Глава 13 «Призрачные Владения»
«Она разворачивает свои Владения», – вспыхнула мысль в голове Гао Тяня.
Призрачные Владения были привилегией, доступной лишь самым могущественным свирепым призракам. Он уже сталкивался с чем-то подобным в родном городе Сюй Юаня – тогда это были владения главы Общества Цзялань, пусть и в урезанном виде.
Владения Сюй Юаня представляли собой вечно пылающее пространство, напоминающее филиал преисподней. Любой человек, покинувший защиту «Белого дома», мгновенно превращался в обугленный скелет, не успев даже вскрикнуть.
— Глупая крыса, думал, отсидишься в зеркале и будешь в безопасности? — Голос Пещеры снаружи звучал пугающе спокойно, пока она описывала свою силу. — Мои владения называются «Дыра».
— Эффект прост: как только они активируются, всё пространство в радиусе нескольких километров затягивается внутрь моей «Дыры». Извне сюда не пробиться ни человеку, ни призраку, даже пространственные артефакты бесполезны. И точно так же никто не может покинуть это место. Твой зеркальный мирок – не исключение.
Гао Тянь обернулся, вглядываясь в густую тьму зазеркалья. Там, в бесконечной дали, возникло тонкое черное кольцо. Оно неумолимо сжималось, отсекая часть белого коридора и запирая Гао Тяня в ловушке.
Способность Призрачной Пещеры работала на уровне концепции. Область, охваченная «Дырой», оказывалась в полной изоляции – будь то реальность, иной мир или параллельное измерение. Ни Зеркальный Призрак, ни Черная Карта не могли пробить эту преграду.
Монстр прижал свое дырявое лицо к стеклу, продолжая монолог:
— Весь небоскреб теперь внутри моей «Дыры». Ни крыса, ни муха не ускользнет. К тому же кольцо будет постоянно сужаться. Всё, что окажется за его пределами, будет насильно затянуто в центр.
— Примерно через десять минут пространство в тысячи квадратных метров сожмется до размеров жемчужины. Угадай, что случится, когда десятки тысяч людей из этого здания с глухим «БАМ» спрессуются в крошечный шарик? И ты вместе с ними.
— Стать частью мясного шарика из нескольких десятков тысяч человек… — Призрачная Пещера предвкушающе прошипела. — …это ведь должно быть чертовски приятно.
Это был смертный приговор. Пещера чеканила каждое слово:
— Даже если ты затаишься на обратной стороне зеркала, когда кольцо сожмется до предела, тебя вышвырнет наружу. В моих Владениях никто не может выйти за границы круга. Моя концепция сильнее твоей.
На самом деле, ждать сжатия до размеров жемчужины не пришлось – небоскреб уже начал деформироваться и рушиться. Верхние этажи, оказавшиеся на самой границе сжимающегося кольца, первыми попали под раздачу. Чудовищная сила сминала бетон, словно бумагу.
Здание – это единый каркас. Когда рушатся верхние уровни, гибнут не только те, кто там находился. Опоры не выдерживали, и люди оказывались заживо погребенными под тоннами обломков гораздо раньше, чем их успевало превратить в мясной фарш.
Снаружи, на одиннадцатом этаже, потолок пошел трещинами, и на пол посыпалось крошево из бетона и штукатурки.
— Пещера, не перегибай! — Призрачный Младенец, сохранивший остатки благоразумия, прикрикнул на напарницу. — Столько трупов в центре города привлекут внимание Бюро по борьбе с духовными бедствиями! Эти Охотники на призраков – заноза в заднице, нам лишние проблемы не нужны!
— Хватит на сегодня. Человек этот Призрак Памяти или нет – пусть босс решает.
Но Пещера была глуха к его словам. Она сверлила взглядом Гао Тяня.
— Ну что, продолжаешь бахвалиться? — Издевалась она. — «Прекрати убивать, это ради твоего блага»… С чего ты взял, что имеешь право так со мной разговаривать?
Гао Тянь чувствовал: наверху начался ад. Перекрытия лопались, колонны рушились, унося жизни десятков людей. Черный галстук на его шее забился в экстазе.
Сколько уже? Двадцать три… двадцать семь… тридцать один… тридцать четыре… Смерти множились каждую секунду. Облако призрачной удачи над головой Гао Тяня раздулось до размеров двухэтажного дома. В этой черной мгле пульсировали багровые жгуты, похожие на вены, – они извивались, словно живые драконы.
Где-то в глубине души Гао Тянь понимал: если резня продолжится, его удача станет настолько абсолютной, что он сотрет этих двух тварей в порошок и разом решит проблему с чатом. Но он не мог смотреть, как целое здание превращается в братскую могилу ради того, чтобы стать подношением его галстуку.
Потому он и предупредил Пещеру в последний раз. Это действительно было в ее интересах. Конечно, он знал, что тварь не послушает, но правила приличия нужно было соблюсти.
Когда число жертв, поглощенных артефактом, достигло пятидесяти семи, Гао Тяня прошило неописуемое чувство. Каждая клетка его тела вибрировала от мощи. Он был уверен: появись сейчас перед ним Сюй Юань или Многоголовый призрак, он бы принял бой не раздумывая. Боги небес и демоны ада – всё сущее сейчас было на его стороне. Вся удача этого мира сконцентрировалась в нем одном. Это чувство невозможно было облечь в слова.
Скрываться больше не имело смысла. Время для решающего удара пришло.
Не колеблясь ни секунды, Гао Тянь уверенным шагом вышел из зеркала прямо в хаос рушащегося небоскреба. Призрачная Пещера на миг оторопела от такой дерзости, но тут же осклабилась:
— Что, понял, что сегодня не твой день, и решил сдаться? Сразу бы так, и не пришлось бы…
На полуслове она атаковала. Ее черная иссохшая рука вытянулась, словно копье, целясь Гао Тяню прямо в сердце.
Тот даже не шелохнулся. Он лишь посмотрел на Пещеру с какой-то странной, почти божественной жалостью. В тот самый миг, когда когти должны были разорвать его грудь, пол под ногами с грохотом провалился. Весь одиннадцатый этаж посыпался вниз из-за деформации здания. Пещера, Гао Тянь и Младенец полетели в бездну десятого этажа.
Гао Тянь приземлился на огромный обломок бетонной плиты, даже не потрудившись поднять голову. Пещера же потеряла равновесие, и ее смертоносный удар прошел в сантиметре от него, не задев даже края одежды.
— Что такое? — Издевательски бросил он. — Совсем не кормили? Даже прицелиться не в силах?
Он стоял на плите так уверенно, будто на твердой земле, в то время как Пещера оказалась погребена под рухнувшей колонной. Она с яростью отшвырнула бетонные глыбы и уже собиралась нанести новый удар, но пол снова разверзся, и вся эта куча обломков и тел рухнула на девятый этаж.
— Что за чертовщина… — прошипела Пещера.
До нее начало доходить, что происходит что-то неправильное. Каждый раз, когда она собиралась атаковать, пол под ними проламывался именно так, чтобы она теряла равновесие, а ее удары сбивались. Но она не придала этому большого значения – в ее Владениях этот выскочка был обречен, его смерть была лишь вопросом времени.
Небоскреб «Цзиньхай» рассыпался слой за слоем. Восьмой этаж, седьмой, шестой…
— Хватит возиться! Убей его, и убираемся отсюда! — Среди этого хаоса Призрачный Младенец тоже решил вступить в игру. Он вытянул свою кукольную руку, направив палец на падающего Гао Тяня, активируя свой закон убийства.
Сколько бы этажей они ни пролетели, Гао Тянь неизменно оказывался на устойчивом куске бетона. Он стоял, засунув руки в карманы, и даже его прическа оставалась безупречной – разительный контраст с барахтающимися в обломках призраками, которых то и дело впечатывало в стены.
Увидев жест Младенца, Гао Тянь даже не попытался уклониться.
— Ты так сильно хочешь сдохнуть? — Прохрипел Младенец. Раз палец указал на цель – закон вступил в силу. Он был уверен: на этот раз Гао Тянь попался.
Но в ту же секунду сверху на огромной скорости рухнул какой-то толстяк. Вместе с массивным рабочим столом он вклинился точно между Младенцем и Гао Тянем.
— Какого хрена?! — Взвизгнул призрак.
Закон убийства, нацеленный на Гао Тяня, был принудительно перенаправлен на несчастного толстяка. Живот бедняги начал раздуваться с пугающей быстротой, рубашка лопнула, а под кожей отчетливо проступили очертания крошечных синюшных ладошек, готовых вот-вот прорвать плоть. Над руинами разнесся жуткий, захлебывающийся плач младенца.
Закон Призрачного Младенца был прост и страшен: тот, на кого он укажет, за считанные секунды вынашивает и рожает нового призрака. Но на этот раз жертвой стал случайный «подарок с небес».
— Убейте меня! Убейте! — Завыл от невыносимой боли несчастный. Он чувствовал, как внутри него копошится нечто чуждое, и готов был на любую смерть, лишь бы не стать инкубатором для твари.
Гао Тянь не стал медлить и активировал Нож Ужаса, совершая жертвоприношение.
Теперь выбора не было: во-первых, нужно было прекратить мучения человека, а во-вторых – прервать процесс рождения нового монстра. Не убей он толстяка, в мире стало бы на одного призрака больше.
Завершив ритуал, Гао Тянь резко развернулся и нанес сокрушительный удар по Призрачной Пещере.
Чтобы остановить гибель небоскреба, нужно было немедленно уничтожить источник Владений. Другого пути не было. Клинок Ножа Ужаса прочертил в воздухе багровую дугу, и тело Пещеры, не успевшей издать ни звука, было идеально ровно рассечено надвое.
— Ой… Почему это я пополам развалилась? — Пещера явно недооценила мощь артефакта. Даже будучи разрубленной, она не сразу сообразила, что произошло.
Однако эффект «Дыры» не исчез. Небоскреб продолжал рушиться, причем скорость распада только увеличилась.
Призраки не умирают так просто. Даже разделенная на куски, Пещера продолжала поддерживать свои Владения.
«Как же мне принудительно схлопнуть ее поле?», – лихорадочно соображал Гао Тянь.
Краем глаза он заметил, что две половины тела Пещеры начали медленно притягиваться друг к другу, готовясь к сращиванию. Скорость регенерации этой твари превосходила все его ожидания. Живучесть призраков была воистину пугающей.
Пока он обдумывал план, как окончательно стереть эту заразу с лица земли, за его спиной раздался вкрадчивый, леденящий душу шепот:
— Хи-хи… Попался.
— Посмотрим, куда ты теперь побежишь.
Гао Тянь обернулся и увидел прямо перед своим лицом матерчатую, похожую на маску тряпичной куклы рожу Призрачного Младенца.