Глава 10 «Призрачная Пещера и Призрачный Младенец»
Глядя на строчки сообщений, одна за другой всплывающие на экране телефона, Гао Тянь чувствовал, как звуки окружающего мира отдаляются и гаснут.
То дело он и впрямь провернул не слишком чисто. Подняв черный пакет в группе, он неизбежно оставил след.
Стоило какому-нибудь внимательному призраку заняться проверкой, и рано или поздно его бы вычислили.
Но тогда иного выбора не было. Не забери он черный пакет, его бы уже давно не было в живых.
То, что ему удавалось скрываться до этого момента, уже можно было считать огромной удачей.
В чате Призрачная Пещера продолжал писать.
【Призрачная Пещера】:
— Тот, кто забрал черный пакет…
— …это ведь ты, Призрак Памяти?
【Призрачный Младенец】:
@Призрачная Пещера.
— Он просто забрал пакет сразу после того, как ты наложил проклятие. Возможно, это чистое совпадение по времени.
— Это не доказывает, что Призрак Памяти – живой человек.
— Такие выводы кажутся притянутыми за уши.
【Призрачная Пещера】:
— Ха-ха-ха, само собой. Я и не утверждал, что наш друг Призрак Памяти непременно человек.
— Но я по натуре ужасно подозрителен. Раз уж у меня возникли сомнения, я должен во всем удостовериться, чтобы успокоить душу.
— В конце концов, мы заплатили огромную цену и планировали всё это столько лет. Финал уже близок, и мы не можем допустить ни малейшей оплошности.
— Призрак Памяти, я знаю, что сейчас ты сидишь перед экраном и читаешь это.
— Я кожей это чувствую.
— Я иду к тебе. Это не займет много времени. Надеюсь, ты не против?
@Призрак Памяти.
…
Глядя на бегущие по экрану строки, Гао Тянь ощутил, как потяжелел в руке мобильник. Просто держать его стало физически трудно.
Этот день рано или поздно должен был настать.
В мыслях он прокрутил этот сценарий тысячи раз, готовясь к любому исходу.
Вот только разоблачение случилось чуточку раньше, чем он предполагал.
— Спокойно, — приказал он себе.
Быстрым шагом он направился в пустой туалет, попутно набирая ответ Призрачной Пещере.
Раз уж враг сделал ход, оставалось только принять вызов. Призрачный Младенец была способна убить через сеть, и раз уж Призрачная Пещера заговорил, она тоже могла явиться в любой миг.
【Призрак Памяти】:
— Мне плевать.
— Только если на этот раз подтвердится, что я не человек, избавьте меня в будущем от своих подозрений.
— Перестаньте виться вокруг меня как назойливые мухи со своими расследованиями.
— Мне скинуть адрес?
【Призрачный Младенец】:
— Ты сейчас в небоскребе «Цзиньхай», верно?
— На каком именно этаже – я пока не уверена, но с районом точно не ошиблась.
【Призрачная Пещера】:
— Призрак Памяти, давай сыграем в игру.
— Я, а точнее, этот призрак, всегда люблю давать людям шанс. Лазейку для спасения.
— Если ты живой, то с этой секунды я даю тебе полчаса, чтобы сбежать.
— Можешь бежать из небоскреба «Цзиньхай», из Шанхая, да хоть на край света, в любое место, которое сочтешь безопасным.
— С места я двинусь только через полчаса. Ну как?
…
На мгновение Гао Тянь действительно подумал о том, чтобы активировать Черную Карту и телепортироваться в Жилой комплекс «Обитель живых», как только Призрачный Младенец засечет его координаты.
Но эта мысль погасла так же быстро, как и возникла.
Только кретин мог так поступить.
С чего бы Призрачной Пещере давать ему полчаса на побег? Стал бы он играть честно?
Они с Призрачным Младенцем просто издевались над ним, словно коты над мышонком, играя в доброго и злого следователя.
Если он сейчас бросится наутек, то фактически признает перед всеми, что он – тот самый живой в чате.
У Призрачной Пещеры пока нет прямых улик, просто он заинтересовался им сильнее остальных. Но стоит Гао Тяню удариться в бега, и на него объявят охоту все сущности чата.
Включая Сюй Юаня и еще несколько десятков призрачных авторитетов.
Вот тогда ему точно придет конец.
【Призрак Памяти】:
— Повторяю: мне плевать.
— Приходи хоть сейчас.
— Только в этом небоскребе разговаривать неудобно. Я спущусь вниз и подожду тебя на стройке напротив. Идет?
…
Гао Тянь быстро принял решение.
Призрачная Пещера вцепился в него, как волк, почуявший кровь, и стряхнуть его просто так не получится.
Единственное, что он мог сделать сейчас – это покинуть здание.
Здесь слишком много людей. Если этот хладнокровный ублюдок явится сюда, он наверняка прихватит с собой на тот свет пару-тройку случайных прохожих.
Напротив небоскреба стоял заброшенный недострой. Когда Гао Тянь шел сюда, он заметил, что там никого нет.
Назначив встречу там, он лишал Призрачную Пещеру возможности устроить кровавую баню среди невинных, даже если тот впадет в неистовство.
Но нужно было расставить точки над «i».
Его добровольный уход не должен выглядеть как позорное бегство от страха.
Что бы ни случилось, он не может признать, что он человек. За ними наблюдают все участники группы, и Сюй Юань в их числе.
После того как Гао Тянь отправил сообщение, в группе воцарилась тишина. Никто не ответил.
Казалось, Призрачная Пещера, только что рыскавший по следу как шакал, внезапно утратил к нему всякий интерес. Бросил затею с преследованием.
Странно.
Гао Тянь нутром почуял неладное.
Этот тип не из тех, кто отступает. Если уж он нацелился на жертву, то просто так не отстанет.
Если только…
В туалете замигал потолочный светильник. Пространство начало тонуть в нервной пляске теней, а воздух наполнился могильным холодом.
За его спиной ряд кабинок, которые только что были абсолютно пусты, ожил. Пять дверей одновременно начали хлопать без всякого ветра. Грохот стоял такой, что, казалось, весь туалет мелко затрясся.
Скрип… Скрип…
В колеблющемся свете ламп из кабинки медленно высунулась рука с содранной кожей и вздувшимися венами. Вся она была испещрена странными отверстиями.
— Наша первая встреча, Призрак Памяти. Не думал, что она случится в таком месте…
— Глядя на твою безупречную кожу и слыша, как бьется твое сердце, я всё больше убеждаюсь, что ты человек.
— Похоже, вероятность моей правоты выросла еще на десяток-другой процентов.
Дверца кабинки за спиной Гао Тяня медленно отворилась. На унитазе сидел иссохший, полуразложившийся мужской труп.
Тело выглядело так, словно его изрешетили тысячи пуль: от торса до самых стоп оно состояло из сплошных сквозных дыр.
На месте головы не было ни лица, ни мозга – лишь одна зияющая пустота. Огромное отверстие.
Это и был Призрачная Пещера. Вся его голова была одним сплошным «провалом».
Гао Тянь за всю свою жизнь не видел более буквальной «дыры в голове».
Тварь явилась.
— Прошу прощения.
— При жизни я утонул в очень глубокой, бесконечно глубокой пещере.
— Поэтому теперь я питаю слабость ко всему, что связано с пустотами и дырами.
Пока Гао Тянь застыл в оцепенении от внезапного появления врага, где-то в недрах уборной снова зазвучал призрачный девичий голос, напевающий детскую считалочку:
— Луна заржавела, став монетой, мама пришила пуговицы вместо глаз, в полночь из них прорастет грибница.
— Они шепчут: «Иди сюда», под подушкой лестница к самому центру земли, когда башня с часами проглотит ключи, тряпичная кукла начнет распускать себя по нитке.
…
На белой плитке перед Гао Тянем, словно на глади темного озера, под звуки детского плача начал проступать окровавленный силуэт тряпичной куклы.
Раздался резкий хруст, кафель треснул и осыпался. Окровавленная кукла упала на пол. У нее начали отрастать женская голова, руки и длинные ноги. Двигаясь неуклюже и дергано, она медленно поднялась.
Эта женщина с болезненно-белой кожей и была Призрачным Младенцем.
Она тоже пришла в небоскреб «Цзиньхай».
Два свирепых призрака из чата зажали Гао Тяня в тиски. Пути к отступлению были отрезаны.
Впрочем, Гао Тянь и не собирался бежать.
Побег – это признание вины, а значит, верная смерть.
Первой заговорила Призрачный Младенец.
Она уставилась на Гао Тяня пустыми кровавыми глазницами, словно сканируя его:
— Значит, ты и есть Призрак Памяти?
— Видно, как бьются твои внутренности. Ты и впрямь чертовски похож на живого.
— Хотя судить только по внешности глупо. Многие призрачные авторитеты обожают вселяться в людей или маскироваться под них.
— Но если ты человек, как ты попал в наш чат? Босс ведь ясно сказал: каждый участник прошел его личную проверку.
Призрачный Младенец притворно засомневалась, задавая вопросы с издевкой.
Сидящий позади на унитазе Призрачная Пещера издал резкий, неестественный смешок. Казалось, будто каждая дыра на его теле мелко дрожит от мерзкого хохота.
— Проверить это проще простого.
— В чем главное отличие призрака от человека? Призрак бессмертен, его нельзя убить навсегда.
— Чтобы понять, кто перед нами, нужно просто прикончить его разок и посмотреть на реакцию.
— Господин Призрак Памяти, ты ведь не будешь против, если я тебя разок убью?
Гао Тянь покосился на него краем глаза и сухо бросил:
— Конечно, я не…
Слово «против» застряло у него в горле. Внезапная, острая боль пронзила грудную клетку. Медленно опустив взгляд, он увидел в своей груди огромную дыру. Разорванные сосуды и обломки костей вывернуло наружу.
Он обернулся. Призрачная Пещера всё так же сидел на унитазе, оскалившись в ухмылке. В его руке билось живое сердце. Тук-тук. Тук-тук.
В одно мгновение он вырвал его из груди Гао Тяня.
— Если ты призрак, то воскресни прямо у нас на глазах.
Мир перед глазами Гао Тяня завертелся, и он с глухим стуком рухнул на пол.
…
Эффект Призрачной Колоды вступил в силу.
В данный момент в его душе были запечатаны карты: Туз Червей и Король Пик.
Теоретически, две карты уже создавали риск конфликта очков. Однако в момент смерти одновременно сработал и Черный галстук.
Его удача немного возросла. Не может же ему так не повезти, чтобы третья карта сразу принесла окончательную смерть.
Напротив, то, что Призрачная Пещера решил убить его прямо сейчас, было даже на руку.
Воскрешение на глазах у этих двоих должно было усыпить подозрения этого матерого шакала.
С этой решимостью Гао Тянь наблюдал, как Призрачная Колода вытянула Двойку Треф.
Пусть этот кризис закончится здесь.
…
На безжизненном теле Гао Тяня зияющая рана начала затягиваться с невероятной скоростью. Рассеянный взгляд его зрачков вновь обрел фокус, плоть заново обросла вокруг мощно забившегося сердца. Гао Тянь вернулся с того света.
Воскрес.
Секунду назад он был трупом – это факт.
А в следующий миг он просто очнулся. Легче, чем выпить чашку кофе или накинуть куртку.
Гао Тянь повернул голову под неестественным углом и ледяным взором уставился на Призрачную Пещеру.
На его губах заиграла холодная усмешка:
— Пусть я и бессмертен…
— …но такая внезапная смерть всё равно кажется мне крайне оскорбительной.
— Хочешь попробовать еще раз?
С такими, как Призрачная Пещера, мольбы о пощаде бесполезны. Они лишь раззадоривают их садистскую натуру.
Напротив, напускное безразличие Гао Тяня – вот истинное поведение свирепого призрака.
Настоящий мертвец не боится смерти и не дрожит перед проверяющими из чата. Настоящий монстр будет лишь раздосадован тем, что Призрачная Пещера и Призрачный Младенец ведут себя так нагло.
— А это любопытно.
Призрачная Пещера небрежно раздавил в кулаке вырванное сердце. Его пустая голова-дыра наклонилась, словно он с живым интересом изучал Гао Тяня.