Глава 77 «Искупление Ся Та»
Под защитой правила «Злым Духам Вход Воспрещен» призраки из 413-й не могли подчинить её разум.
Но они могли заставить её вспомнить то, что было надежно запечатано в памяти.
— С юридической точки зрения всё наше оставшееся имущество было пущено с молотка, чтобы выплатить компенсации семьям пострадавших, — заговорила Ся Та. Голос её звучал отстраненно, будто она пересказывала чужую биографию. — Родители погибли в том огне, и на этом инцидент сочли исчерпанным.
Она сделала паузу, и в тишине комнаты её слова казались тяжелыми, как могильные плиты.
— Но горечь утраты и та неописуемая мука, с которой люди сгорали заживо, не дождавшись помощи… это стало проклятием, которому нет конца. После того случая я бросила школу и переехала в лачугу в сельской глуши. Я думала, что со смертью родителей всё развеется как дым, но вышло наоборот – всё только начиналось.
Ся Та прикрыла глаза, и её ресницы мелко задрожали.
— Стоило мне сомкнуть веки, как я слышала плач детей, сгоревших в том пожаре. Они кричали мне прямо в уши. Им было так больно, что даже смерть не могла унять эти страдания. Потом меня нашли родственники жертв. Никакие деньги не могли заглушить их боль от потери детей. Один из них тыкал мне в лицо пальцем и раз за разом спрашивал: «Почему дочь убийц живет и здравствует, а наши дети гниют в земле? Где же справедливость?»
— Психологическое давление стало невыносимым, — продолжала она, — а вокруг меня начали происходить паранормальные инциденты. Казалось, души погибших пришли за моей жизнью. В конце концов я сломалась. Мой мозг, не в силах нести бремя прошлого, просто заблокировал эти воспоминания. Это была самозащита, из-за которой я забыла всё: и прошлое, и родителей.
На губах Ся Та появилась горькая усмешка.
— Для других жилой комплекс «Обитель живых» – это преисподняя. Для меня же он стал тихой гаванью. С тех пор как я укрылась здесь, призраки тех детей перестали преследовать меня. Я наконец обрела покой, пусть и недолгий. Грехи родителей должны искупать дети – это справедливо. Я же трусливо сбежала от своей ответственности. Я верила, что смогу прятаться здесь вечно.
В душе Гао Тяня уже зародилось нехорошее предчувствие. Он спросил:
— Когда именно произошел тот пожар?
— Около десяти лет назад, — ответила Ся Та. — Или двенадцать? А может, тринадцать? Я уже не помню точно.
Сердце Гао Тяня болезненно сжалось. Сроки сходились.
Линь Наньань говорил, что Детский Дом появился семь лет назад. Они набирали только детей, потому что сами когда-то были детьми. И только ребенок мог убедить другого ребенка подняться наверх.
— Ты считаешь, — с трудом выговорил Гао Тянь, — что Детский Дом – это уродливое порождение того пожара?
— На изнанке мира каждая паранормальная зона рождается из какого-то события в реальности, — пояснила Ся Та. — Не знаю, касается ли это всей «Обители живых», но сейчас очевидно, что комплекс тесно связан с тем миром.
Детский Дом и комнаты комплекса возникли из пепла трагедии тринадцатилетней давности. Поколения жильцов расплачивались своими жизнями за грехи, совершенные родителями Ся Та.
Гао Тянь продолжил расспросы:
— Значит, те два иссохших трупа на диване – останки твоих родителей? И ведущие в телевизоре, называющие тебя «доченькой», – это их неупокоенные души?
— Именно так, — подтвердила Ся Та. — Поначалу я действительно не узнала их в этих мумиях.
Гао Тянь невольно подумал о Лань Чжу. Если она утащила один труп на собачьей цепи перед побегом, не значит ли это, что она похитила мать Ся Та? Ну и безумие.
Каждые семь лет случалось паранормальное оседание – это просыпался Детский Дом на пятом этаже. Катящиеся по полу шарики, женские волосы в кранах – всё это было коллективным проявлением травмы, нанесенной в тот роковой год.
— Сила подавления в жилом комплексе всё еще действует, — сказала Ся Та. — Истинные формы призраков с верхних этажей не могут спуститься вниз, не говоря уже о нападении на жильцов второго или третьего этажей. Сами по себе эти паранормальные знаки не могут навредить живым внутри комплекса. Но когда в здании убивают или выживают большинство людей, пустующие этажи и комнаты начинают дюйм за дюймом захватываться призраками, превращаясь в новые запретные зоны.
Она вздохнула и добавила:
— Предыдущее поколение жильцов не удержало свои рубежи. Их всех истребили, и четвертый этаж пал. Это вечная игра между людьми и призраками. Если наше поколение проиграет, третий этаж тоже станет запретной зоной.
Гао Тянь задумался. Почему именно Детский Дом мог влиять на жилые зоны, в отличие от других комнат? В чем его особенность? И если призраки не могут спускаться, то кем был тот ребенок, что явился к нему в комнату?
Внезапно до него дошел истинный смысл слов Ся Та.
— Погоди, — уточнил Гао Тянь, — ты утверждаешь, что призраки до сих пор не могут спуститься на третий этаж?
— Совершенно верно.
— Значит, те, кто спускается с четвертого – живые люди? — Гао Тянь нахмурился. — Их цель – выжить нас всех, как и предшественников, чтобы третий этаж тоже стал обителью мертвых?
— Ты зришь в самый корень, — отозвалась Ся Та.
Истина всплыла на поверхность. Они заманивали детей наверх. Маленький Динбао, ребенок старины Вана – все они были живыми людьми. А живые могли свободно перемещаться между этажами, не нарушая правил комплекса.
— В Детском Доме есть особые «товарищи», с которыми они играют и живут, — продолжила Ся Та. — После долгого пребывания там их разум и память меняются. Они перестают считать себя людьми. Поэтому они нападают на нас без всяких угрызений совести – для них мы чужаки. Даже призраки с пятого этажа принимают их за своих. Под покровительством Детского Дома мертвецы не трогают их, потому что нуждаются в их телах для вылазок вниз. Те дикие дети, которых мы встретили, едва поднявшись на четвертый этаж… они живые.
Это объясняло внезапное появление детей в коридорах. В правилах Юйшэна говорилось, что исконные обитатели комплекса не покидают своих комнат. Эти дети не были исконными жильцами – они были пришлыми.
Однако футбольный мяч, который они пинали, – та человеческая голова – был призраком. Именно поэтому марионетка Чжао Чжэньцзя скопытилась, едва коснувшись его: сработал закон убийства.
— У меня есть еще вопрос, — произнес Гао Тянь.
— Спрашивай.
— Как дети семилетней давности выжили наверху? На что они опирались и чем питались? И что происходит, когда в Детском Доме они становятся взрослыми? Разве «товарищи» их не отвергают?
— Детский Дом принимает только детей, — отрезала Ся Та. — Взрослым там не место, даже призракам. А то, о чем ты спрашиваешь, просто не случается. Потому что дети, попавшие на пятый этаж, никогда не взрослеют.
Она пояснила:
— Комплекс открывается примерно раз в семь лет. После гибели предыдущей группы он запечатывается на долгое время в ожидании новых жильцов. Цикл пробуждения Детского Дома совпадает с этим ритмом. Всё остальное время живые дети там спят. Сон длится семь лет, словно зимняя спячка. Их тела почти не растут, а потребность в ресурсах минимальна. Что же касается того, что они едят, когда просыпаются… поверь, ты не захочешь этого знать.
Гао Тянь примерно догадывался. Чего на верхних этажах в избытке? Призраков. Трупов и крови там явно хватало.
Пока они говорили, за их спинами телевизор вернулся в норму. Из глаз и ртов ведущих хлынул черный песок. Его становилось всё больше, он переливался через край экрана и расползался по полу 413-й комнаты.
— Милая доченька… столько лет прошло… ты так выросла… — донеслось из динамиков. Голоса двоились и хрипели. — Мы… почти не узнали тебя. Но сколько бы лет ни минуло… для нас ты всегда останешься крошкой… маленькой девочкой, о которой нужно заботиться.
Песок уже коснулся подола платья Ся Та.
— Внешний мир слишком опасен… скорее, иди в объятия родителей… мы отведем тебя в прекрасное место… в детский сад, где нет тревог… там тебе нужно будет только есть, пить… и играть со всеми. Папа и мама… не позволят ни одному призраку обидеть тебя.
Ся Та бросила последний взгляд на Гао Тяня.
— Когда проклятие телевизора в 413-й активировалось, меня должны были перенести в Детский Дом. Вас четверых тоже должны были раскидать по отдельным комнатам, чтобы прикончить поодиночке. Но Лань Чжу утащила тело моей матери, и это вызвало серьезный сбой в работе паранормального предмета. Я осталась здесь, а вы не попали в назначенные ловушки. Как бы то ни было, Детский Дом – это грех моих родителей. Теперь, когда источник найден, я знаю, как покончить с этим инцидентом.
Она медленно повернулась и пошла прямо к телевизору, навстречу тянущимся из экрана рукам ведущих.
— Ты с ума сошла, Ся Та! — Крикнул ей в спину Гао Тянь. — Это дела твоих родителей, ты тут ни при чем! Вернись! Мы все ждем тебя в коридоре, чтобы вместе найти выход, а не смотреть, как ты идешь на верную смерть!
Ся Та замерла. Гао Тянь на мгновение решил, что она передумала.
Но она лишь обернулась и посмотрела на него:
— Не волнуйся, им нужна именно я. Я лучше всех знаю своих родителей и догадываюсь, чего они хотят. Я поднимусь и со всем разберусь. Миссия нашей группы на четвертом этаже завершена. Спасибо вам всем за помощь. А теперь – возвращайтесь на третий этаж и ждите.