Глава 9 «Башня Обиды»
За спинами двоих членов отряда «Стражи» бесшумно возникла жуткая, исполинская фигура.
Это была женщина – если её вообще можно было считать человеком. Ростом выше двух метров, она передвигалась, низко опустив голову, а её сгорбленная спина почти касалась потолка. Пропитанное гнилью платье облепило тело, источая невыносимый смрад. Ткань на груди давно истлела, обнажая белесые ребра; лохмотья перемешались с разлагающейся плотью в единое кровавое месиво.
Но больше всего Гао Тяня ужаснули её руки – неестественно длинные ногти, острые, словно бритвы, волочились по самому полу. Грязно-желтый рог был испачкан засохшей кровью. Она шла не спеша, небрежно подфутболивая перед собой две головы: одну белого человека, другую – чернокожего. Лица покойников застыли в безмятежных улыбках, словно они даже не поняли, как лишились жизни. Каждые несколько шагов она лениво пинала их, и головы с глухим стуком катились по полу.
— Шегги… Holy Shit! — Выругался Брюс. Куда-то подевалась вся его былая спесь, сменившись потоком отборной брани. Он вскинул автомат и, открыв огонь, начал быстро отступать. Даже в такой момент его движения оставались профессионально выверенными. — Оуэн же сказал, что всё под контролем! Откуда взялась эта сумасшедшая?!
Нэнси с истошным визгом бросилась бежать в противоположную сторону. Её крик, похожий на чириканье перепуганного воробья, тут же утонул в чудовищном реве твари.
Лицо гнилой женщины исказилось в гротескной улыбке, челюсть неестественно удлинилась, и из её глотки вырвался вопль такой силы, что задрожали стены коридора.
Этот звук шел из самой преисподней – именно его слышал Гао Тянь, стоя у подножия лестницы.
У Слуги Ветра – Будды не было ни малейшего желания задерживаться здесь. Своё дело Гао Тянь уже сделал.
Безумная женщина явно была больше заинтересована в наемниках, которые её атаковали, так что соваться в это пекло он не собирался.
— Удачи вам, «Стражи». — Бросил он на прощание. — Надеюсь, выберетесь отсюда живыми. А я, пожалуй, пойду.
Марионетка развернулась и поспешила обратно к лестнице.
…
Слуга Ветра – Будда быстро спускался по ступеням.
Вся конструкция лестницы уже ходила ходуном, покрываясь глубокими трещинами. Сверху сыпался песок и каменная крошка – канал перестал быть надежным и мог обрушиться в любую секунду.
Судя по всему, Нэнси там, наверху, уже была мертва. Она ведь предупреждала: после её гибели проход продержится от силы пару минут.
На одном из пролетов Гао Тянь увидел дрожащую фигуру. Сяо Лю всё так же сидел, сжавшись в комок, не в силах пошевелиться от ужаса.
— А ну, очнись! Пора сваливать, кончай играть в страуса! — Крикнул Слуга Ветра, пытаясь достучаться до его разума. — Если сейчас не уйдем, останешься здесь навечно!
Но охранник словно оглох. Даже когда мелкие камни градом посыпались ему на голову, он продолжал прятаться в своем иллюзорном убежище, застыв как истукан.
— Знаешь что, приятель? Хватит с тобой миндальничать.
Времени на уговоры не осталось. Слуга Ветра – Будда просто схватил его за шкирку и со всей дури заехал кулаком по переносице. Бедняга даже пикнуть не успел – из разбитого носа брызнула кровь. В следующее мгновение Гао Тянь, перемежая пинки с рывками за воротник, волоком потащил этот живой балласт вниз по лестнице.
Позади снова раздался звериный рык. Кажется, тварь прикончила всех наемников и теперь, с окровавленными когтями, стояла у входа на лестницу.
Часть пролетов уже начала обваливаться – к счастью, это происходило где-то между трехсотой и двухсотой ступенями, отрезая чудовищу из Башни Обиды путь вниз.
Клубы густой пыли и дыма настигали их, поглощая всё на своем пути, включая Безумную женщину, которая всё же рискнула прыгнуть в разрушающийся переход.
Слуга Ветра – Будда несся вниз во весь опор, волоча за собой Сяо Лю, который кубарем катился по ступеням. Его нужно было вытащить во что бы то ни стало.
Когда до конца оставалось всего пятьдесят ступеней, Гао Тянь увидел впереди выход в небоскреб «Цзиньхай». Собрав последние силы, он мощным пинком вышвырнул Сяо Лю наружу.
Грохот обвала усилился, песок и щебень посыпались стеной. Слуга Ветра – Будда понимал, что сам уже не успеет. Но это не имело значения – марионетка и была создана для того, чтобы жертвовать собой ради хозяина.
Сквозь хаос и пыль Гао Тянь что-то почувствовал и обернулся. Он увидел, как кошмарная женщина, разгребая груды камней, словно плывет сквозь обвал прямо на Слугу Ветра.
Эту тварь не могло остановить даже разрушение целого пространственного канала. Она упрямо преследовала свою добычу до самого конца.
Если она прорвется в «Цзиньхай», случится непоправимое.
Не колеблясь ни секунды, Слуга Ветра – Будда бросился навстречу Безумной женщине, стараясь задержать её хоть на мгновение.
Грязно-желтые когти распороли призрачную плоть, и потоки ветра тут же развеялись. Но этой секунды, потраченной на убийство марионетки, хватило: последние пятьдесят ступеней окончательно рухнули. Связь канала Нэнси с реальностью небоскреба «Цзиньхай» оборвалась.
Со стороны это выглядело так: избитый и окровавленный Сяо Лю кубарем вылетел из пустоты, а следом за ним призрачная лестница просто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь чистый пол.
Паранормальное явление прекратилось.
Толпа зевак на мгновение замерла, а затем разразилась громом аплодисментов. Так люди выражали свое почтение профессионализму Гао Тяня, «специалиста из Бюро».
Они не знали, что творилось там, наверху, и с какими ужасами ему пришлось столкнуться. В глазах офисных работников всё выглядело просто: пришел Гао Тянь, и не прошло и получаса, как охранник спасен, а жуткая лестница исчезла. Настоящий мастер своего дела.
Сяо Лю тут же подхватили коллеги. После такого полета с лестницы он наверняка заработал кучу переломов, а уж о психическом состоянии и говорить не стоило – его прямым ходом нужно было отправлять в больницу. Но это Гао Тяня уже не касалось.
Управляющий Яо подошел к нему и принялся неистово трясти руку.
Он был благодарен от всей души. Если бы инцидент затянулся или небоскреб пришлось закрыть, убытки были бы колоссальными, а отчетность перед руководством – катастрофической.
— Молодой человек из Бюро, кто ваш непосредственный начальник? Я обязательно напишу благодарственное письмо! — Восклицал он.
Гао Тянь мягко, но решительно высвободил руку.
— Письма не нужно. Моя работа окончена, я ухожу.
— Не стоит меня провожать, просто приведите Ван Вэньбо.
Управляющий Яо просиял.
— Будет сделано! Разумеется!
— Ван Вэньбо уже ждет на первом этаже. Пройдемте к лифту, это VIP-зона, так будет быстрее.
В сопровождении Яо и еще нескольких сотрудников Гао Тянь направился к выходу из здания.
Задание оказалось проще, чем он ожидал. По сути, он почти ничего не делал.
На первый взгляд, всё нормализовалось.
Канал американки Нэнси закрыт. Даже если весь их отряд погиб в Башне Обиды, той Безумной женщине теперь не добраться до Шанхая – их разделяют тысячи миль и закрытые границы миров.
— Странно… — пробормотал он про себя. — Тогда почему Алтарь Будущего показал такое видение?
Весь небоскреб «Цзиньхай» лежал в руинах. Какая же чудовищная сила могла привести к такому финалу?
Безумная женщина со своими когтями-бритвами была страшна, но снести целое здание ей явно не под силу.
У Гао Тяня тревожно запульсировало в висках.
Вместо облегчения после выполненного задания он чувствовал нарастающее беспокойство.
Он не знал, что случится в следующий миг.
Четыре предыдущих предсказания Алтаря Будущего сбылись с пугающей точностью. Скорее всего, и это не станет исключением.
У лифта Гао Тянь еще раз обернулся, чтобы убедиться: призрачная лестница исчезла окончательно и бесповоротно.
В этот момент в его кармане коротко вибрировал телефон.
Кто-то прислал сообщение.
Гао Тянь достал мобильник, бросил взгляд на экран, и выражение его лица мгновенно изменилось.
— Извините. — Обратился он к сопровождающим. — Пусть Ван Вэньбо подождет меня внизу минут пять. Мне нужно в туалет.
— Я скоро буду.
Яо, еще не подозревая о серьезности момента, услужливо отозвался:
— Туалет в той стороне, я вас провожу.
— Не нужно, я видел указатель, — отрезал Гао Тянь и быстрым шагом направился в безлюдный угол коридора.
В чате Общества Цзялань, который долго хранил молчание, снова началось оживление.
И первая же фраза была подобна разорвавшейся бомбе.
【Призрачная Пещера】:
Вы ведь помните?
Я уже говорил, что среди нескольких десятков призраков затесался один живой.
Один живой человек, который, словно мелкая крыса, тайком следит за нашей перепиской.
…
（Молчание）
…
【Призрачный Младенец】:
Опять ты за своё.
У тебя что, пластинку заело?
В прошлый раз ты заставил всех разослать этот черный пакет. Его открыли все призраки, так что даже если там и был живой, он давно мертв.
Тебе этого мало?
【Призрачная Пещера】:
В том-то и проблема.
Проклятие под названием «Расколотое Лицо», которое я выпустил, до сих пор не вернулось.
【Призрачный Младенец】:
Ну и что с того?
Ты призрак, и он призрак. С чего ты взял, что он обязан тебе подчиняться?
Прикончил человека и подался в бега, в другой город за новой добычей. Что в этом такого?
【Призрачная Пещера】:
Я сперва тоже так подумал.
Но потом, из-за той истории с родными краями босса, вылез этот Призрак, Сгоревший Заживо и начал мутить воду.
Я заподозрил, что он и есть живой. Потратил уйму сил, чтобы выследить его, и продолжал копать по линии «Расколотого Лица».
【Призрачный Младенец】:
За него поручился босс, так что там всё чисто.
Ты к чему вообще клонишь?
【Бесконечные Этажи】:
Призрачная Пещера, мы это уже обсуждали. Все лидеры обнулили твой чёрный пакет, чтобы тебя успокоить.
По идее, на этом вопрос должен быть закрыт.
Зачем ты сегодня снова поднял эту тему? Что ты хочешь сказать?
【Призрачная Пещера】:
Всё предельно просто. Если Призрак, Сгоревший Заживо вне подозрений, значит, живой в нашем чате – это кто-то другой.
И я продолжил расследование, идя по следу «Расколотого Лица».
И внезапно наткнулся на одну любопытную деталь.
【Призрачная Пещера】:
В тот самый день, когда я выпустил проклятие, кто-то внезапно открыл старый черный пакет Призрака, Сгоревшего Заживо, который висел невостребованным целую вечность и вот-вот должен был просрочиться.
Эти два события напрямую связаны.
Только представьте.
【Призрачная Пещера】:
Живой человек, пробравшийся в наш чат, оказывается загнан в угол Призраком с Расколотым Лицом. И в миг отчаяния он открывает черный пакет Призрака, Сгоревшего Заживо, получает некий особый паранормальный предмет и – о чудо! — Совершает контратаку.
Шанс на такой исход ничтожно мал, но он не равен нулю.
Если рассуждать в этом ключе, вся логика выстраивается идеально.
Тот, кто открыл пакет, и есть живой человек, скрывающийся среди нас. Он пережил верную смерть и до сих пор коптит небо.