Глава 65 «Храм Драконьего Древа, Переулок Зеркал»
Сквозь серый марево тумана медленно пробились два пятна света. Старый автобус, прорвав пустоту белесой мглы, выкатился к остановке на безлюдной улице.
Юйшэн уже ждал его.
Храм Драконьего Древа существовал и в реальности, на обычных картах. Однако он уже много лет пребывал в запустении: ни монахов, ни паломников – лишь ветхие, грозящие вот-вот рухнуть строения.
Но в Задании Зеленых Знаков речь шла о Храме Драконьего Древа, что находился в Изнанке мира.
Каждая паранормальная зона в Изнанке имела свое отражение в действительности.
События прошлого, сгустки лютой ненависти и отголоски трагедий – Изнанка мира, подобно беспристрастной камере, навечно фиксировала всё это своим особым способом.
Двери с шипением распахнулись. Юйшэн, волоча ноги, поднялся в салон. Он даже не достал серый корешок билета.
Слишком долго он соприкасался с этой гнилью. От его тела уже веяло тем же ледяным холодом и могильным тленом, что и от обитателей Изнанки. Теперь для поездки ему не нужен был билет – автобус по умолчанию не признавал в нем живого человека.
А может, он и в самом деле давно умер в одном из прошлых походов, превратившись в призрака? И лишь каким-то чудом до сих пор влачит существование в этом искалеченном смертном теле.
Кто знает.
Сев на сиденье, Юйшэн принялся перебирать четки, беззвучно и истово творя молитву.
Пейзаж за окном менялся, мелькали бесчисленные зоны запредельного ужаса. Автобус уходил всё глубже в мир, где не было места ничему человеческому.
Юйшэну было всё равно. Он не поднимал головы, продолжая шептать священные тексты.
Автобус №444 то и дело притормаживал. Пассажиры заходили и выходили; кто-то опускался на сиденье рядом с ним.
Случалось и так, что число едоков превышало семерых, и начиналось голосование. Но Юйшэн застывал каменным изваянием: склонив голову, он был поглощен молитвой и не замечал ничего вокруг.
Он не отдал ни одного голоса.
Странно, но другие пассажиры словно не видели его – ни разу никто не проголосовал против него.
Механический женский голос из динамиков, лишенный всяких эмоций, объявлял остановку за остановкой.
Прошло немало времени, прежде чем прозвучало:
— Храм Драконьего Древа. Просьба пассажирам приготовиться к выходу.
Будь здесь Гао Тянь, он пришел бы в неописуемое изумление.
Между Переулком Сшивания Трупов и Психиатрической лечебницей «Лунный свет» не было промежуточных остановок. В расписании этот пункт не значился – его просто не существовало.
Юйшэн же не выказал ни тени удивления. Услышав название, он молча встал и, дождавшись полной остановки, сошел на платформу.
За его спиной Автобус №444 захлопнул двери. Поднялся сильный ветер, и машина скрылась из виду.
Перед ним высился обветшалый храм с кроваво-красными стенами. Великий Будда, когда-то сиявший величием, теперь был испещрен дырами и изъеден изнутри. Белый камень площади потемнел от времени, а опавшая листва ковром устилала большую часть территории.
Лишь два ряда исполинских деревьев тихо покачивали своими багряными листьями.
В этой Изнанке мира, пропитанной ужасом и безумием, столь безмятежная святыня казалась чем-то чужеродным.
Юйшэн ступил на ковер из сухих листьев. Его одинокая фигура медленно скрылась в недрах храма.
— Учитель, наставник… — прошептал он. — …Я пришел навестить вас.
…
Гао Тянь наконец во всем разобрался.
Большинство комнат на четвертом этаже внешне напоминали обычное человеческое жилье: гостиная, кухня, спальня, санузел.
Но встречались и такие, что напрочь попирали законы физики – их внутреннее пространство во много раз превосходило внешние габариты.
Когда телевизор начал беспорядочно телепортировать людей, Гао Тяня забросило в одну из таких случайных комнат. Впрочем, называть это место «комнатой» было бы неверно – перед ним лежал целый переулок, целиком состоящий из зеркал.
Согласно пророчеству Алтаря Будущего, скоро здесь должен появиться тот багровый Старик без кожи.
Каков его закон убийства? Глядя на их схватку в видении, Гао Тянь так и не смог этого понять.
Стоило проявить осторожность – лишней она не будет.
Гао Тянь замер среди зеркального лабиринта. Не успел он сделать и пары шагов, как за поворотом в конце переулка раздались отчетливые шаги. Кто-то явно направлялся в его сторону.
Он тут же нырнул за большое зеркало, затаился и стал наблюдать за тенью, которая стремительно удлинялась на перекрестке.
Оставалось дождаться появления красного призрака. Возможно, выпадет шанс полоснуть его ножом.
Пусть для жертвоприношения клинку сейчас ничего не было, но даже удар этим зазубренным ржавым лезвием должен быть весьма болезненным.
Длинная черная тень вытянулась из-за угла. Раздался знакомый женский голос, бормочущий под нос:
— Говорили, какая-то девчонка сверху пожирает третий этаж… Искала-искала – ни одной девчонки не нашла, зато идиотов среди союзников – хоть отбавляй.
Голос продолжал сокрушаться:
— Холодина тут собачья, и ни одного призрака. Повсюду лишь мой прекрасный лик… Как же одиноко на вершине, когда не с кем разделить созерцание собственной красоты.
Услышав этот бессвязный бред и узнав голос, Гао Тянь с облегчением выдохнул. Не призрак.
Из-за поворота в Переулок Зеркал вышла странная женщина с копной спутанных волос и двумя шрамами в уголках рта. Это была Лань Чжу.
В той неразберихе, когда всех раскидало по разным комнатам, Ся Та успела разбить телевизор молотом. Транспортацию это не остановило, но определенные помехи внесло. В итоге Гао Тянь и Лань Чжу оказались в одном и том же месте.
Лань Чжу всё так же сжимала в руке собачью цепь, за которой волочился труп из 413-й комнаты. Когда на экране старого телевизора замелькали цифры, она вцепилась в цепь мертвой хваткой и умудрилась перетащить тело за собой.
Гао Тянь вышел из-за зеркала. Любой нормальный человек вздрогнул бы от его внезапного появления, но Лань Чжу лишь с бесстрастным видом принялась его разглядывать.
— А ты, я смотрю, не промах, — наконец изрекла она. — Раз уж волею судеб оказался в одном месте с Самой Мной.
Она снисходительно кивнула:
— Ладно-ладно. Похоже, раньше я тебя недооценивала.
Гао Тянь не нашелся что ответить. Из всех людей его угораздило оказаться именно с ней.
Он указал вглубь переулка:
— Чжао Чжэньцзя и остальные, скорее всего, раскиданы по другим комнатам четвертого этажа. Нам нужно скорее выбираться отсюда и возвращаться к точке сбора.
Он добавил серьезно:
— Каждая секунда на счету. Возможно, мы успеем кого-то спасти.
В этом проклятом месте мобильная связь не работала. Оставалось только выбираться из Переулка Зеркал на свой страх и риск.
Лань Чжу округлила глаза, явно недовольная его тоном:
— И ты решил просветить меня этими прописными истинами?
Она фыркнула:
— Я и сама так думала. Просто это настолько очевидно, что я не сочла нужным утруждать себя словами.
Гао Тянь покорно кивнул, решив не спорить:
— Да-да, конечно. Ты совершенно права.
С этой безумной женщиной связываться себе дороже.
У переулка было два выхода: один вел в непроглядную тьму, а в конце другого брезжил слабый свет.
Гао Тянь задумался. Куда идти? Ошибка могла стоить жизни – можно было ненароком угодить прямо в лапы к призраку.
Он вспомнил видение из Алтаря: переулок, где он дрался со Стариком без кожи…
Кажется, там было довольно темно.
Это значило, что в «прошлом» варианте будущего он выбрал тьму и столкнулся с врагом.
И хотя тот Красный Старик не казался непобедимым – его вполне можно было вкатать в землю, что само по себе позор для призрака, – лишних встреч лучше избегать.
Он поднял голову, собираясь объяснить ситуацию Лань Чжу.
Но слова застряли в горле. Эта женщина явно обладала противоречивым характером: что бы он ни сказал, она обязательно сделает наоборот. Если он прямо предложит идти на свет, она наверняка воспротивится.
Стоило прощупать почву.
— Послушай… — начал Гао Тянь. — …Сестра Лань Чжу. Раз уж нам надо уходить, как ты считаешь: лучше идти туда, где свет, или туда, где тьма?
Лань Чжу поморщилась, явно недовольная обращением:
— Во-первых, кто позволил тебе называть меня по имени?
Она надменно выпрямилась:
— Хоть я и признала твою силу, ты всё еще не ровня мне. Обращайся ко мне «Госпожа Лань Чжу».
Похоже, она и сама не знала, куда податься, и теперь пыталась скрыть нерешительность за маской превосходства.
— Что касается выхода… — протянула она. — …Свет, тьма – всё это элементарно. Я уже давно поняла, какой путь безопасен.
Она бросила на него лукавый взгляд:
— Но я молчу лишь потому, что хочу испытать тебя. Ну же, излагай. Посмотрим, как у тебя с логикой.
Гао Тянь прикинулся, что всерьез размышляет:
— Путь впереди залит светом – скорее всего, это ловушка призрака. Люди инстинктивно тянутся к свету, а значит, там нас ждет тупик и погибель.
Он указал в противоположную сторону:
— А вот путь во тьму, вероятно, и есть настоящий выход. Призрак специально скрыл его, потому что не хочет, чтобы мы туда совались.
Лань Чжу покачала головой и тут же принялась спорить:
— Твои выводы в корне неверны.
Она ткнула пальцем в сторону света:
— Свет – это жизнь. Как он может быть ловушкой? Тебя в начальной школе не учили, что свет может проникать только снаружи?
Она победно усмехнулась:
— Идя во тьму, ты лишь глубже забираешься в чрево этого здания. Вот это и есть настоящий путь в никуда.
Гао Тянь смиренно склонил голову:
— Сестра Лань Чжу… то есть, Госпожа Лань Чжу, ваш урок усвоен.
— Тогда сделаем по-твоему, — добавил он. — Пойдем на свет.
Лань Чжу издала жутковатый смешок. Не выпуская цепи с трупом из 413-й комнаты, она развернулась. В зеркалах вдоль стен тысячи Лань Чжу синхронно повернулись и зашагали в одном направлении.
Она шла впереди, Гао Тянь следовал за ней.
Удивительная женщина. В таком мрачном и зловещем месте она не только не проявляла ни капли бдительности, но, казалось, чувствовала себя всё более непринужденно. Она даже начала что-то напевать под нос, словно гуляла по загородному парку.
Гао Тянь искренне не понимал, как ей удавалось выживать до сих пор. Либо все её прошлые подвиги были чистой воды выдумкой, либо эта безумная и впрямь обладала какими-то скрытыми талантами, которые пока никак не проявлялись.
Они шли около четверти часа, и свет впереди становился всё ярче. Наконец перед ними показалась новая комната. Она напоминала кабинет; дверь была приоткрыта, а сквозь решетку на окне пробивался желтоватый электрический свет.
— Странно, — Гао Тянь мгновенно насторожился и замер на месте. — Откуда здесь взяться кабинету?
Появление такой комнаты посреди Переулка Зеркал не сулило ничего хорошего. Тот, кто жил внутри, определенно не был человеком.
Но Лань Чжу даже не подумала остановиться. Напротив, она с любопытством направилась к двери.
— Ой, надо же, кабинет! — Воскликнула она. — Чудесно, просто чудесно. Я как раз притомилась, зайду-ка отдохну.