Глава 73 «Дневник призрака»
Призрак может умирать бесчисленное количество раз и совершать бесконечное число ошибок, но у человека жизнь всего одна.
Поэтому первым из кабинета с дневником в руках вышел, разумеется, Слуга Ветра – Будда, чье тело в точности копировало габариты Чжао Чжэньцзя.
В тот миг, когда он переступил порог и подвергся нападению, притаившийся снаружи призрак обнаружил себя.
Это была странная женщина в платье в стиле «лолита», похожем на наряд Ся Та, и с топором в руках, покрытым пятнами запекшейся крови. Судя по всему, она уже успела кого-то убить.
Лицо женщины было мертвенно-бледным и неестественно широким, а крошечные черты лица казались наклеенными обрывками бумаги – от нее за версту веяло аурой псевдочеловека. В затылок у нее был вонзен по самую рукоять поблескивающий нож.
Всей своей сутью она пыталась подражать настоящей Ся Та, но подражание это было настолько топорным, что вызывало лишь леденящий ужас.
Глядя на это существо, больше похожее на бумажного манекена, Цзян Ян вскинул револьвер в правой руке. Шесть патронов в барабане слились в один, и после двухсекундной концентрации он произвел выстрел сокрушительной мощи:
— Пневматический патрон!
Револьвер извергнул снаряд, по силе не уступающий пушечному ядру. Огромная воздушная волна захлестнула странную женщину. Крошечные черты на ее огромном лице исказились в судороге, а саму ее отшвырнуло назад и с силой впечатало в стену.
Несмотря на колоссальную мощь, такой выстрел мгновенно опустошил барабан, а из-за перегрева механизма перезарядить оружие в ближайшее время было невозможно.
— Уходим! — Крикнул Цзян Ян.
Он не смел ввязываться в затяжной бой – в гостиной рыскала еще одна подобная тварь. Сейчас приоритетом было выбраться отсюда.
Чжао Чжэньцзя быстро нагнулся, подобрал упавший дневник и поспешил прочь из этого проклятого места.
Позади них заколоченный шкаф отозвался оглушительным грохотом. Казалось, некое массивное существо внутри вот-вот проломит ледяные оковы и вырвется на свободу.
Над головой, по потолку, пронесся дробный шорох, будто там стремительно проползла гигантская ящерица.
В тени на другом конце гостиной медленно открылась пара мертвенно-бледных глаз. Тень повернула голову, уставившись в их сторону.
Цзян Ян выстрелил из второго револьвера в левой руке, выбивая дверной замок. Снаружи их ждал погруженный во тьму коридор. Судя по планировке, они вернулись на четвертый этаж.
По обе стороны тянулись ряды дверей с номерами: 419, 420, 421… Не тратя времени на осмотр, они со всех ног бросились к лестничному пролету. Из темноты позади донеслось тяжелое, хриплое дыхание, а из комнат послышался топот множества ног. Некая скверна вырвалась из помещений и пустилась в погоню, не желая отпускать Цзян Яна и Чжао Чжэньцзя даже в коридоре.
Цзян Ян обернулся и навел левый револьвер на звук шагов, приближающихся во тьме.
БАХ!
Короткая вспышка на мгновение озарила половину коридора. В круге света показался преследователь – громила, ростом и сложением точь-в-точь как Чжао Чжэньцзя, но с бледным лицом и крошечными, словно приклеенными к бумаге чертами.
Глаза, рот и нос у него были такими же маленькими, как и у той женщины. Пуля угодила гиганту в грудь, выбив фонтанчик крови, но тот словно ничего не почувствовал. Не сбавляя шага, он продолжал неумолимое сближение.
За его спиной, сверкая окровавленным оружием, неслись остальные: девушка, Безумная женщина, седовласый юноша и парень в белой рубашке. Высокие и низкие, худые и полные – они не отставали ни на шаг.
Эта пятерка из кабинета была лишь уродливым подражанием настоящим Ся Та, Гао Тяню и остальным.
… «105-й день 18-го месяца, ясно.
Сегодня в мой кабинет заглянули двое новых посетителей.
Они прочли записи в моем дневнике и сумели избежать внезапной атаки убийц, затаившихся в комнате.
Но в тот миг, когда я увидел их лица, я внезапно понял, почему те пятеро, что ворвались ко мне много лет назад и лишили меня жизни, выглядели столь нелепо и убого.
Все дело в сегодняшнем дне.
Громила и седовласый юноша. Они и есть те самые „оригиналы“, которых убийцы так мучительно пытались имитировать все это время.
Да, у каждого из пяти убийц есть свой прототип в реальности.
Убив оригинал, они смогут обрести новую личность и снова стать людьми.
Этот здоровяк и седовласый парень, хоть и вырвались из кабинета, все равно были настигнуты в коридоре и убиты через 1 минуту и 2 секунды.
Две подделки содрали кожу с их трупов и заняли их места.
Безумная женщина погибла второй.
Она не почуяла опасности. Увидев в коридоре „сообщников“, она подошла поздороваться и тут же получила удар топором в череп.
Парень в белой рубашке столкнулся с тремя „союзниками“ у дверей 413-й комнаты.
Он был осторожен и уже что-то заподозрил, успев задать два вопроса. Но его подделка бесшумно зашла со спины и проткнула его вилами.
В итоге осталась лишь та девушка в пышной юбке. По какой-то причине ее след затерялся, и в комнатах вдоль коридора ее не нашли.
Впрочем, это не важно. Пять призраков ждали семь лет, у них хватит терпения искать и дальше.
Странно, но я, будучи лишь трупом, глядя на все это, почувствовал легкое волнение за них. Должно быть, я слишком долго пробыл в компании этих пяти теней и успел к ним привязаться».
… — Ты можешь перестать читать этот дневник?! — Прикрикнул Цзян Ян. — Что за бред там написан?
Голос Чжао Чжэньцзя, зачитывающий строки, преследовал его подобно призрачному шепоту. Пятеро уродливых двойников стремительно сокращали дистанцию, мешая сосредоточиться.
Чжао Чжэньцзя вскипел в ответ:
— Разуй глаза, я вообще его не читаю!
— Я понятия не имею, откуда идет этот голос! — Добавил он, тяжело дыша.
Пятерка подделок была уже совсем близко. Выстрелы из пистолета не помогали, и до следующего лестничного пролета они могли просто не успеть.
Во время этого бега наперегонки со смертью сомнения в душе Цзян Яна крепли.
Почему эти пять призраков проникли в кабинет Линь Наньаня семь лет назад, убили его и прятались там все это время? Неужели они еще тогда предвидели появление Цзян Яна и остальных?
Даже для паранормального инцидента это звучало слишком дико.
Было и еще кое-что странное.
Линь Наньань был мертв, но записи в дневнике о событиях, происходящих с его телом, продолжались.
Кто же тогда их писал? Сам Линь Наньань признавался, что, став трупом, не мог пошевелить даже пальцем.
Однако последующее повествование велось от первого лица. Особенно последняя запись – автор перестал притворяться и просто изложил текущие и будущие события.
Неужели все происходящее – лишь галлюцинация?
Цзян Ян заподозрил, что этот дневник сам по себе является паранормальным предметом, основанным на психологическом внушении. Читатель, погружаясь в текст, невольно начинал сопереживать автору и впадал в зависимость от написанного.
Стоит только поверить в реальность описанного в дневнике, как эти ужасы воплощаются наяву.
Первую часть записей вел Истинный человек Линь Наньань, но вторая половина превратилась в «Дневник призрака».
Они прочитали пророчество своей смерти, и теперь дневник вел их к этому финалу.
Конечно, это были лишь догадки Цзян Яна. Но сейчас рассуждения потеряли смысл – призраки из дневника ворвались в реальность.
Если это морок, порожденный записями, то как его прекратить?
Видя, что Пятерка уже наступает на пятки, Цзян Ян на повороте внезапно и без предупреждения замедлил шаг.
Бегущий рядом Чжао Чжэньцзя, обливаясь потом, взревел:
— Ты сбрендил?! Беги быстрее!
Цзян Ян вскинул револьвер, целясь в пять силуэтов, надвигающихся по коридору:
— У меня есть подозрение, что этих пятерых изначально не существовало. Их создало наше самовнушение.
— Бежать дальше бессмысленно, — продолжал он ледяным тоном, — в дневнике наша смерть уже предопределена. Я проверю свою догадку собственным способом.
Он прекрасно понимал: если он ошибся, смерть будет мгновенной. Но сколько ни беги, от финала, сплетенного дневником, не уйти. Лучше встретить гибель стоя, чем умирать на коленях.
Цзян Ян и сам не был уверен в успехе. У него был один специфический паранормальный предмет, который мог сработать, а мог оказаться бесполезным. Сейчас он ставил на кон свою жизнь.
Холодный пот катился по шее Цзян Яна, пока он ждал, когда враги подойдут вплотную.
И в этот решающий миг внезапно раздался приглушенный женский голос. Он доносился словно сквозь толстую стену:
— Эй, вы, два идиота, что вы творите?
Этот голос… Лань Чжу?
Откуда она здесь взялась?
Чжао Чжэньцзя и Цзян Ян инстинктивно обернулись, ища глазами Лань Чжу, но в пустом коридоре Безумной женщины нигде не было видно.
— Я здесь.
— Куда вы смотрите, болваны? — Снова раздался голос.
На углу высилась гора хлама: старые диваны и прочая брошенная мебель. Среди этого мусора стояло покрытое пылью ростовое зеркало, и голос Лань Чжу шел именно оттуда.
Но еще более нереальным было то, что силуэт Лань Чжу действительно проступил в зеркальной глади. В руке она держала собачью цепь, на которой сидел Красный Старик с содранной кожей.
Цзян Ян опешил:
— Проклятье, как ты попала в зеркало? Тебя поймал какой-то закон убийства?
Беда не приходит одна: Лань Чжу оказалась заперта внутри каким-то свирепым призраком. Сейчас было не до нее – в каком-то смысле ей даже повезло, ведь снаружи Цзян Ян и старина Чжао были на волосок от гибели.
— Лань Чжу, запомни то, что сейчас увидишь, — крикнул Цзян Ян. — Эти пятеро пришли занять наши места. Они ждали нас семь лет в том кабинете, чтобы убить и стать нами. Не попадись на их уловки, если я умру, призрак может прикинуться мной…
Лань Чжу посмотрела на него с полным недоумением:
— О чем ты несешь, Цзян Ян?
— Похоже, вы с Чжао совсем посходили с ума, — фыркнула она. — С самого начала вы прибежали на этот угол и начали нести какую-то чушь, пятиться и обливаться потом, будто ведете смертный бой.
— Кто вас там так гоняет по коридору? Я вообще никого не вижу.
Услышав это, Цзян Ян медленно повернул голову.
На другой стороне коридора пять подделок, только что дышавших им в затылок, бесследно исчезли. Коридор был пуст, словно там никогда никого и не было.
Все вернулось в норму.
За исключением Лань Чжу, которая по-прежнему не исчезала из зеркала.