Глава 75 «Идущий сквозь зеркала»
Храм Драконьего Древа.
Обладатель деревянных сандалий, вошедший в ворота храма, неспешной поступью миновал порог Главного зала. Тени, подобно приливной волне, медленно поползли вверх, подбираясь к Юйшэну со спины.
Воздух в зале мгновенно пропитался невыносимым, густым трупным смрадом, в который вплелся пробирающий до костей запах крови. Обычное тело, гниющее десятки дней, не дало бы такого эффекта – казалось, здесь в одну кучу свалили трупы целой деревни.
Юйшэн все так же стоял на коленях на молитвенном коврике, закрыв глаза и читая сутры.
Колокольчик, усмиряющий души, висевший на его поясе, задрожал без малейшего дуновения ветра, издавая чистый, звонкий перезвон.
На теле Юйшэна было несколько паранормальных предметов. Почувствовав приближение нечисти, они сработали сами по себе, даже когда их хозяин никак не отреагировал.
Юйшэн же, будто ничего не замечая, сохранял спокойствие духа с сомкнутыми веками, безмолвно ожидая своей участи.
Если его путь должен оборваться здесь – что ж, это неплохой финал.
Прошло немало времени, пока за спиной не остался лишь заунывный свист ветра.
Казалось, миновали долгие годы, целый век, но ничего не произошло. Юйшэн наконец открыл глаза и медленно обернулся.
— Мастер, как же вы дошли до такого состояния?
За спиной Юйшэна замер труп старого монаха. При жизни старец был статен и высок; теперь же он был облачен в серые, обугленные лохмотья, а его тело глубоко затронуло тление. Длинные черви толщиной с большой палец сновали в глазницах и копошились в груди, где обломки костей перемешались с остатками плоти. Сквозь завывания ветра отчетливо слышалось чавканье и шипение – это огромные личинки пожирали гнилое мясо старого монаха.
Эти паразиты жили в теле старика столько лет, но так и не превратились в мух, чтобы улететь. Они раздулись и вытянулись, напоминая теперь белые склизкие веревки.
В древности говорили о великом сострадании – плотью кормить орла, ныне же кости скармливались трупным червям.
На приветствие Юйшэна мертвец не ответил.
В конце концов, большинство свирепых призраков в этом мире ведомы лишь жаждой убийства. Те, кто сохранил человеческий разум, подобно участникам чата Общества Цзялань, были редчайшим исключением.
Юйшэн продолжал покорно ждать. Если бы этот труп занес руку и сразил его на месте, он не проронил бы ни слова жалобы.
Много лет назад в Храме Драконьего Древа погибло множество людей, и в тот день он тоже должен был остаться здесь. Лишь по нелепой случайности ему удалось прожить еще двенадцать лет. И каждый день этих двенадцати лет Юйшэн будто проводил в аду: стоило ему закрыть глаза, как бесчисленные братья-монахи являлись к нему, требуя расплаты за свои жизни.
Старик и юноша, живой и мертвец, учитель и ученик долго стояли друг напротив друга в лучах заходящего солнца, освещавшего заброшенный храм.
Юйшэн больше не задавал вопросов. Тот добрый наставник из его воспоминаний давно превратился в свирепого призрака, который уже десять лет бродит по земле в этом уродливом обличье. Что бы он ни спросил, призрак не ответит.
Но почему он не убил его сразу? Неужели в нем живет одержимость более сильная, чем инстинкты? Некое дело, не завершенное при жизни и впечатанное в кости даже после смерти?
Кроваво-красное солнце медленно скользило по горизонту, пока не замерло в нужной точке.
В этот миг в Храме Драконьего Древа деревья по одну сторону погрузились в густую тень, а по другую – окрасились в багрянец, напоминающий свежую кровь.
Постепенно Юйшэн заметил нечто странное.
За спиной старого монаха тянулось нечто продолговатое. Цепь одним концом была прикована к его лодыжке, от которой осталась лишь голая кость, и с каждым шагом этот тяжелый предмет продвигался вперед на дюйм.
При обычном свете эта вещь была прозрачной, почти невидимой. И лишь сейчас, когда закатное солнце достигло этой единственной верной линии, предмет за спиной призрака полностью проявился…
Это был гроб, почти лишенный цвета.
Материал, из которого он был сделан, казался донельзя странным – податливый, как вода, и при этом обладающий легкой прозрачностью. Сквозь стенки можно было рассмотреть не только внутреннее устройство самого гроба, но и каменные плиты пола под ним.
Такой вещи не могло существовать в нормальном мире. Даже если бы нашелся столь прозрачный материал, какой правитель или полководец пожелал бы изготовить для себя невидимый гроб?
И труп старого монаха, волоча за собой этот невидимый груз, вошел в храм, пересек площадь и шаг за шагом приблизился к Юйшэну. И теперь замер, не пытаясь убить его.
Он будто чего-то ждал. Ждал, когда его ученик сам обнаружит этот гроб.
Юйшэн медленно поднялся.
В памяти всплыл образ живого наставника. Тот раз за разом пересказывал ему древнюю, причудливую легенду, хранившуюся в стенах храма.
Юйшэн всегда считал это скучной байкой, которой старики убаюкивают маленьких послушников.
Он и подумать не мог, что однажды это окажется правдой.
— Мастер… — голос Юйшэна дрогнул. — …Вы приволокли его обратно?
В сердце его воцарилось полное смятение. Мысли спутались в неразрывный узел.
И в этот миг в Храме Драконьего Древа разом зазвонили все колокола. Оглушительный набат заполнил всё пространство.
…
Жилой комплекс «Обитель живых», четвертый этаж.
После того как жуткие ведущие из телевизора разбросали их по разным комнатам, Цзян Ян, Лань Чжу, Чжао Чжэньцзя и Гао Тянь снова собрались вместе.
Цзян Ян анализировал ситуацию:
— Перед тем как нас раскидало, с Ся Та произошло нечто странное.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Таймер над её головой с самого начала стоял на нуле. И до самого конца цифра не изменилась.
— По крайней мере, в тот момент, когда меня перенесло, Ся Та всё ещё оставалась в четыреста тринадцатой, не шевелясь.
— Кто-нибудь из вас видел, чтобы её телепортировали?
Чжао Чжэньцзя ответил:
— Мы с Гао Тянем караулили у двери. Когда Ся Та крикнула «уходите», я тут же схватил пацана и бросился наутек, так что не знаю, что там случилось в комнате.
Лань Чжу, недовольно натянув поводок своей собаки, скучающим тоном добавила:
— Перед тем как я выскочила из четыреста тринадцатой, сестра Та всё ещё стояла на месте. Её не переносили.
— Значит, я не ошибся, — кивнул Цзян Ян. — Раз те двое в телевизоре называли её «доченькой», вряд ли они так просто её отпустят.
Тяжелый взгляд Чжао Чжэньцзя остановился на Цзян Яне:
— Ты хочешь сказать, что Ся Та до сих пор в четыреста тринадцатой и её вообще никуда не переносили?
— Эти твари из телевизора провернули чертовски хитрый трюк? Их настоящей целью было оставить Ся Та, а наша телепортация – лишь прикрытие?
— Это только мое предположение, — отозвался Цзян Ян. — Но это всё равно лучше, чем носиться по коридору четвертого этажа, как слепые мухи, заглядывая в каждую дверь.
— Коридор кишит свирепыми призраками. Ошибемся дверью – и все четверо останемся здесь навсегда.
Чжао Чжэньцзя нахмурился:
— А соваться обратно в четыреста тринадцатую, не понимая, что там происходит, – это, по-твоему, хорошая идея?
— Если эти мерзкие уроды смогли перенести нас один раз, что мешает им сделать это снова?
Тут в разговор вмешался Гао Тянь, которого до этого момента все игнорировали:
— Эм… вы про меня не забыли?
— Выяснить, в какой комнате Ся Та и осталась ли она в четыреста тринадцатой, проще простого.
— Теперь я могу свободно входить в потусторонний мир и выходить из него. Если в комнате есть зеркало, я могу заглянуть в любую. Даже если призраки меня заметят, они вряд ли смогут атаковать через границу миров.
— Как раз кстати, Чжао Чжэньцзя, твой Слуга Ветра – Будда закрывает мою единственную слабую сторону.
— Вам нужно просто остаться здесь. Когда я закончу разведку, используйте Слугу Ветра, чтобы вытащить меня обратно.
Он вкратце изложил свой план действий в зеркальном мире.
Цзян Ян хлопнул себя по лбу:
— Ты прав. Я слишком разволновался и забыл о такой очевидной вещи.
— Но будь осторожен. Законов убийства у местных призраков великое множество. Твоя способность не гарантирует абсолютного бессмертия. Даже прячась в зеркале, не теряй бдительности.
— Если почувствуешь неладное – сразу назад. Не рискуй.
— Твоя жизнь сейчас так же важна, как и жизнь Ся Та.
Чжао Чжэньцзя подтвердил:
— Мы будем ждать тебя прямо перед этим зеркалом, пока ты не вернешься.
Лань Чжу недовольно надула губы:
— Вообще-то, в зеркальный мир должна была идти я.
— И зачем ты меня только вытащил?
Раз решение было принято единогласно, роль разведчика легла на Гао Тяня. Его шансы на выживание при осмотре комнат через зазеркалье были выше, чем у любого другого.
Гао Тянь, не колеблясь, встал перед гладкой поверхностью зеркала. Кто бы мог подумать, что по обе стороны стекла лежат разные миры. Его рука медленно погрузилась внутрь, словно в бездонную, невидимую пучину. Следом Гао Тянь нырнул целиком, пока окончательно не исчез из реальности.
…
Мир внутри зеркала… как бы это описать.
Гао Тяню показалось, что он попал в пустыню вечной ночи.
Или на поверхность спокойного, черного океана.
Вдали и впрямь царил абсолютный мрак. В этом мире не было ни неба, ни звезд – лишь черная земля, уходящая в бесконечность. Если вглядываться слишком долго, возникал безотчетный ужас, будто ты теряешь опору и проваливаешься в бездну.
Гао Тянь не знал, что таится в глубинах зазеркалья, но место это было зловещим; даже такая безумная, как Лань Чжу, чувствовала перед ним страх. Разумеется, он не собирался делать ни единого лишнего шага в ту сторону.
К счастью, под ногами вилась белая тропа, прямая, как стрела, уходящая в обоих направлениях.
Слева от этой «серебряной магистрали», пролегающей сквозь темную вселенную, выстроились зеркала самых разных размеров. Каждое из них соответствовало зеркалу в реальном мире.
Стоило пробежаться по этой тропе, и сквозь зеркала можно было, как в окна, увидеть обстановку снаружи.
Главное – не подходить к этим «окнам» слишком близко. Люди или призраки в комнатах даже не догадаются, что за ними наблюдают.