный заживо】:
— Эй! Эй!
【Апартаменты живых】:
— Если никого нет, то забудьте. У меня осталось около недели, когда я смогу проявить активность. Тогда сам схожу.
…
Из этой переписки следовало, что в настоящем имени владельца «Апартаментов живых» есть иероглиф «Юань». Сюй Юань – тоже «Юань», к тому же оба связаны с этим зданием. Списывать всё на простое совпадение было бы слишком наивно.
Гао Тянь был на 99% уверен: «Апартаменты живых» – это и есть Сюй Юань.
Глядя на черный пакет, который никто не решался забрать, Гао Тянь почувствовал искушение. Ему было чертовски любопытно, что за оружие Сюй Юань предложил в качестве награды за помощь.
Но он не был настолько безумен, чтобы принимать пакет на глазах у толпы призраков. К тому же Сюй Юань ясно дал понять: тот, кто возьмет пакет, обязан выполнить задание.
Внезапно в голове Гао Тяня промелькнула дерзкая, почти безумная мысль: а почему бы и нет? Он ведь и так хотел разузнать правду о Сюй Юане. И вот, его труп где-то рядом – лучшего шанса не представится.
К тому же он сам находится в «Апартаментах живых». В самом худшем случае, если Призрачная нора его вычислит, что они смогут ему сделать здесь?
И что это за «кувшин» и «оружие», о которых они говорили?
Вглядываясь в историю чата, Гао Тянь погрузился в раздумья. Чаша весов медленно склонялась к действию, но врожденная осторожность не давала принять окончательное решение.
Пока он взвешивал все «за» и «против», в дверь постучали.
— Ты там? — Раздался голос снаружи