Глава 8 «Зарубежный отряд охотников на призраков»
Появившийся в коридоре белый наемник выглядел как настоящий профессионал. На его пистолете-пулемете красовалось устройство с темно-красным религиозным благословением – выпущенные из него освященные пули предназначались явно не для простых смертных. Защитные очки тоже были непростыми: встроенная система позиционирования позволяла видеть высокоэнергетические субстанции, невидимые глазу обычного человека, а при определенных условиях – блокировать зрение, чтобы уберечь владельца от зрелищ, способных мгновенно свести с ума.
Гао Тянь быстро проанализировал ситуацию.
Перед ним был иностранный охотник на призраков.
Паранормальные инциденты вспыхивали по всему миру, а не только в стране Ся. Иностранцы тоже были людьми и при встрече с призраками умирали точно так же. В их краях тоже появились соответствующие специалисты и организации, профессионально имевшие дело с подобной чертовщиной.
Судя по словам наемника, этот коридор был частью замкнутой зоны некоего паранормального инцидента, произошедшего в Северной Америке. В их группе была женщина по имени Нэнси, способная создавать пространственные переходы, чтобы вывести весь отряд из заточения.
Но по какой-то причине в расчетах произошел сбой: точка выхода сместилась из Калифорнии в небоскреб «Цзиньхай» города Шанхай, находящийся за десятки тысяч километров оттуда. Именно поэтому Ван Вэньбо и остальные, увидев внезапно возникшую таинственную лестницу, решили, что столкнулись с призрачным явлением.
В самом коридоре наверняка обитал какой-то свирепый призрак или иное существо, непостижимое для человеческого разума, – вот только где оно сейчас, оставалось загадкой.
Выслушав объяснения Слуги Ветра – Будды, наемник медленно опустил оружие. Однако его взгляд по-прежнему оставался настороженным – он пристально следил за каждым движением ветряной марионетки.
— Что за город там, внизу? — Продолжил он расспросы на английском.
Гао Тянь ответил:
— Шанхай.
— Похоже, ваша мисс Нэнси – тот еще топографический кретин, — добавил он. — Ошибка позиционирования слишком велика. Умудриться промахнуться мимо Калифорнии и выскочить в китайском Шанхае.
Часть недопонимания между ними исчезла. Наемник, пребывавший до этого в состоянии крайнего напряжения и возбуждения, немного расслабился, узнав, что его визави – человек.
— Меня зовут Брюс, — представился он. — Тот парень, что поднялся сюда мгновение назад, твой напарник?
Гао Тянь понял, что речь идет об охраннике Сяо Лю.
— Нет, просто обычный человек. — Ответил он. — Из-за вашей ошибки его втянуло в сверхъестественный инцидент, к которому он не имел никакого отношения. Он застрял на лестнице, и его психика не выдержала. Я собираюсь забрать его с собой, когда буду спускаться.
Брюс издал тихий смешок, полный неприкрытого презрения к словам Гао Тяня.
— Это Башня Обиды, — произнес он. — Обычному человеку, попавшему сюда, не стоит и мечтать о том, чтобы когда-нибудь выбраться.
— Если твой друг хочет уйти, или даже засудить нас, требуя оплаты лечения и компенсации морального вреда, ему для начала придется выйти отсюда живым.
Он не желал тратить время на простого смертного. Куда больше Брюса интересовали сверхспособности Гао Тяня.
— Ты мастер? Или какой-то супергерой? Иначе как ты можешь управлять стихией ветра и заставлять её сражаться за тебя? — Спросил он. — Я никогда не видел ничего подобного. Нашему капитану Авроре это определенно бы понравилось.
— Твой контроль над ветром идеально подходит для исследований в Башне Обиды. Не хочешь подумать о том, чтобы присоединиться к нашему отряду? Мы предлагаем очень щедрое вознаграждение.
Вдалеке снова раздался леденящий душу вопль той жуткой женщины. Звук напоминал скрежет бесчисленных когтей по металлической панели – от него по коже невольно пробежали мурашки.
Гао Тянь задал встречный вопрос:
— Что еще за Башня Обиды?
— Как долго ваш проход будет оставаться здесь? Я должен быть уверен, что ни один монстр из этого коридора не вырвется наружу и не устроит резню в Шанхае.
Брюс повернул голову и, улыбнувшись появившейся в коридоре фигуре, сказал:
— Этот новичок вообще ничего не смыслит. Ладно, Нэнси, объясни ему всё.
На этот раз на вопрос ответил не Брюс. Из-за поворота медленно вышла высокая, стройная блондинка с голубыми глазами. С мягкой улыбкой она принялась разъяснять ситуацию:
— После того как началось духовное возрождение, в Америке появилось огромное количество «призрачных домов». Каждый из них является отдельной единицей, внутри которой обитают сверхъестественные существа, не поддающиеся научному объяснению.
— Как только человек попадает в поле зрения такого дома, он обречен. Остается только ждать смерти. Но для нас, наемников, призрачные дома – это источник несметных богатств. Того, что человечество до наступления новой эры даже вообразить себе не могло.
О таком понятии, как «призрачный дом», Лань Чжу упоминала, когда летела из Америки.
Там она умудрилась вляпаться сразу в две подобные локации. Одна из них называлась «Коридор Безмолвного Финала», и по своей сути была похожа на «Обитель живых». Жертвы обязаны были в строго определенное время и в указанном месте съедать ужин. Тех же, кто отказывался, находили повешенными прямо в доме.
Судя по всему, эта так называемая Башня Обиды была чем-то подобным.
Красавица-блондинка по имени Нэнси с нескрываемым интересом рассматривала Слугу Ветра – Будду, чье тело целиком состояло из потоков воздуха.
— Главное отличие Башни от других домов в том, что она состоит из множества абсолютно изолированных секретных пространств. Стоит войти в любое из них, и обычный человек уже никогда не увидит воли.
— Поэтому игрокам, входящим в Башню, просто необходим кто-то с особыми способностями, чтобы выбраться. Это могут быть каналы, червоточины, пространственные перемещения, двери – называй как хочешь, но у тебя обязан быть свой способ уйти.
— Из-за этого порог входа в Башню невероятно высок. Рядовым охотникам на призраков здесь делать нечего – для них это верная смерть, не говоря уже о простых смертных.
Это объясняло, почему Брюс и Нэнси, едва увидев Слугу Ветра Гао Тяня, так настойчиво зазывали его к себе.
Способности ветряной марионетки были уникальны и идеально подходили для Башни. Оказавшись в замкнутом пространстве, можно было сосредоточиться на выполнении задачи, совершенно не заботясь о путях отхода.
— Серьезно, подумай над нашим предложением. — Продолжала Нэнси. — Награды в нашем отряде баснословные. На каждом этаже Башни есть вещи, которые нужны очень влиятельным людям. Мы берем заказы у богатых боссов корпораций, выносим артефакты из Башни и получаем богатства, которые не растратить и за всю жизнь.
— Поместья, суперкары, яхты – всё, чего пожелаешь. У нас интернациональная команда: если ты талантлив, нам неважно, из какой ты страны или региона. Добро пожаловать.
— Если согласишься, я уверена, ты легко поладишь с Ченом и господином Муто. В конце концов, у вас общие культурные корни.
— Мы уже так долго болтаем, а ты так и не представился, мой друг из страны Ся.
Несмотря на двойной напор со стороны Нэнси и Брюса, Гао Тянь остался внешне безучастным. Он не принял предложение, но и не отверг его.
— Меня зовут Гао Тянь. Можете звать меня Гао.
— Так что там, в конце коридора? Голос той женщины становится всё невыносимее. Вы уверены, что ваши люди со всем разобрались?
У него на плечах и так висел долг перед «Обителью живых», и вешать на себя еще один «призрачный дом» он пока не горел желанием.
Брюс усмехнулся и неспешным шагом направился к Гао Тяню.
— Господин Гао, должен признать, ты парень выдающийся, но есть в тебе один изъян.
— Уж больно много ты болтаешь.
— Здесь всего лишь заброшенная психлечебница и безумная вдова, которую больше пятидесяти лет назад заперли в глубинах кабинета электросудорожной терапии и благополучно забыли.
— Ума не приложу, как она выжила все эти годы с цепью на шее. Тело этой безумной женщины претерпело жуткие мутации: ей нипочем автоматные очереди, а отрубленные голова или конечности восстанавливаются мгновенно.
— Но не стоит беспокоиться, господин Гао, всё под контролем. Наш отряд «Стражи» бывал и в куда более кошмарных уголках Башни, сражаясь с противниками посерьезнее. Какая-то сумасшедшая бабенка – это мелочь, не заслуживающая внимания. Мои ребята уже наверняка её скрутили.
Гао Тянь про себя отметил: неужели этот идиот не понимает, что женщина просто превратилась в призрака?
Призраки бессмертны и неуничтожимы. Огнем пулеметов можно лишь временно подавить их активность, но никак не убить. К тому же у каждого призрака есть свой закон убийства, который эта Безумная женщина еще просто не успела явить миру. Самонадеянность Брюса явно не доведет до добра.
Нэнси самодовольно добавила:
— То, что поручил нам забрать господин Цзю, уже почти в руках наших напарников. Нам осталось лишь дождаться их здесь, собраться вместе и покинуть канал. На этом миссия будет окончена.
— Что же до твоего друга, господин Гао, боюсь, он не сможет покинуть эту лестницу. Она создана исключительно для отхода отряда «Стражи». Обычный человек, ступив на неё, окажется в бесконечной петле, где есть путь только наверх, но никогда – вниз.
Брюс бросил взгляд на наручные часы, и на его лице промелькнуло недоумение.
— Сколько еще продержится созданный тобой проход, Нэнси?
— Времени полно, еще целый час, — ответила она.
А затем в шутку добавила:
— Но если меня убьют, проход превратится в обычную лестницу и окончательно схлопнется минуты за две.
— Боже, упаси меня от подобного.
Брюс нахмурился.
— Странно. Прошло почти пять минут, почему Джо и остальные до сих пор не здесь?
— Они ведь уже подали сигнал, чтобы мы открывали проход и готовились убираться из этой дыры.
— Неужели они напоролись на неприятности по пути из другого коридора?
— Всего пять минут, не кипятись так, — отозвалась Нэнси. — Терпение – это добродетель.
— Если бы в том кабинете электротерапии случилось что-то, с чем они не могут совладать, они бы выпустили сигнальную ракету, призывая нас на помощь.
Внезапно вдали снова взревела женщина. На этот раз её крик звучал иначе – он стремительно приближался к ним.
Брюс, будучи опытным наемником, не раз заглядывавшим в лицо смерти, мгновенно насторожился.
— Здесь что-то не так. Я не собираюсь ждать этих остолопов, ухожу через лестницу первым.
Нэнси наотрез отказалась уходить – и вовсе не из преданности товарищам.
— Мы еще не получили вещь господина Цзю, нельзя уходить!
Пока они препирались, Слуга Ветра – Будда под управлением Гао Тяня не выдержал и подал голос:
— Послушайте…
— Может, вам стоит обернуться и посмотреть, что за тварь несется к нам по коридору?
— Это точно ваш напарник?