Глава 13 «Администратор апартаментов»
На балконе скалились три залитых кровью лица, застывших в жутких улыбках.
Это были «отец», «мать» и «сестра».
С верхнего балкона непрестанно капала кровь. Поначалу Гао Тянь решил, что она стекает с их лиц, но тут же осознал: из щек не может литься столь густой и непрерывный поток. Настоящим источником были их неровно обрубленные шеи.
Всем троим отсекли головы. Три бледные руки, высунувшись с балкона, держали их за волосы над бездной. Из свежих срезов на шеях сочилась кровь, капля за каплей падая на Гао Тяня.
Гао Си, от которой осталась лишь голова в когтях бледной длинной руки, даже радостно поприветствовала его:
— Привет, Гао Тянь. Кто же ты на самом деле – человек или призрак? Ты нас чуть не одурачил.
— Способность изменять чужую память… — продолжала она. — …мы всегда думали, что она есть только у нас. Впервые вижу, чтобы кто-то еще обладал такой же силой. Ты ведь исказил мои воспоминания своими словами, верно? Мы только-только пришли в себя. Честно говоря, ощущение от правки памяти не из приятных.
— Значит, ты тоже призрак, раз владеешь нашей силой.
— Впрочем, кем бы ты ни был, всё кончено. Пришел комендант. Он в ярости, ведь мы не послушались и не придержали тебя, чтобы он мог просто открыть дверь и сожрать тебя. Мало того, ты изменил нам память, заставив торчать в кабинете и преграждать коменданту путь. Какой же ты скверный.
— За нашу никчемность он решил разобраться со всем лично.
— Хоть призраки и бессмертны, это не значит, что нам не бывает больно. Как же комендант накажет нас, когда закончит с тобой?
— Нам только что вырвали головы, шеи болят так, что выступает холодный пот. Мы не можем умереть, остается только терпеть.
— Сказать по правде, иногда я завидую людям: дойдя до предела, они умирают, и страдания прекращаются. По сравнению с тем, что комендант приготовил для нас, нынешняя боль – сущий пустяк…
Этот призрак памяти оказался невероятно болтливым: даже лишившись тела и болтаясь в пустоте в цепких когтях бледной твари, Гао Си не переставала тараторить.
«Ли Син» – владелица бледных рук, которую призрак в ужасе звал «комендантом», – та, что вырвала головы своим жертвам и до этого неустанно стучала в дверь, наконец пошла в атаку.
Хотя три её руки уже были заняты головами, Гао Тянь увидел, как из-за перил балкона выскользнула четвертая – такая же мертвенно-бледная, извивающаяся подобно змее. Эта конечность обладала пугающей растяжимостью: миновав край балкона, она устремилась прямиком к висящему на простынях Гао Тяню.
Рука вытянулась уже более чем на два метра, намного превзойдя длину человеческой руки, но это явно не был предел. Четыре или пять суставов неестественно выгибались, корректируя траекторию движения; ладонь, напоминающая голову змеи с растопыренными пальцами, тянулась к голове Гао Тяня.
На самом деле, пока Гао Си разглагольствовала, Гао Тянь не терял времени: он осторожно спускался по узлам из одеял, стремясь поскорее достичь карниза третьего этажа.
Однако на правой руке у него не хватало двух пальцев, и он не мог ухватиться как следует. А собранная из множества суставов сверхдлинная рука двигалась куда быстрее, чем казалось. В мгновение ока она оказалась над самой макушкой Гао Тяня – с такого расстояния он видел каждую линию на ладони. И даже пятна пота.
Совсем как рука живого человека.
Эта штука могла вырывать головы так же легко, как пробки из бутылок. Если она коснется его – шансов на побег не останется. Сердце Гао Тяня бешено заколотилось. Он понимал, что нужно спешить, но спешка лишь мешала: чем сильнее он старался ускориться, тем медленнее выходил спуск.
Когда призрачные пальцы уже почти коснулись его, Гао Тянь от напряжения потерял силы в раненой руке. Ладонь разжалась, и он сорвался с высоты третьего этажа.
«Всё кончено», – промелькнуло в голове у падающего Гао Тяня. Он понимал, что обречен, но лучше уж разбиться насмерть, чем попасть в руки призрака для долгих пыток.
Но стоило ему об этом подумать, как падение прекратилось. Пролетев лишь мгновение, он замер в воздухе, словно его стопы коснулись твердой земли.
Что происходит?
Дрожа от страха и недоумения, Гао Тянь глянул вниз. Из окна третьего этажа высунулись две тонкие руки и крепко перехватили его за ноги. Это была та самая девушка в платье-лолите, которую он мельком видел в холле первого этажа.
Тогда его память была отравлена: разум занимала лишь мысль о «доме» и встрече с родителями. Он не обратил внимания на трех странных людей в вестибюле и уж точно не заметил вывеску у входа – «Апартаменты живых».
Сейчас же эти хрупкие на вид руки держали его непоколебимо, словно скала. Гао Тянь, взрослый здоровый мужчина, в руках этой изящной девушки казался невесомым цыпленком. Обычная женщина не могла обладать такой сверхъестественной силой – подобная мощь была присуща лишь выходцам с того света.
Гао Тянь, не зная, что и думать, выдохнул:
— Ты… человек или призрак?
Лицо девушки оставалось безучастным, напоминая фарфоровую маску куклы, лишенную эмоций.
— Будь я призраком, я бы сейчас разорвала тебя пополам, чтобы ты закрыл свой рот, — ответила она. — Шучу. Всё, что ниже третьего этажа – это Апартаменты живых. Призракам сюда путь заказан. Залезай в окно, там и поговорим.
Она начала медленно опускать Гао Тяня, всё еще зависшего между этажами. Вид миниатюрной девушки, удерживающей на весу мужчину на две головы выше себя, словно коллекционную фигурку, был неописуемо странным.
Словно в подтверждение её слов об апартаментах для «живых», три головы с четвертого этажа разом взвизгнули: «Не дайте ему уйти!» Змееподобная бледная рука, не желая сдаваться, рванулась следом, продолжая удлиняться.
Но как только она достигла уровня окна третьего этажа, конечность внезапно забилась в конвульсиях. Из её гнилой оболочки начали стремительно прорастать густые зеленые побеги, опутывая руку и буквально пригвождая её к стене. Поняв, что переступила черту, призрачная рука, словно от удара током, мгновенно втянулась назад, скрывшись на балконе четвертого этажа вместе с тремя висящими головами.
Призрак редкостно быстро стушевался – получив столь мощный отпор, он тут же бросил преследование.
Всё было именно так, как сказала девушка.
Ниже третьего этажа вход разрешен только живым. Для призраков здесь запретная зона.
Всё еще пребывая в шоке, Гао Тянь почти ввалился через окно в комнату девушки.
Помещение было выдержано в староевропейском стиле: приглушенный свет, стеллажи, забитые книгами в пергаментных переплетах, потрескивающий вдали камин и огромный темно-красный ковер. Такой цвет ворса считался самым зловещим: даже если кто-то умрет здесь, залив всё вокруг кровью, оттенок ковра ни на йоту не изменится.
В комнате стояли те самые трое, которых Гао Тянь видел в холле: сереброволосый парень в черной куртке, чьи глаза были сужены в щелочки; та самая изящная девушка в пышном платье-лолите, отряхивающая руки от пыли; и худощавый монах в серой рясе с сияющей лысиной и карманами чище, чем дно пустого кошелька.
— Еще один, кого заманили Апартаменты живых, — заговорил сереброволосый юноша, крутя в руках зажигалку и изучая новичка. — Похоже, в этом месяце жильцов прибавится. Но этот парень уникален: первым делом поперся на четвертый этаж, да еще и вернулся живым. Либо мастер, либо безумец.
Он вспомнил, как в холле Гао Тянь с невозмутимым видом подошел к лифту и нажал кнопку вызова.
Юноша не знал, что в тот момент память Гао Тяня была искажена. Он не ведал ни о названии апартаментов, ни о том, что ниже третьего этажа призракам ход заказан, а выше – начинается царство демонов и монстров.
С точки зрения юноши, Гао Тянь, заявившийся в первый же день на четвертый этаж и ушедший оттуда невредимым, выглядел одновременно и дерзким, и пугающе способным.
Молодой монах сложил руки в молитвенном жесте:
— Амитабха.
Девушка-лолита уставилась на Гао Тяня своими глазами-изумрудами.
— В следующий раз не суйся наверх, пока всё не разузнаешь, — произнесла она. — На каждом этаже, в каждой комнате – свои призраки. Некоторые из них абсолютно непобедимы: зашел – считай, труп.
— Я знаю, что ты крут, — продолжала она, — но раз ты попал сюда, шансов эффектно самоубиться в будущем будет предостаточно. Не стоит так спешить на тот свет.
Гао Тянь понял: она тоже считает, что он просто красовался. Сейчас объяснять правду было бесполезно.
— Раз уж ты здесь, ты станешь новым жильцом. Либо выполнишь десять заданий и выберешься отсюда, либо умрешь.
— Давай знакомиться, — прищурилась девушка. — Меня зовут Ся Та. Этот лысый – Юй Шэн. А тот тип с седыми волосами и вечно закрытыми глазами – Цзян Ян.
— Мы – администраторы этого здания. Пока что. Здесь люди гибнут каждый месяц. Те, кому повезло выжить и продержаться дольше остальных, считаются администраторами. Возможно, завтра умрем и мы. А если наступит день, когда все старожилы закончатся, на моем месте будешь стоять ты и наставлять новичков.
Она говорила сухо, оставляя многое недосказанным, но Гао Тянь, будучи любителем сетевой литературы, быстро уловил суть правил. К тому же после охоты на него призраков из сообщества «Галань» он давно смирился с существованием паранормальщины.
Правда, угодить в две аномальные передряги за два дня – это было верхом невезения.
Гао Тянь тяжело вздохнул, уточняя детали:
— Значит, попав сюда, я становлюсь жильцом и привязываюсь к этому месту принудительно?
— И время от времени дом выдает опасные задания. Выжил – значит, выполнил одно.
— Десять побед – и я свободен.
— А если откажусь подчиняться правилам апартаментов – меня ждет немедленное уничтожение.
— Я всё правильно понял? — Подытожил он.