Глава 64 «Сюрпризы – это нормально»
— Ой, смотрите, в телевизоре как будто что-то шевелится! — Воскликнула Лань Чжу, оборачиваясь.
Ее внимание привлекли обломки разбитого аппарата. Она протянула руку, намереваясь коснуться кнопки включения.
Цзян Ян хотел было прикрикнуть на нее, чтобы не смела ничего трогать, но вовремя осекся. Возможно, это и есть тот самый шанс.
Он промолчал, лишь теснее прижавшись к Ся Та. Та была начеку, готовая в любой миг вскинуть табличку «Злым Духам Вход Воспрещен».
Рука Лань Чжу замерла в воздухе, так и не коснувшись кнопки. Однако телевизор, который должен был окончательно выйти из строя, внезапно издал характерное шипение помех, словно поймал сигнал.
На вдребезги разбитом экране вспыхнул индикатор. Сквозь искажения проступило лицо ведущей – чернота в глубине рта контрастировала с толстым слоем ярко-красной помады на губах.
За ее спиной виднелся ведущий с неестественно вывернутой на девяносто градусов шеей; его дорогой костюм был залит какой-то черной жижей.
— Эй, я к нему даже не прикасалась, вы сами видели! — Лань Чжу отступила на полшага, словно испуганная кошка.
На лицах ведущих застыли фальшивые, как у псевдолюдей, улыбки. Отложив листки с новостями, они обратились прямо к стоящим перед ними Ся Та, Цзян Яну и Лань Чжу:
— Приветствуем… жильцов с третьего этажа… зашедших в гости…
— Для каждого из вас… мы приготовили… подходящую комнату… идеальное место для погребения…
— Особенно для тебя… Ся Та… моя дорогая доченька…
— Неужели ты… даже родную мать… не узнаешь… моя самая послушная… самая милая дочка…
— Я приготовила для тебя… самую особенную… одну… комнату.
— Наслаждайся же… временем с семьей…
С каждым словом лица ведущих разлагались с пугающей скоростью. Куски обугленной плоти отваливались, обнажая кости с прилипшими к ним ошметками черного мяса.
Теперь их облик в телевизоре почти не отличался от двух мумий на диване.
В тот же миг лазурный фон с изображением планеты за их спинами исчез, сменившись видом мрачной комнаты. Позади них стоял старый обшарпанный диван. Договорив последнюю фразу, ведущие просто откинулись назад. Теперь сцена внутри телевизора и снаружи стала идентичной, словно в зеркале.
— Уходим! — Скомандовала Ся Та.
Пока ведущая произносила свою речь, группа не стояла столбом. Цзян Ян метнулся к стене и с силой выдернул шнур телевизора из розетки.
Но новости продолжали звучать сквозь помехи.
Ся Та выхватила из-за пазухи табличку и высоко подняла ее над головой. На ней был изображен черный призрак, перечеркнутый красной линией – знак «Злым Духам Вход Воспрещен».
Эффект артефакта активировался мгновенно.
В течение восьми секунд любой призрак поблизости был скован четырьмя незыблемыми правилами.
— Бегите первыми! — Крикнула она. С этим телевизором явно было что-то не так, закон убийства сработал, и их цель была достигнута.
Каким бы ни был этот закон, артефакт должен был его заблокировать. Восьми секунд с лихвой хватало, чтобы Цзян Ян и Лань Чжу успели покинуть комнату.
Лань Чжу проявила редкое послушание и бросилась к выходу. Вот только на бегу она откуда-то выудила металлическую цепь, похожую на собачью, накинула ее на шею мумии, сидевшей на диване, и с силой рванула за собой, волоча тело вон из квартиры!
— Ты совсем рехнулась?! На кой черт ты тащишь труп из комнаты?! — Взревел Чжао Чжэньцзя.
Он и Гао Тянь, ждавшие в коридоре, едва сдержали желание зафутболить безумную девицу обратно вместе с ее «добычей».
В этот момент над головой каждого – и внутри, и снаружи – возникло бледное кроваво-красное число. Цифры, похожие на сгустки сырой плоти, начали обратный отсчет.
Даже Чжао Чжэньцзя и Гао Тянь не избежали этой участи.
Чем ближе человек находился к телевизору, тем меньше было число. У Цзян Яна, стоявшего у розетки, горела двойка. У выбежавшей Лань Чжу – четверка. У Гао Тяня – восьмерка. У Чжао Чжэньцзя – девятка.
Страннее всего было то, что над головой Ся Та застыл ноль. И в отличие от остальных, ее таймер не двигался.
Стоя в центре комнаты, Ся Та лихорадочно соображала:
«Закон призрака сработал даже под действием моей таблички? Значит, это правило не нарушает ни одно из четырех ограничений».
Вспомнив странную речь ведущей, она догадалась, что означает отсчет:
«Это перемещение. Призрак хочет раскидать нас по разным комнатам. Просто телепортация, без убийства – это действительно обходит правила артефакта».
«И эта ведущая… она назвала меня дочерью? Ладно, сейчас не до этого. Нужно попытаться сорвать активацию эффекта».
Ся Та вскинула палец вверх. Бесчисленные искры света начали стягиваться к ней со всех сторон, на глазах превращаясь в исполинский сияющий молот. Размером он был почти с саму девушку.
Это и было истинное оружие Ся Та. Она могла по своей воле создавать любые инструменты, способные разрушать паранормальные предметы и эффекты призраков.
Она вскинула многопудовую махину одной рукой, словно та ничего не весила.
В телевизоре пара иссохших дикторов безмолвно наблюдала за ней. Остальные члены отряда, похоже, уже были в безопасности. Это хорошо.
Но что за бред несли эти двое? Дочь?
Неужели эти призраки вообразили себя ее родителями? Как нелепо и абсурдно.
От этих мыслей голова Ся Та взорвалась резкой болью. Она отбросила лишние раздумья и обрушила сияющий молот на корпус старого телевизора.
БАХ!
… …
Тем временем в коридоре, когда над головами вспыхнули кровавые цифры, Чжао Чжэньцзя схватил Гао Тяня за плечо, и они со всех ног припустили к лестнице.
Он не слышал слов ведущей, но по таймеру понял – сработал закон призрака, который «Злым Духам Вход Воспрещен» подавить не смог.
Если цель призрака – не само убийство, то дело дрянь.
Проклятие накрыло всех в радиусе действия. Чжао Чжэньцзя надеялся лишь на то, что, сбежав на этаж ниже, они смогут сбросить эффект. Но времени не хватило.
Он увидел, как Гао Тянь, бегущий рядом, внезапно «обнулился». Его тело начало рассыпаться на молекулы, словно рухнувшая постройка из конструктора. Парень просто исчез на глазах.
Самого Чжао Чжэньцзя ждала та же участь секундой позже. Сначала руки, потом ноги – черные «кубики» плоти стремительно отделялись от тела, пока не осталась одна голова, а затем и глаза превратились в серую пыль.
Ни Цзян Ян, ни Лань Чжу не спаслись – все они обратились в поток черных частиц и исчезли.
Последней осталась Ся Та, всё еще стоявшая в центре комнаты.
Телевизор позади нее превратился в груду металлолома. Искореженные детали и остатки проводов лишь бессмысленно искрили.
Теперь те двое, что звали ее дочерью, точно не смогут появиться вновь.
Но даже после уничтожения источника Ся Та увидела, как ее собственные руки начинают таять, превращаясь в черную пыль.
Эффект таблички всё еще действовал.
Это значило только одно: призрак до сих пор не причинил им вреда и не убил никого из них.
Почему-то ее таймер с самого начала стоял на нуле, и распадалась она медленнее остальных. Сложив все факты, Ся Та окончательно убедилась: это принудительное перемещение. Их отряд просто раскидали по разным комнатам этого этажа, разделяя силы.
«Значит, поле боя сменилось? Похоже, задавить 413-ю числом не выйдет».
«Интересно, куда занесло Цзян Яна и Гао Тяня… Что ж, удачи им».
Лицо Ся Та осталось непроницаемым.
Сюрпризы – это нормально. Пока ситуация оставалась в рамках допустимого. В паранормальных инцидентах без жертв не обходится.
Война только началась. Хозяин квартиры 413 проявил себя и раскрыл карты.
«Лучше бы мне не возвращаться сюда живой, – подумала она. – …Потому что, когда я снова войду в эту дверь…»
Никакие высшие силы не спасут тех двоих в телевизоре.
Ожидая, пока тело окончательно растворится в пространстве, Ся Та не спеша подошла к дивану, бесцеремонно отодвинула один из трупов и уселась в самое удобное место посередине.
— Призрак, зовущий меня доченькой… — прошептала она в пустоту.
… …
Гао Тянь медленно открыл глаза.
Когда отсчет над головой закончился, мир вокруг него словно рванул назад. Он видел, как Чжао Чжэньцзя в коридоре стремительно отдаляется, что-то отчаянно крича и пытаясь ухватить его за руку, но всё было тщетно.
Это напоминало принудительную телепортацию после использования Черной Карты. Вот только ощущение полной потери контроля над собственной судьбой, когда не знаешь, где окажешься, было отвратительным.
Когда под ногами снова почувствовалась твердая почва, а чувства вернулись, Гао Тянь понял, что он в новом месте. Совсем не похожем на коридор четвертого этажа.
Трудно было даже сказать, находится ли он до сих пор внутри «Обители живых».
Гао Тянь поднял голову и увидел над собой другого «Гао Тяня», который смотрел на него со смесью ужаса и недоумения.
Он медленно обернулся. Слева и сзади трое «Гао Тяней», стоящих к нему спиной, синхронно повернули головы, одарив его таким же пристальным, вопрошающим взглядом.
Гао Тянь вернул взор в исходную точку. Вдали бесчисленные «Гао Тяни» смотрели на него с решимостью, за которой крылась тень усталости и желание выругаться.
Он стоял в узком, тесном переулке.
В этом переулке не было ничего. Кроме бесконечных зеркал.
Сотни зеркал плотными рядами тянулись от него во все стороны, уходя в бесконечную даль.