Глава 74 «Не хватает одного»
Появление Лань Чжу привело к тому, что чудовища, преследовавшие их из кабинета, исчезли так же таинственно, как и появились.
И, судя по всему, возвращаться не собирались.
Цзян Ян не до конца понимал суть произошедшего. Он мог лишь предположить, что история, созданная «Дневником призрака», питалась человеческим страхом, чтобы воплотиться в реальности. У Лань Чжу же само понятие страха в мозгу отсутствовало. Она не видела преследователей, и ее когнитивное неприятие привело к полному краху сюжета, навязанного дневником.
Конечно, сейчас было не время изучать механизмы кабинета. Главное – они выжили.
Не успев даже поблагодарить Лань Чжу, они поняли, что угроза миновала. Все трое выбрались из своих комнат и воссоединились в коридоре. Следующим шагом были поиски Гао Тяня и Ся Та, чье местонахождение оставалось неизвестным.
Состояние Лань Чжу, запертой по ту сторону зеркала, было странным, но, похоже, ее жизни ничто не угрожало. Она выглядела вполне довольной, и Цзян Ян решил пока оставить ее в покое.
— Ты видела Гао Тяня или Ся Та? — Спросил Цзян Ян, прислонившись к зеркалу.
Лань Чжу ненадолго задумалась:
— Ся Та не видела. А Гао Тянь? Да я только что с ним болтала.
— Нас двоих перекинуло в какой-то странный переулок, полный зеркал. Какой-то старик затащил меня внутрь и предложил поиграть. Гао Тянь остался снаружи, он колотил по стеклу и пытался мне что-то сказать.
— Но мне было недосуг с ним возиться, — беспечно продолжила она. — Каждое окно вдоль дорог в этом мире соответствует зеркалу в реальности. Это так весело! Я пошла прогуляться по другим местам и наткнулась на вас, когда вы в коридоре сражались с пустотой.
Цзян Ян и Чжао Чжэньцзя переглянулись. Значит, Гао Тянь в Переулке Зеркал?
Они помнили это место – оно виднелось из окна того жуткого кабинета. Но тогда их внимание было поглощено дневником Линь Наньаня, и они даже не подумали, что Гао Тянь может находиться буквально за стеклом.
— Переулок Зеркал… к какой комнате он относится? — Цзян Ян потер лоб, напряженно соображая. — Кабинет Линь Наньаня – это 414-я. Переулок был по соседству. 413-я отпадает, значит, это точно 415-я.
— Гао Тяня закинуло в 415-ю, идем за ним. Лань Чжу, умоляю, оставайся здесь. Мы скоро вернемся за тобой, только не вздумай снова куда-то уйти.
Цзян Ян и Чжао Чжэньцзя вихрем помчались по коридору и вскоре затормозили перед дверью с номером 415.
Прежде чем войти, они внимательно посмотрели на пол: перед дверью не было выставленной обуви. Они помнили слова Юйшэна – хозяева комнат с такой приметой не жалуют гостей. Входить туда – верная смерть.
Слуга Ветра – Будда в облике Чжао Чжэньцзя вскинул руку и нанес сокрушительный удар по двери.
Железная преграда содрогнулась, гулко загудев, но устояла.
В то же время на «другой стороне» мира Гао Тянь почувствовал, как зеркала в Переулке Зеркал мелко задрожали, словно от мощного толчка.
Снаружи Цзян Ян выхватил револьвер и всадил пулю в дверную ручку. Раздался грохот, засов разлетелся вдребезги. Последовал мощный пинок Слуги Ветра – и дверь с грохотом рухнула на пол, обнажая внутренности комнаты.
Помещение оказалось крошечным. Ни гостиной, ни спальни, ни туалета… Лишь пятачок серого пола площадью метров двадцать, явно не предназначенный для жилья. Похоже, строители когда-то выкроили этот закуток под временный склад.
В этой каморке в беспорядке стояли семь или восемь зеркал, а в углу лежал сгорбленный скелет коротышки. Гао Тянь, словно одержимый, метался между зеркалами с отчаянным лицом, будто застрял в лабиринте, из которого нет выхода.
В складском помещении меньше двадцати квадратов Гао Тянь кружил больше часа. Для него Переулок Зеркал был бесконечным, слои отражений накладывались друг на друга, и куда бы он ни шел, впереди были лишь новые зеркала. Конца и края им не было.
Видимо, когда-то здесь жил одинокий старик, питавший странную страсть к коллекционированию зеркал. Умерев в одиночестве в этой комнате, поглощенной аномалией четвертого этажа, он превратился в Зеркального Призрака, снующего между мирами.
А бескрайний коридор Переулка Зеркал был лишь предсмертной фантазией Красного Старика.
— Гао Тянь, очнись! — Крикнул Чжао Чжэньцзя.
Поняв, что тот под мороком, Чжао без лишних слов схватил здоровяка за шиворот, как нашкодившего котенка, и вытащил наружу. Там он от души влепил ему две звонкие затрещины:
— Посмотри вокруг! Долго ты еще собрался гулять в этой дыре?
Уже после первого удара «Переулок Зеркал» в сознании Гао Тяня рассыпался в прах, так что вторая пощечина была скорее «бонусом». Щеки парня мгновенно вспухли, и, учитывая те удары, что он нанес себе сам, сегодня Гао Тянь стал настоящим чемпионом по получению оплеух.
Убедившись, что тот пришел в себя, Чжао Чжэньцзя отпустил его воротник. Потирая горящее лицо, Гао Тянь выслушал краткий отчет о том, что Лань Чжу найдена, и лишь бросил:
— Ведите меня к ней.
Вскоре они снова оказались на другом конце коридора. Лань Чжу по-прежнему была за зеркалом, скучающе кружась на месте. Слава богу, она никуда не делась.
— Что произошло в 415-й? Как ее затянуло в зеркало? И есть ли способ ее вытащить? — Засыпал вопросами Цзян Ян, надеясь, что Гао Тянь что-то знает.
Гао Тянь на мгновение задумался. Здесь были только надежные товарищи, и он решил приоткрыть завесу над своими способностями:
— В каком-то смысле я действительно контролирую вход в зеркальный мир. Но я связан правилами.
— Войти туда можно совершенно свободно, я могу отправить туда кого угодно в любой момент. Но выйти… выйти не так-то просто.
— Чтобы вытянуть кого-то наружу, нужно запереть внутри другого человека или призрака.
— Проблема в том, что для спасения Лань Чжу один из нас троих должен занять ее место.
Услышав это, Чжао Чжэньцзя вдруг спросил:
— Ты сказал, неважно, человек это или призрак? Главное – запереть кого-то внутри, и тогда узник выйдет?
Гао Тянь кивнул:
— Именно так.
И тут его осенило. Он понял замысел Чжао Чжэньцзя:
— Ты хочешь сказать… отправить в зеркало Слугу Ветра, чтобы обменять его на Лань Чжу?
Эта марионетка ничего не стоила – Чжао мог создать новую за пять минут. Если Слуга Ветра мог послужить платой за жизнь человека, это была невероятно выгодная сделка.
Это означало бы, что в будущем Гао Тянь сможет входить и выходить из зеркал практически без потерь.
Чжао Чжэньцзя подтвердил:
— Именно об этом я и думал.
— Но Слуга Ветра – не человек и не призрак. Это марионетка, созданная как имитация меня. Не знаю, удастся ли обмануть зеркало.
— Попробуем, — отозвался Гао Тянь. — В случае неудачи мы ничего не теряем. А если получится – это будет огромная удача.
Чжао Чжэньцзя сосредоточился, и перед зеркалом из потоков ветра начал медленно соткаться новый «Чжао Чжэньцзя». В то же время из зеркальной глади показались кроваво-красные костлявые руки. Они легли на плечи копии и, словно руки свирепого призрака, начали втягивать ее внутрь.
Даже видавший виды Цзян Ян смотрел на это с изумлением – не часто увидишь, как живой человек управляет законами свирепого призрака.
Его взгляд задержался на Гао Тяне. Этот новичок, переживший неведомые испытания, обладал поистине безграничным потенциалом.
Его рост был пугающе стремительным. Если ему посчастливится дожить до конца, трудно даже представить, каких высот он достигнет.
Конечно, при условии, что он переживет свои первые пять Заданий Зеленых Знаков и сегодняшний кошмар на четвертом этаже.
В этот момент раздался изумленный голос Чжао Чжэньцзя:
— По… получилось?
— Я просто хотел проверить. Не думал, что оно действительно войдет.
Глядя на то, как Слуга Ветра, словно живой человек, поглощается зеркальным миром, Гао Тянь едва верил своим глазам. Его сердце на миг замерло.
Трудно было представить, что Зеркальный Призрак признает в Слуге Ветра живое существо.
Если эта комбинация сработает…
Слуга Ветра и Зеркальный Призрак. Две, казалось бы, совершенно не связанные сущности.
Тогда Гао Тянь обретет истинную свободу перемещения через зеркала. Ему достаточно будет иметь при себе маленькое карманное зеркальце, и больше не нужно будет бояться ловушки – Чжао Чжэньцзя всегда сможет его вытащить.
Зеркальный Призрак пока не мог ловить по-настоящему могущественных сущностей, но он давал Гао Тяню возможность скользить сквозь пространство. Теперь, если Гао Тянь решит уйти, ни один призрак не сможет его удержать.
На данный момент это была самая сильная комбинация в его арсенале. Даже Нож Ужаса и Черный галстук, не говоря уже о Призрачной Колоде и перевернутом кресте, могли уступать этой связке в полезности.
Впрочем, Гао Тянь быстро подавил восторг и остыл.
Сейчас было не время для торжества. Дел оставалось невпроворот, а Ся Та по-прежнему не нашли.
Он протянул руку, погружая ее в зеркало, и крепко ухватил Лань Чжу:
— Игра в прятки окончена. Выходи, госпожа Лань Чжу.
Та явно не хотела уходить – мир за стеклом ей очень приглянулся, – но Гао Тянь силой вытащил ее наружу.
Теперь из пятерки, поднявшейся на этаж, четверо были в сборе.
Оставалась последняя – Ся Та.