Глава 7 «Вопли из преисподней»
Гао Тянь неделями тренировался создавать Ветряную марионетку в «Обители живых». И вот настал идеальный момент явить это чудо миру.
Призванный Слуга Ветра – Будда выглядел точь-в-точь как оригинал: тот же рост, те же черты лица. Он двигался плавно и естественно, не выдавая своей призрачной природы.
Собравшиеся вокруг клерки ахнули. Кто-то даже потянулся за телефоном, чтобы запечатлеть «работу профессионала из Бюро».
— Эй, никакой съемки! — Тут же рявкнул управляющий Яо, мгновенно сориентировавшись. — Когда всё закончится, проверим каждый телефон. Пока видео не удалят – никто из здания не выйдет!
Сразу видно – большой начальник.
Увидев, как парень из воздуха сотворил марионетку, Яо окончательно уверовал, что перед ним настоящий агент Бюро по борьбе с духовными бедствиями.
— Эта марионетка пойдет вместо меня. Она увидит всё, что там происходит, и передаст мне информацию. Я узнаю правду, оставаясь здесь.
На данный момент это был самый безопасный способ разведки.
Даже если наверху притаился какой-нибудь свирепый призрак, он разорвет лишь марионетку из ветра. Сам Гао Тянь, стоящий внизу, не пострадает.
Благодаря общей связи он видел всё глазами Слуги Ветра – Будды. Любая опасность, любая деталь не ускользнет от его внимания.
— Сразу видно мастера, — Яо одобрительно поднял большой палец. — Буду ждать вас здесь.
Ветряная марионетка взяла фонарь и медленно ступила на синие ступени.
Десять ступеней, двадцать, тридцать… С каждым шагом марионетка уходила всё выше. Вскоре, обернувшись, клон уже не видел внизу ни Гао Тяня, ни управляющего Яо.
Лестница продолжала тянуться вверх, казалось, у неё не было конца.
Стены по бокам начали сужаться. Проход становился настолько тесным, что Слуге Ветра приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о низкий потолок.
Наблюдая за этим через связь, Гао Тянь засомневался: если проход продолжит сжиматься, марионетка просто застрянет.
К тому же, при такой узости обычный человек точно не смог бы продвинуться дальше. Охранник Лю должен был остановиться примерно на этой высоте.
— «Но почему он не вернулся?», — размышлял Гао Тянь.
Даже если его убили, на лестнице должно было остаться тело.
Но здесь не было ни живых, ни мертвых. Человек словно растворился в этом ином пространстве.
Вдалеке снова раздался низкий рев «зверя», теперь он звучал куда отчетливее.
Тесная лестница едва заметно завибрировала.
Гао Тянь вдруг осознал: этот звук вовсе не был рыком хищника. Ни одно животное в мире не способно издавать столь неописуемый, чужеродный вопль.
Это был человеческий крик.
Просто голос того, кто кричал, был настолько надрывным и глубоким, а звуковые волны шли такими мощными толчками, что издалека это принимали за рычание монстра.
— «Кто же там так орет? Какого же объема должны быть легкие у этого существа?», — Гао Тянь не знал ответа.
Будь он там сам, он бы уже всерьез задумался о возвращении.
Но наверх карабкался Слуга Ветра. А марионетку не жалко – пусть идет до конца. Даже если её прикончит призрак, информация того стоит.
Преодолев еще несколько десятков ступеней в узком лазу истерзанном коридоре, марионетка заметила, что наклон потолка изменился.
Луч фонаря выхватил из тьмы в пятидесяти ступенях выше темный силуэт. Кто-то скорчился у стены, мелко дрожа всем телом.
Судя по частоте этой дрожи, человек был парализован ужасом и полностью лишился рассудка.
— Эй, ты кто? Как ты? Тебе помочь выйти? — Слуга Ветра поднялся чуть выше, пытаясь завязать разговор.
Фигура шевельнулась. Человек бросил быстрый взгляд вниз и снова сжался в комок, продолжая дрожать.
Гао Тянь спохватился: для обычного человека, не знающего о паранормальном, его марионетка вряд ли выглядела как спаситель. Скорее как еще одно чудовище.
Он продолжил подъем.
Подойдя ближе, Гао Тянь разглядел молодого парня в форме охранника. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза расширены до предела. Он бессмысленно пялился в пол, непрерывно шепча какую-то нелепицу.
Это явно был Сяо Лю. Теперь понятно, почему он не спустился: у парня просто помутился рассудок.
— Приди в себя, я пришел спасти тебя. Не смотри на мой вид, я лишь марионетка, созданная человеком. Не бойся.
— Расскажи, что ты видел наверху? Сейчас ты сможешь уйти отсюда. — Слуга Ветра подошел и легонько похлопал парня по щеке, пытаясь вернуть его к реальности.
Сяо Лю снова поднял глаза на ветряную фигуру. Тот факт, что перед ним существо из потоков воздуха, не вызвал у него никакой реакции – ни страха, ни удивления. Он был полностью погружен в собственный кошмар и, опустив голову, продолжал бормотать.
Гао Тяню ничего не оставалось, кроме как прислушаться к его лепету.
— Сверху коридор… там заперта безумная женщина… похоже на психушку… какие-то американцы велели мне убираться… — доносились обрывки фраз.
— «Что за бред? При чем тут американцы?», — недоумевал Гао Тянь.
Тот факт, что лестница ведет в какой-то коридор, где заперта «Безумная женщина», еще укладывался в голове. Но остальное звучало дико.
Как бы то ни было, человека нужно было уводить. Сначала спасение, потом разведка.
Слуга Ветра схватил охранника за плечо, намереваясь силой потащить его вниз.
Но это действие спровоцировало мгновенную реакцию. Сяо Лю с яростным воплем набросился на марионетку, его лицо в этот миг напоминало морду свирепого призрака:
— Нам не выбраться! Никому не выбраться!
— Только здесь еще можно пожить! Сдохни! Не смей тащить меня на смерть! — Орал он, нанося удары.
…
Слугу Ветра отшвырнуло к стене, потоки воздуха опасно заколыхались, марионетка едва не развеялась.
К счастью, в последний момент Гао Тянь сумел удержать форму.
Оттолкнув марионетку, Сяо Лю не стал преследовать её. Он снова забился в свой угол, дрожа, как напуганная черепаха.
Похоже, пока его не пытались увести силой, он оставался относительно пассивным.
Видя это, Гао Тянь на одиннадцатом этаже лишь беспомощно развел руками перед управляющим Яо и другими подошедшими начальниками:
— Я нашел Сяо Лю, он примерно в двухстах ступенях отсюда.
— Но он не в себе. Психика не выдержала. Любая попытка увести его силой вызывает у него вспышку агрессии.
— Моя марионетка довольно хрупкая, и если он продолжит драться, она просто развеется. Пока я не могу его забрать.
Управляющий Яо вытер пот со лба платком:
— Спасибо и на этом.
— Тогда сначала проверьте, что там наверху. А Сяо Лю… пусть посидит в углу, успокоится. Заберете его, когда будете спускаться.
Гао Тянь кивнул. Другого выхода не было.
Слуга Ветра шаг за шагом продолжил восхождение по бесконечной лестнице.
Прошло немало времени.
Судя по ощущениям, он преодолел уже ступеней триста или четыреста.
Однообразный черный колодец лестницы наконец начал меняться.
Впереди забрезжил свет.
В конце этого бесконечного подъема виднелся ярко освещенный проем.
И в этот же миг смолк непрекращающийся женский вопль, сотрясавший воздух.
Гао Тянь понял: он у цели.
Похоже, Сяо Лю хоть и сошел с ума, но не лгал. Эта лестница действительно вела в какой-то коридор.
— «Интересно только, что это за „Безумная женщина“, о которой он говорил. Свирепый призрак?», — пронеслось в голове юноши.
…
Перед глазами марионетки предстала стерильно-белая галерея.
Белый пол, белые стены, белый потолок. Через равные промежутки под потолком висели люстры, а вдоль стен тянулись ряды одинаковых черных дверей.
Место и впрямь напоминало больницу. Но какую-то неправильную.
Словно некое существо пыталось по памяти воссоздать человеческий госпиталь, но сделало это грубо и неумело. Получилась жалкая, пугающая пародия на больничный коридор.
Трудно было сказать, в каком здании могло находиться подобное место.
Внезапно леденящий душу женский вопль снова ударил по ушам, заставив воздух содрогнуться.
Слуга Ветра двинулся вдоль стены в сторону источника звука, желая понять, кто способен на такой крик.
В этот момент из-за угла донеслись шаги. Прежде чем марионетка успела среагировать, навстречу ей вышел рослый белый мужчина. На нем были тактические очки, бронежилет, и вообще он был вооружен до зубов. Почувствовав, что в коридоре он не один, незнакомец остановился.
Белый мужчина сорвал с лица очки и разразился негодующей бранью:
— Какого черта?! Как еще одно ничтожество умудрилось забрести в наш пространственный канал?
— Нэнси, где ты, черт возьми, настроила точку выхода? Мы вообще еще в Северной Америке?
— Я не собираюсь после зачистки этого паршивого данжа покупать билет на самолет, чтобы добраться до своего особняка в Калифорнии и просто принять ванну! — Ворчал он.
Заметив, что перед ним не человек, а фигура из сгущенного воздуха, «американский солдат» на мгновение замялся. Видимо, решив, что это очередной монстр из коридора, он вскинул пистолет-пулемет и приготовился открыть огонь.
К счастью, с английским у Гао Тяня всё было в порядке, и он понял, о чем сокрушался этот парень.
Марионетка мгновенно вскинула руки, призывая к спокойствию.
— Полегче, — заговорил Гао Тянь через Слугу Ветра на английском. — Посмотри внимательнее: я марионетка, которой управляет человек.
— Ваш этот… «пространственный канал» открылся на одиннадцатом этаже нашего небоскреба. Из-за него появилась лестница. Я просто поднялся разузнать, что тут происходит.
— Давайте поговорим. Похоже, ни вы, ни я до конца не понимаем ситуацию.