Глава 82 «Возвращение»
Храм Драконьего Древа.
— Забери… его… — прохрипел старый монах. — Возвращайся… в мир живых… Сделай то… что не было сделано… Тогда… много лет назад…
Труп старца уже окончательно сгнил. Горло кишело личинками, язык превратился в труху, а губы висели лохмотьями, пропуская воздух.
Каждое слово давалось ему с величайшим трудом. Неразборчивая речь истощила последние капли сознания, удерживавшие его дух в этом мире.
Юйшэн сложил ладони в ритуальном жесте. Он чувствовал, как между ладонями словно разгорается невидимый костер, опаляющий его болью.
Мастер после смерти сохранил крупицу разума лишь для того, чтобы дождаться его здесь, в Храме Драконьего Древа, и лично передать этот гроб…
Трудно было даже вообразить, какую муку он терпел все это время.
Остаться плотью в мире людей, но при этом пребывать в вечных пытках, подобных тем, что уготованы грешникам в аду Авичи.
Юйшэн сжал ладони еще крепче. Та душевная боль, что он испытывал сейчас, была лишь каплей в море по сравнению с тем, через что прошел Мастер за эти годы.
А ведь он думал, что учитель остался в Храме, потому что ненавидел его. Думал, что тот превратился в свирепого призрака, жаждущего расправы.
Все эти годы Юйшэн не смел возвращаться в Храм Драконьего Древа. Его грызла совесть, и он до дрожи боялся увидеть это гниющее лицо.
Боже, каким же невежественным и нелепым он был в своих страхах.
Юйшэн открыл глаза.
Ужасающий труп монаха исчез без следа.
Остался лишь гроб, прозрачный, точно чистейшее стекло. Стоило немного сдвинуть взгляд, и он словно растворялся в воздухе. Лишь под определенным, очень неудобным углом можно было мельком увидеть его край.
Теперь Юйшэн ясно осознавал свою единственную миссию в этой жизни.
Он подошел к прозрачному гробу, ухватился за цепь на углу и, не оглядываясь, потащил его прочь из Храма.
Первый шаг – вернуться вместе с этим грузом в реальный мир.
Остановка Автобуса №444 неподалеку, следующего рейса долго ждать не придется.
Но как раз в тот момент, когда Юйшэн пересекал главную дорогу храмового комплекса, со стороны далеких гор донесся низкий, рокочущий звук. Он напоминал рев медведя, в котором смешалась ярость безумного великана.
Этот леденящий душу крик потряс сами небеса. Насколько хватало глаз, лесной массив начал мелко дрожать. Стаи кроваво-красных птиц с тревожным свистом сорвались с веток и устремились прочь, к горизонту, где в Изнанке мира тускло светило зеленое солнце.
— Медвежий Рев? — Юйшэн замер, в его глазах промелькнуло сомнение. — В этом месте не должно быть Медвежьего Рева.
Он на мгновение задумался и понял: уйти из Изнанки прямо сейчас не получится.
…
Ся Та медленно открыла глаза. Окружающая обстановка поплыла, и в следующее мгновение она обнаружила себя в знакомом холле первого этажа Жилого комплекса «Обитель живых». Она сумела вырваться с того кошмарного пятого этажа.
Ее правая рука безжизненно висела, покачиваясь, точно у тряпичной куклы. Не проронив ни звука, Ся Та направилась к аптечке экстренной помощи, чтобы обработать раны. Следом за ней из черных воронок порталов по очереди вышли Цзян Ян и Лань Чжу.
Лишь Гао Тяня и Чжао Чжэньцзя нигде не было видно.
— Прошло уже пять минут. Почему Гао Тянь еще не спустился? — Ся Та нахмурилась.
Это было плохим предзнаменованием. Когда они бежали с пятого этажа, та тварь, издававшая звуки ударов молота, была уже совсем рядом. Каждая лишняя минута там была смертным приговором. Как Гао Тянь умудрился продержаться наверху столько времени и почему он все еще там?
Но задание по зачистке этажа было завершено. Возвращаться на пятый этаж, чтобы помочь, они уже не могли.
Пока Ся Та стояла в раздумьях, со стороны второго этажа донесся истошный женский крик:
— Труп! Здесь труп!
— Призраки! На втором этаже тоже стало опасно!
Хлопали двери – жильцы выходили из комнат, чтобы узнать, что случилось. Ся Та и Цзян Ян уже догадывались о причинах переполоха. Им пришлось на время отбросить мысли о Гао Тяне и поспешить наверх, чтобы разобраться с последствиями.
Неладное творилось в комнате 220. Цзян Ян помнил, что там жил парень по имени Ли Цзинь. Он прошел два задания, второе из них – в Торговом центре «Сапфир» вместе с Гао Тянем и Цзинь Дасяном.
Из-под двери натекла лужа крови. Судя по всему, человек был мертв уже давно: кровь успела подсохнуть, почернеть и глубоко впитаться в ковролин коридора.
Кто бы мог подумать… Его напарница Су Цзю, тоже выжившая в «Сапфире», погибла на третьем задании, а сам Ли Цзинь нашел смерть здесь, в стенах «безопасного» комплекса.
— Это дети из Детского Дома, — вздохнула Ся Та. — Пока мы разведывали обстановку наверху, эти маленькие твари прокрались вниз и прикончили жильца на втором этаже.
Проблемы с живыми людьми порой вызывали куда большую головную боль, чем выходки призраков.
Сейчас было крайне важно перекрыть лестницу на третий этаж. Эти дети, возомнившие себя призраками, скорее всего, еще прятались где-то на втором, и нельзя было дать им сбежать обратно.
— И что ты собираешься делать, когда найдешь их? — Спросил Цзян Ян. — Отработаешь по ним как по нечисти или попытаешься вправить им мозги как обычным людям?
Ся Та уже широким шагом подошла к двери, схватилась за ручку и с такой легкостью, словно открывала бутылку газировки, выдрала добрую половину дверного полотна:
— Не знаю. Но сейчас я очень зла.
— Сначала я их побью, — добавила она ледяным тоном. — Очень сильно побью.
Дверь 220-й комнаты медленно отворилась, и в коридор хлынул густой запах крови.
Увиденное внутри не поддавалось описанию. Некоторые жильцы, толпившиеся в коридоре, молча осели на пол, лишившись чувств.
Двое детей сидели на полу, внимательно изучая останки Ли Цзиня. Услышав шаги, они подняли головы и одарили Ся Та зловещими ухмылками:
— Ты кто такая?
Ся Та улыбнулась в ответ и медленно вошла в комнату:
— Ваша погибель.
— Будет больно, так что потерпите, — продолжала она. — Обещаю: после этой взбучки вы пожалеете, что вообще на свет родились.
— И не бойтесь, я вас не убью… Слишком уж это было бы для вас милосердно.
…
Гао Тянь и Чжао Чжэньцзя отыскали зеркало, ведущее на третий этаж. Прижавшись к стеклу, они призвали Слугу Ветра снаружи, тот затянул их внутрь, и они благополучно вернулись в реальность. Когда они спустились в холл, Цзян Ян едва стоял на ногах от облегчения, а Лань Чжу так хлопнула Гао Тяня по плечу, что тот чуть не сложился пополам – она уже требовала, чтобы он снова взял ее «погулять» в зеркальный мир. Лишь Ся Та лишь едва заметно улыбнулась и коротко бросила: «С возвращением».
Ее рука была в крови – похоже, она только что закончила «воспитательную работу».
Костяшки пальцев были разбиты в кровь. Видимо, порка вышла на славу.
Прошло несколько дней.
Всеми последствиями инцидента занималась Ся Та.
Всего в Детском Доме обнаружили двадцать детей. Одного на четвертом этаже пришиб своим «футбольным мячом» Чжао Чжэньцзя, а остальных девятнадцать выловили и скрутили поодиночке до того, как они успели напасть на других жильцов.
Некоторые из них провели в Детском Доме семь-восемь лет, а кто-то и больше десяти.
В ближайшие дни детей должны были отправить в родные края Ся Та. Там жил некий учитель по фамилии Ян, подрабатывавший электриком. Методы перевоспитания у него были, мягко говоря, радикальными, но для выходцев из этого Детского Дома – в самый раз.
Комнаты, ставшие местами убийств, были автоматически очищены «Обителью живых».
Хотя инцидент с Детским Домом был исчерпан, многие жильцы все равно решили, что здесь больше не безопасно, и поспешили съехать.
На время отсутствия Ся Та обязанности управляющего взял на себя Цзян Ян.
Он не стал никого удерживать. Только время могло доказать, насколько они правы или ошибаются.
Будущее Жилого комплекса не гарантировало абсолютной защиты, но по сравнению с тем хаосом, что творился во внешнем мире, здесь все еще было относительно спокойно.
…
Награды за задание по зачистке этажей распределились следующим образом.
Ся Та: за посещение одной комнаты на четвертом этаже (413) и одной на пятом (525) получила одну Черную Карту и одну Серую Карту.
Чжао Чжэньцзя, Цзян Ян, Лань Чжу и Гао Тянь: за посещение двух комнат четвертого этажа (413, Переулок Зеркал или Кабинет) получили по две Черных Карты.
Награды автоматически материализовались в их комнатах.
Ся Та тоже досталась эта злосчастная Серая Карта. Гао Тянь, разумеется, заранее предупредил ее, насколько «подлым» может быть этот артефакт.
Поначалу он даже подозревал, что Юйшэн нарочно его подставил.
Но теперь стало ясно: Серая Карта – стандартная награда за пятый этаж. Юйшэн и сам получил ее впервые, поэтому мог не знать о таких странных побочных эффектах.
В «Обители живых» каждое правило было написано кровью и жизнями жильцов.
…
Шел шестой день после возвращения с пятого этажа.
Согласно предсказанию Юйшэна, Гао Тянь не должен был погибнуть ни на верхних этажах, ни на четвертом Задании Зеленых Знаков. Смерть поджидала его в промежутке между событиями.
Серая Карта, однако, утверждала, что он умрет через три месяца – гораздо позже, чем пророчил Юйшэн. И обещала автоматически телепортировать его в момент гибели.
Слишком уж много Звезд Смерти скопилось над его головой.
Впрочем, когда проблем становится слишком много, перестаешь о них беспокоиться. Столько «флагов смерти» наставили, что Гао Тянь ощутил какое-то странное спокойствие.
Ему даже стало любопытно, как именно он умудрится скончаться.
В новостях мелькало все больше сообщений о странных происшествиях. Общественность призывали без нужды не выходить из дома, избегать людных мест, а при столкновении с чем-то необъяснимым – немедленно звонить на горячую линию спасения.
Гао Тянь решил не испытывать судьбу и на время заперся в «Обители живых».
Стал заправским затворником.
С Детским Домом было покончено, призраки с верхних этажей вниз не спускались. Пускай во внешнем мире хоть конец света наступит – он из своей комнаты ни ногой.
Переждать беду в стенах комплекса – выбор не самый героический, зато самый надежный.
Все свободное время он проводил в тренажерном зале на первом этаже.
В паранормальных инцидентах физическая подготовка решала многое. Грубо говоря, не обязательно бежать быстрее призрака – достаточно бежать быстрее соседа, чтобы сохранить шкуру.
Незаметно пролетели две недели.
В комплексе царили тишина и покой, ничего подозрительного не происходило.
Ся Та так и не вернулась.
Юйшэн тоже где-то пропал.
До четвертого Задания Зеленых Знаков оставалось еще прилично времени.
Все было хорошо. Слишком тихо.
Словно краткое затишье перед сокрушительным штормом.
【Конец первой книги: «Идущий сквозь зеркала»】
(Сюжетная арка «Общества Цзялань» в главах 1, 2 и 3 развивается неспешно. Если не терпится – можете начинать чтение сразу с 4-й главы.)