Глава 6 «Игра на удачу»
Если призрак выберет ножницы, мне нужно выкинуть камень, предугадывая его ход.
Круг замкнулся. Мы вернулись к началу.
Так можно рассуждать бесконечно: если призрак на третьем уровне, я должен быть на четвертом; но если он на пятом, мне нужно быть на шестом. Эта цепочка вычислений лишает психологическую дуэль всякого смысла.
Поразмыслив, Гао Тянь решил: достаточно предположить, что призрак выкинет камень, и ответить бумагой. Даже если тот окажется хитрее, в худшем случае выйдет ничья.
Он сделал свой выбор.
Гао Тянь: бумага.
Призрак: бумага.
Первый раунд – ничья.
Гао Тянь не мог понять, было ли это результатом сложного расчета со стороны призрака или простой случайностью.
Начался второй раунд.
Обычно люди склонны менять жест чаще, чем оставлять прежний. Если призрак решит, что я снова выкину бумагу, велика вероятность, что он выберет ножницы.
Значит, мне выгоднее выбрать камень.
Гао Тянь: камень.
Призрак: камень.
Второй раунд – снова ничья. Результат аннулирован.
Это топтание на месте начало раздражать. В следующем ходу Гао Тянь решил сменить тактику и снова выкинуть камень. Вдруг призрак подумает, что я решу пробить его «ножницы» камнем, и сам выберет бумагу.
Но Гао Тянь просчитался.
Гао Тянь: ножницы.
Призрак: камень.
Третий раунд за призраком. Счет 0-1.
Если призрак возьмет еще одно очко, Гао Тянь лишится даже права на смерть. В шаге от бездны страх вдруг отступил, уступив место ледяному спокойствию.
Победитель часто склонен повторять удачный жест. Если призрак снова выкинет камень, Гао Тяню нужно ответить бумагой, чтобы сравнять счет.
Они одновременно вскинули руки, и в самый последний момент Гао Тянь передумал, превратив «бумагу» в «камень».
Если призрак тоже ведет расчет, нужно быть на шаг впереди. Необязательно лезть в дебри: если враг на третьем уровне, мне достаточно четвертого.
Гао Тянь: камень.
Призрак: ножницы.
Четвертый раунд. Гао Тянь победил. Счет 1-1.
Последний раунд решит их судьбу.
Пока Гао Тянь лихорадочно соображал, на что поставить в решающей схватке, красноглазый «Гао Тянь» внезапно метнулся вперед. Его рука, как молния, вцепилась в правую ладонь Гао Тяня и одним резким движением переломала ему два пальца.
— Хрусть, хрусть.
Тварь была настолько стремительна, что глаз уловил лишь смазанную тень. Гао Тянь оцепенело смотрел, как его указательный и средний пальцы безвольно повисли, точно ватные. Резкая боль запоздало захлестнула его сознание – призрак сломал ему пальцы.
— Боль до самого сердца… — пронеслось в голове.
Гао Тянь скорчился, прижимая правую руку к груди, и повалился на пол, корчась, как раздавленный червь. От дикой боли он не мог даже закричать.
Красноглазый двойник стоял над ним неподвижно. В его мутных глазах не было ни тени эмоций: ни насмешки, ни триумфа, ни жалости.
Волна боли чуть отхлынула. Обливаясь холодным потом, Гао Тянь медленно пришел в себя. Игра продолжалась, и призрак ждал его следующего хода.
— Он жульничает… — прохрипел Гао Тянь. — Тварь играет не по правилам.
Он смотрел на изуродованную кисть, с которой капала кровь. Пальцы больше не слушались. Этой рукой он больше не сможет показать «ножницы».
В этом и был расчет призрака.
Но сколько бы Гао Тянь ни стонал, погребальная урна между ними оставалась бесстрастной. Она никак не отреагировала на выходку двойника.
Ну конечно. В инструкции сказано, что правила убийства блокируются, но никто не обещал, что призрак не может причинить физический вред.
«Гао Тянь» действовал в рамках правил игры, и урна не собиралась его наказывать.
Белый прах в воздухе закружился быстрее, словно артефакт терял терпение из-за заминки.
Гао Тянь понял: если он не продолжит, урна накажет его самого, а не того, кто искалечил ему руку.
Сжав окровавленную кисть, он, шатаясь, поднялся. В голове оформилась четкая мысль.
Зачем призраку ломать ему именно эти пальцы в решающем раунде? Чтобы он не мог выбрать ножницы. Раз он лишил меня «ножниц», значит, сам в следующем ходу намерен выкинуть «бумагу»! Он решил подстраховаться, гарантируя себе победу.
Похоже, игра дошла до той стадии, когда даже призрак почувствовал страх. Он тоже не хотел оказаться запертым в урне.
Но призрак оставался призраком. Быть может, за долгое время посмертия его разум окончательно прогнил…
Какой толк калечить одну руку? У человека есть вторая, целая левая рука, которой он тоже может показать «ножницы»!
Своим «умным» маневром тварь лишь выдала свой план – выкинуть «бумагу».
Значит, в следующем раунде мне достаточно выбрать «ножницы», чтобы закончить игру и отправить это отродье в ад.
Гао Тянь встретился взглядом с алыми глазами двойника. Тот носил его лицо, но оно казалось фальшивой маской. В нем не было жизни.
Пятый раунд. Призрак уже вскинул руку.
Гао Тянь нарочито медленно поднял искалеченную правую кисть, давая «Гао Тяню» понять, что будет играть ею.
И в тот момент, когда руки начали опускаться, странная догадка пронзила его мозг.
Неужели призрак действительно так глуп, что забыл про левую руку? Или это очередной уровень обмана? Я на втором, а он уже на третьем?
Если бы Гао Тянь твердо решил выкинуть «ножницы», сломанные пальцы его бы не остановили. Он мог бы просто сжать кулак так, чтобы поврежденные фаланги свисали вниз под тяжестью собственного веса – урна бы засчитала жест.
Призрак не пытался лишить его возможности показать «ножницы». Он хотел, чтобы Гао Тянь подумал, будто тот боится «ножниц»!
Если призрак якобы боится «ножниц», значит, он якобы выкинет «бумагу». Он внедрил эту мысль в голову Гао Тяня как вирус, чтобы тот выбрал «ножницы» для контрудара.
Это была игра на психологии. На самом деле призрак собирался выкинуть «камень». Именно «камень» должен был стать его победным ходом.
— Какая расчетливая тварь, — подумал Гао Тянь. — Слой за слоем лжи.
Руки человека и призрака одновременно упали вниз.
Изначально Гао Тянь планировал в последний миг сменить правую руку на левую и показать «ножницы». Но раз призрак просчитал его на шаг вперед, эффект неожиданности больше не требовался.
Превозмогая боль, от которой темнело в глазах, Гао Тянь медленно распрямил ладонь, выкидывая «бумагу».
Увидев жест призрака, он почувствовал, как сердце на секунду замерло.
Гао Тянь: бумага.
Призрак: камень.
Пятый раунд за Гао Тянем. Счет 2-1.
Сумев отыграться, Гао Тянь вырвал победу в этой смертельной дуэли.
Лицо «Гао Тяня» впервые исказилось. В кровавых глазницах бешено завертелись алые точки. Он смотрел то на искалеченную правую руку человека, то на его левое плечо.
Он не мог поверить, что Гао Тянь действительно поставил всё на кон, играя этой раненой рукой. Он не стал менять ее до самого конца.
Как бы то ни было, всё было кончено.
Сила погребальной урны была абсолютной. Раз призрак согласился на игру, он обязан подчиниться результату.
«Гао Тянь» внезапно рванулся к выходу. Он пытался бежать.
Но было поздно. Из урны хлынул поток белого праха, мгновенно окутав тело двойника. Тот вспыхнул призрачным огнем. Лицо твари исказилось в дикой муке, рот широко распахнулся, источая безмолвный вопль, обращенный к потолку.
Одежда сгорела вмиг, обнажив белые кости и подгнившие внутренности. Урна не дала ему шанса. Пламя быстро превратило «Гао Тяня» в обугленный скелет. Затем обгоревшие куски плоти и крошево костей вместе с прахом втянулись обратно в ящик.
— Хлоп! — Поглотив останки, крышка урны захлопнулась, запечатывая врага внутри.
Гао Тянь понимал: призрак не погиб. Он лишь заперт.
В чате сообщества «Галань» говорили правду – призраки бессмертны. Инструкция предупреждала: стоит открыть крышку, и мстительный дух вырвется на свободу.
Тем не менее, проклятие, наложенное через чат, было временно нейтрализовано. Омерзительная тварь еще долго не сможет причинять зло.
В этот момент Гао Тянь заметил, что на месте, где только что горел «Гао Тянь», среди черного пепла что-то уцелело.