Глава 62 «Первые проявления ужаса»
Судьба человека изменчива и непредсказуема.
Ли Цзинь два месяца назад попал под сокращение. В свои тридцать пять лет он остался без работы и без выходного пособия. Срок аренды жилья как раз подходил к концу, и он принялся искать в сети дешевое пристанище. Так он закономерно оказался втянут в обман и попал в «Обитель живых», где был вынужден выполнять одно за другим кошмарные задания.
Сначала он думал, что ему фатально не везет, но потом, под руководством опытных жильцов, он без особых приключений пережил два задания и получил месяц передышки. Постепенно он начал замечать, что у этого проклятого места есть и свои плюсы.
Как бы ни неистовствовали призраки за пределами Обители, внутри самого комплекса было безопасно. Это была абсолютная истина, в которой его убеждали все старожилы с первого дня заселения.
С ростом числа паранормальных инцидентов по всему миру множились и шокирующие новости. «Жестокие убийства», «несчастные случаи», «утечки в секретных лабораториях»… СМИ использовали любые оправдания, какие только могли придумать, но серьезность ситуации достигла предела, когда скрывать правду стало невозможно.
Прохожих на улицах становилось все меньше, многие магазины закрылись.
«Слава Обители живых», – думал он.
Нагруженный продуктами, которые он бесплатно набрал в автоматах на первом этаже, Ли Цзинь подошел к своей двери в коридоре второго этажа. Достав ключи, он предвкушал, как войдет внутрь, просидит весь день за играми и насладится жизнью без Заданий Зеленых Знаков.
Почему-то лампы в коридоре начали мигать, придавая пространству зловещий вид. Это было точь-в-точь как… предзнаменование появления призрака в фильмах ужасов.
Ли Цзинь усмехнулся, не придав этому значения.
Это же второй этаж Обители, откуда здесь взяться призракам?
Он поставил тяжелые пакеты с едой у двери и начал шарить по карманам в поисках ключей.
Странно. Он точно помнил, что клал их в нагрудный карман куртки, когда выходил, но теперь их там не было.
Пока Ли Цзинь продолжал поиски, лампы в глубине коридора начали гаснуть одна за другой. Тьма медленно подползала к нему, словно нечто незримое приближалось с той стороны.
Только тогда он почувствовал неладное и медленно поднял голову.
«Да быть не может… Откуда на втором этаже призраки?»
«Наверное, я сплю».
Подняв глаза, Ли Цзинь увидел в противоположном конце коридора маленькую девочку в цветастом платьице. Она широко улыбалась и, не сводя с него глаз, медленно шла в его сторону.
Ли Цзинь с облегчением выдохнул.
Оказалось, просто чей-то ребенок выбежал поиграть.
Сейчас было время уроков, но из-за частых паранормальных вспышек в городе многие школы закрылись, и родители предпочитали оставлять детей дома на дистанционном обучении.
Он улыбнулся девочке:
— Малышка, ты из какой квартиры? Почему не на уроках, а бегаешь тут одна?
Было в этом что-то неправильное.
Девочка будто совсем не слышала его слов. Сохраняя на лице застывшую, словно у куклы, улыбку, она ускорила шаг, направляясь к нему.
Ли Цзиня охватило беспокойство.
Неужели в коридоре, кроме этой странной девочки, никого нет?
Разум твердил ему, что это второй этаж Обители и здесь абсолютно безопасно. Но инстинкты уже кричали об опасности, и он лихорадочно задвигал руками, обыскивая карманы.
К счастью, ключи нашлись в кармане джинсов. Прежде чем странная девчонка успела до него добежать, Ли Цзинь с максимально возможной скоростью отпер дверь, влетел внутрь и заперся на все замки.
Снаружи «странная девочка» мгновенно отбросила притворство. Она принялась с неистовой силой колотить в дверь, издавая утробные завывания, больше похожие на рык дикого зверя.
— Да что же это такое… — пробормотал Ли Цзинь, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Чей это ребенок? Ведет себя так, будто взбесилась.
«Надо будет обязательно пожаловаться Управляющей Обители, Ся Та. Это же ни в какие ворота не лезет».
Ли Цзинь прислонился к двери и немного отдышался. Только придя в себя, он подхватил пакеты и направился в гостиную.
Он так и не заметил, что на потолке его комнаты, вцепившись в балку подобно огромному пауку, висел мальчик в одежде из грубой мешковины. В руке он сжимал окровавленный кухонный нож и с жуткой улыбкой наблюдал за проходящим внизу Ли Цзинем.
…
Администраторы, Лань Чжу и Гао Тянь, находившиеся на четвертом этаже, и понятия не имели о происходящем внизу.
Потому что прямо сейчас им противостояла куда более чудовищная угроза.
Ся Та уже сорвала ручку и распахнула дверь 413-й квартиры.
В момент открытия, согласно заранее оговоренному плану, группа рассредоточилась дугой. Гао Тянь, Цзян Ян и Чжао Чжэньцзя встали слева от двери, а Лань Чжу и Ся Та – справа, выдерживая безопасную дистанцию и ожидая, что из этой зловещей комнаты вот-вот что-то выскочит.
Прошла минута.
Три минуты.
Пять минут.
Внутри взломанной 413-й квартиры царила тишина и непроглядный мрак. Снаружи было невозможно разглядеть обстановку, но и навстречу им никто не бросился.
Из проема потянуло тошнотворным запахом – тяжелым духом давно не проветриваемого помещения, вонью гнили и плесени.
Ш-ш-ш-ш…
— Добрый вечер, уважаемые телезрители… — раздался из глубины помехи голос. — Сегодня 0-е число 13-го месяца 3154 года… восьмой день недели… по лунному календарю… Приветствуем вас в программе «Новости»… Сначала позвольте представить вам… основные темы сегодняшнего… выпуска… а-а-а…
В центре гостиной старый черно-белый телевизор изрыгал белый шум. Диктор с неестественным акцентом зачитывал сегодняшний текст. Экран постоянно дергался, картинка распадалась на пиксели – такие громоздкие старые телевизоры были пережитком прошлой эпохи, и встретить их сейчас было почти невозможно.
«Кто же смотрит новости?»
Стоявшие снаружи Ся Та и Чжао Чжэньцзя обменялись взглядами.
— Слуга Ветра – Будда! — Скомандовал Чжао Чжэньцзя.
Его сильнейший артефакт снова пришел в действие. Потоки ветра закружились, и из воздуха материализовался воздушный двойник, точная копия владельца. Лик марионетки был преисполнен торжественного спокойствия.
Как только «Чжао Чжэньцзя» коснулся пола, он без малейших колебаний, размеренным шагом вошел в вязкую тьму 413-й комнаты.
Он не знал страха. Сама цель его существования заключалась в том, чтобы умереть вместо хозяина.
Владелец получал большую часть визуальной информации от Слуги Ветра. Пусть двойник идет впереди и наткнется на все возможные законы убийства.
Рука марионетки заскользила по стене в поисках выключателя.
Кнопка нашлась быстро. Лампочка под потолком мигнула и тут же погасла. Гостиная была завалена картонными коробками и мусорными пакетами, а по полу тянулись кровавые следы неизвестного животного.
Ся Та, обладая богатым опытом, одними губами прошептала Чжао Чжэньцзя, стоявшему напротив:
— С телевизором что-то не так. Выключи его.
Чжао Чжэньцзя направил Слугу Ветра вглубь комнаты. Марионетка, осторожно пробираясь сквозь хлам, приблизилась к черно-белому экрану.
Напротив телевизора стоял диван, на котором виднелись два силуэта. Судя по позам, они были полностью поглощены просмотром искаженной картинки.
Лань Чжу, обладавшая острым зрением, спросила Чжао Чжэньцзя:
— Кто эти двое на диване? Они еще живы?
Слуга Ветра обошел диван спереди. Чжао Чжэньцзя, видя всё его глазами, нахмурился:
— Мужчина и женщина, оба взрослые. Похоже, семейная пара, хозяева квартиры. Женщина сжимает в руке пульт, у мужчины в пальцах зажата бутылка пива. — Он сделал паузу. — Но они мертвы, и очень давно. Кожа на костях совсем высохла и истончилась. Явных ран не вижу.
Убедившись, что существа на диване не проявляют активности, Слуга Ветра проигнорировал их и вплотную подошел к шипящему телевизору.
Чжао Чжэньцзя ожидал, что как только телевизор погаснет, трупы на диване набросятся на марионетку. Но ему было всё равно – его целью было спровоцировать призраков и выявить их смертоносные алгоритмы.
Самое страшное – это закон убийства, о котором ты не знаешь. Если же механика действий призрака раскрыта, он перестает быть фатальной угрозой.
Слуга Ветра замер перед экраном. Кнопки у таких старых моделей обычно располагались в нижней части корпуса. «Чжао Чжэньцзя» наклонился, нащупал пальцами нужный выступ и с силой нажал на него.
Щелк! Единственный источник звука в 413-й квартире замолк. Комната мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
«Так, хорошо…»
Слуга Ветра медленно обернулся. На диване по-прежнему неподвижно сидели два трупа.
Никто не вскочил, никто не огласил комнату яростным криком.
Странно.
Неужели эти тела на диване – не призраки, а просто жертвы?
Стоявший в коридоре Чжао Чжэньцзя задумался.
— Проверю кухню и спальню, — решил он. — Может, там найдутся зацепки.
Но едва Слуга Ветра собрался идти дальше, как внезапно замер: за спиной снова раздалось странное шуршание.